И снова он был скрытным существом, чья жизнь протекала в глубине подземных пещер. Существом, жизнь которого сейчас была в серьезной опасности. Преследуемый хищниками, он неуловимо быстро двигался по узкому туннелю.

Очень скоро житель каменных глубин осознал, что загнали его в этот отнорок не случайно. Впереди был тупик. Дальнейшее продвижение блокировали сотни острых как лезвия кристаллов, облепивших стенки хода. Но существо даже не сбавило скорость. Мгновенное мысленное усилие и разумный влетел в лес кристаллических лезвий.

Разгоряченные погоней хищники негодующе взвыли за спиной, но преследовать дальше не имели возможности. Не зная препятствий, житель подземелий двигался вперед, а бритвенной остроты кристаллы обтекали его фигуру, как ручей огибает камень.

Артем проснулся, мокрый от пота. Сон был так реален, словно это он сейчас скрывался от погони. Он быстро проверил профиль и убедился, что помимо добавленной в список регенерации его пространственный атрибут поднялся на уровень.

Мысли крутились вокруг нового навыка, который без сомнения был очень хорош. Превосходная защитная способность добавит ему шансов в самых тяжелых ситуациях! Осталось только самое сложное — освоить его настолько, чтобы суметь использовать в горячих переделках. После быстрого завтрака принялся за усиленные тренировки. Сегодня он собирался посвятить им весь день.

Как парень и предполагал, новая способность, сложная даже на первый взгляд, пошла очень туго. Зато пространственный покров сделал резкий качественный рывок, возможно благодаря поднятию уровня пространственного атрибута. Теперь на переход в невидимость он тратил около десяти секунд. Маскировка была практически идеальная и Артем приступил к тренировкам навыка в движении.

Помимо покрова улучшением мог похвастаться и пространственный карман, который наконец увеличил свой объём практически в два раза. Он все еще был весьма ограниченным, но теперь по крайней мере парень знал, что возможность для развития у способности есть.

Полученная регенерация так же вызывала интерес. Хотелось выяснить скорость заживления. На обеде он сделал надрез на тыльной стороне кисти. К сожалению, никак внешне атрибут регенерации себе не проявил. Порез кровоточил и неприятно щипал, никаких фантастических моментов с заживлением раны буквально на глазах не произошло.

Помимо занятий он думал о своих дальнейших планах. Самым безопасным вариантом было прекращение выхода в осколки до момента усвоения всех слез характеристик, то есть до максимального усиления себя. Делать так Артем конечно же не собирался.

День пролетел быстро. Поздно вечером он обнаружил что порез затянуло тонкой розоватой кожицей, новый атрибут работал. В бою это конечно не поможет, но выживаемость точно повысит.

Молодой человек решил рискнуть и перед сном принять слезу каждой характеристики по одной штуке. Он хотел как можно быстрее усилиться и из-за этого приходилось рисковать. Парень плотно поужинал, выпил со стаканом воды пять разноцветных капелек, его разум накрыла тьма.

Спал без снов, а проснулся на следующий день с ощущениями, наиболее походящими на похмелье. Его штормило, голова кружилась, двигаться совершенно не хотелось. Единственным отличием был жуткий голод. Ему пришлось наладить себе плотный рацион с шестиразовым питанием. Очевидно, он превысил норму потребления слез характеристик, но без серьезных последствий.

Интеллект достиг двадцати, но никаких бонусных эффектов это не дало, хотя и рассчитывал.

Из за передозировки характеристик у парня выпал весь день. Лишь к обеду следующего ему стало легче, и Артем вновь приступил к тренировкам. С Пространственным щитом шло тяжело, можно сказать никак, уж больно резкий скачок в сторону усложнения сделал новый навык относительно других, полученных ранее. Зато покров радовал успехами. Стабильно улучшалось исполнение этой техники. Во второй половине дня он тренировался, хоть и быстро утомлялся. Вероятно, все еще сказывалась "злоупотребление" характеристиками.

Артем сидел на подоконнике разрушенного здания, задумчиво рассматривая серый, невзрачный пейзаж промзоны. Он уже давно отметил серьёзную уязвимость для себя, да и любого другого игрока. Уставший после зачистки аномалии человек или даже группа легко могут стать легкой жертвой для жаждущих легкой наживы грабителей, при выходе из осколка. Достаточно выяснить что портал занят и засесть в засаде, заняв правильную позицию. Атака на дезориентированных, после выхода из аномалии игроков, не доставит особого труда.

Пока что ему везло и только в свой последний выход он наткнулся на двух идиотов, которые и сами не ожидали подобной встречи. Но вечно так продолжаться не может. Именно попыткам решения этой проблемы был посвящен очередной выход к осколку.

Потратив еще два дня на усвоение полученных характеристик и тренировки с навыками, Артем выехал сегодня к заброшенным промзонам на самых задворках Москвы для опытов с портальным выходом осколка.

В заброшенном заводоуправлении предприятия непонятного назначения, на четвертом этаже, он нашел осколок, подходящий для своих нужд. «Жители» аномалии, крупные неагрессивные монстры моллюскообразного вида, пока их не трогаешь, опасности не представляли. Здесь парень и приступил к задуманным тренировкам.

Суть заключалась в идее использовании его основного навыка, ощущение пространства прямо через портальный переход. Вход в осколок сам относился к явлениям пространственного атрибута, а потому Артем рассчитывал, что тот будет взаимодействовать с его способностью и позволит исследовать территорию по ту сторону портала.

Первые же попытки дали положительный результат. Он действительно смог узким щупом войти в пространственный переход и мельком ощутить неровности каменистых поверхностей по ту сторону, внутри осколка. Сразу после этого его навык развеялся, так как поддерживать его стало очень трудно.

Быстрые положительные результаты даже заставили Артема предъявить претензии к себе. И почему он раньше не занялся этим вопросом?!

Правда дальнейшие тренировки, помимо потери стабильности ощущения пространства, открыли две больших проблемы, сходу решить которые он не смог.

Во-первых, при переходе через портал управление навыком путалось. Это было похоже на то, как в игре человек обнаружил бы что клавиши для управления персонажем неожиданно поменяли свое назначение.

Это было конечно ерундой, через пару часов он бы привык к новой раскладке для управления навыком, но тут появилось «Во-вторых». Вторая проблема заключалась в управлении, которое менялось постоянно. Будто в этой же игре, каждые несколько секунд, кто-то менял назначение клавиш местами.

Артем несколько часов пытался найти паттерн перемен, пока не пришел к выводу что его нет. Управление навыком менялось произвольно через произвольные же временные промежутки.

Прорыв или озарение пришло уже после обеда. Вконец запутавшийся в управлении парень вышел из себя и стал произвольно "дергать" щупом ощущениея пространства. Именно тогда пришла идея что он в принципе неправильно воспринимает использование способности.

Как грамотный пианист в процессе игры не думает отдельно о каждой клавише и ее назначении, так и ему следует переосмыслить подход к управлению.

Смешно, но ему вспомнились моменты из боевиков, когда учитель, обязательно пожилой азиат, советует воспринимать клинок как продолжение руки. Довольно курьезно, что сейчас именно этот пример более всего подходил. Если он будет более хорошо ощущать навык, то и постоянные флуктуации в управлении будет легче преодолеть.

Освещенный озарением, Артем почти достиг успехов, но именно в этот момент звук подъехавшего автомобиля отвлек его. Раздраженный парень выглянул в окно и тут же присел, опасаясь, что его "срисуют".

Подъехал черный микроавтобус, из которого сейчас выгружались экипированные по-военному, в разгрузках, вооруженные люди. Артем не очень разбирался, но похоже это были солдаты какого-то спецподразделения.