Завтра ему предстояло закрыть последний портал, убив самого серьезного из встреченных им противников. Работать решил по той же тактике что и с первым боссом. Да новый противник выглядел опаснее, но и Артем заметил серьезное улучшение своих физических характеристик.

Как оно и бывает с выходными, день прошел до смешного быстро. Следующее утро началось с приятной новости, Артем заметил, что Явление мысли так же получило второй уровень. Небольшое, но усиление его способностей так же придется в пору для будущей битвы. Утром не стал сильно налегать на тренировки, скорее просто сделал разминку для предстоящей битвы.

После завтрака не мешкая собрал экипировку и свое самодельное оружие и отправился к осколку. Заходил с осторожностью, но все было тихо и глухо, как и должно быть в катакомбах с мертвецами.

На всякий случай исследовал с помощью ощущения пространства, прошел до комнаты перед боссом. Сам здоровенный скелет так же патрулировал последний зал с оружейными стеллажами.

Недалеко от входа в комнате босса Артем ощутил нечто странное, он не сразу понял так как ощущения от исследования с помощью чувства пространства сильно отличались от визуальных. Но уже через несколько мгновений он смог разобрать что изломанной куклой на полу лежит именно человеческое тело!

— О, черт, — Неосознанно произнес он. Пока его не было кто-то зашел в осколок и на свою голову обнаружил скелета.

Еще раз пройдясь ощущением по телу он смог отнести одежду к полицейской форме, и обнаружить кобуру. Сконцентрировался на чертах лица и с потрясением осознал, что скорее всего там лежит Семен, с который еще позавчера они разговаривали.

— Бля-ять, Сема, зачем ты полез, — потрясенный он даже не осознавал, что говорит вслух. Они не были друзьями, но он считал его хорошим человеком. Случившееся здорово ударило по настрою.

Он присел и минут пятнадцать успокаивал мысли. После чего встал и взял в руки его оружие. Теперь у него были счеты к этой костяной твари.

В бою решил применить уже удачно показавшую себя на прошлом боссе тактику. Прибить боса копьем к стене и пользуясь преимуществом в длине оружия нанести крушащие кости удары мотыгой. Скелет хоть и был массивным, но в весовой категории заметно проигрывал из-за отсутствия плоти, что обеспечивало успех таранному удару.

Пора! Сделав три глубоких вдоха, он выгадал момент, когда скелет станет напротив выхода и метнулся к нему! Мимолетом отметив заметно поднявшуюся скорость бега, вероятно, благодаря поднятым характеристикам он выбежал в комнату.

Ответ скелета наглядно продемонстрировал что битва не будет для Артема легкой. Существо успело сориентироваться. Его меч вспыхнул по кромке алым светом, и он нанес круговой удар, срубив заостренный конец копья парня. После этого Артем все же поддел его и, добежав до стены, со звоном ржавой кольчуги ударил скелет о гнилую поверхность. Обрубленный конец копья не пробил кольчугу, и Артем лишь благодаря предельным усилиям и весу тела держал скелета у стены.

Одной рукой удерживая копье он успел нанести несколько крепких ударов, крушащих кости, когда скелет опять нанес круговой удар пылающим алым мечом, тем самым освобождаясь.

Артем швырнул обрубок и метнулся в центр комнаты, где давно приметил висевший на полусгнившем стеллаже щит. Не грубо сколоченную поделку Артема, а настоящий башенный щит.

Ускорение мыслей позволило ему не замешкаться, одним движением просунуть руку в петли и развернуться к уже наступающему противнику. Находка оказалось тяжелой, но благодаря поднятым характеристикам и тренировкам удержал без проблем.

Догнавшего скелета парень встретил как и полагается — ударом щита, после чего начал отступать к коридору, где он заготовил для битвы топор.

Скелет постоянно наносил беспорядочные удары мечом, но примерно каждый пятый удар был, похоже, усиливающим атаку умением. Меч наливался алым свечением и скелет выбрасывал его в колющем выпаде. Первый подобный удар неожиданной силой едва не заставил парня упасть на спину.

Его старый щит уже давно бы развалился на щепки, но этот уверенно держал удары.

Медленно отступая, Артем зашел в коридор и добрался до своего топора, вбитого в стену как раз на уровне руки. Теперь у него было чем отвечать на атаку!

Как и раньше, ловя удары босса на тяжелый щит он огрызался ударами топора, стараясь переломать как можно больше костей. Бой шел несколько минут, за которые скелет отделался изрядным количеством разбитых костей. Артем хоть и не пострадал, но ему так же было нелегко. Постоянный удары по щиту осушили мышцы руки, она частично утратила чувствительность.

На очередном ударе Артем услышал звон и треск. Быстро взглянув, он обрадовался, и без того ржавый меч скелета обломился у гарды. Парень не стал терять время и тут же нанес удар щитом, оттолкнув скелета и после этого несколько особо удачных ударов топором по корпусу, перерубив ржавую кольчугу и переломав несколько ребер.

Скелет отбросил ставшую бесполезной рукоять. Он начал неистово молотить костлявыми кулаками по щиту. Без труда приняв их Артем еще нанес несколько ударов, приведших босса совсем уж в плачевное состояние: многие кости, были переломаны, череп потрескался.

Парень обрадовался, если все и дальше так пойдет, то боссу осталось совсем недолго! Но в этот момент кисти скелета вспыхнули алым свечением, казалось, он пошел в ярость! Одной рукой босс схватил щит за край и дернул на себя, что стало неожиданностью для парня. Он невольно открыл бок скелету и тот нанес удар свободной, горящей алым свечением кистью.

Все что успевал парень — это прикрыть корпус рукой в боксерской позиции после чего ужасная жгучая боль затопила сознание, он выронил топор. На адреналиновом всплеске силы он нанес удар ребром щита. Повреждения скелета похоже перешли через критическую отметку, и он опрокинулся навзничь. На адреналиновом шоке Артем нанес несколько добивающих ударов нижней кромкой щита с максимальным усилием, тем самым упокаивая босса практически так же, как и в самом первом бою с нежитью.

Нанеся еще несколько ударов и убедившись, что босс не подает признаков жизни, Артем отбросил щит. После этого он с недобрым предчувствием оглядел рану на руке.

Ужасный удар, усиленный способностью, распахал мышцы и сухожилия на внешней стороне плеча и предплечья. Артема резко замутило, когда он увидел белеющую в глубине раны кость. В глазах потемнело, и парень привалился к стене и скользнув по ней спиной, рухнул на пол. Встряска от удара вернула ориентацию в пространстве.

Безумными глазами он огляделся и нашел в нескольких метрах от себя рюкзак. Трясущейся рукой Артем нашел заботливо завернутое в тряпку зелье исцеления ран. У погибшего старика это было последним, и он отдал зелье Артему вместе с другими сохранившимися вещами.

Артем на последних силах срезал ножом мешающую одежду, после чего зубами вытащил пробку зелья. Половину он, как и наставлял старик, равномерно распределяя, вылил на рану, оставшееся выпил. На этом, казалось, силы оставили его. Парень свернулся в позу эмбриона и баюкая руку погрузился в какое-то отупляющее забытье.

Однажды, не так давно, во время ночного интернет-серфинга, бессмысленного и беспощадного, Артем наткнулся на статью о пытках. Он не помнил точно, был ли это опыт европейских святош из средневековья или восточных мудрецов того же времени, те так же поднаторели в этом таинстве. Это не важно. Он точно помнил одну особенность: человека обязательно фиксировали так, чтобы он наблюдал весь процесс и вид своей покалеченной плоти.

Тогда Артем не придал значения этой небольшой особенности. Он считал что главное — это физические мучения, которые приносят пытки, именно они больше всего угнетают человека.

Сейчас, лежа калачиком в темноте катакомб он осознал, насколько недооценил этот момент. Боль, которую он испытал при ранении, хоть и была очень сильной, шоковое состояние организма заглушило ее. Но сам вид ужасно травмированной руки, разорванные мышцы и сухожилия, и обнаженная кость, просто сбил его с ног.