– Аларик… – а это нервный Илларион.

– Я знаю! Ты знаешь! Все знают! Что ты гораздо сильнее, чем кто бы то ни было! Но это не дает тебе права махать руками направо и налево!

Сложила руки, нахмурившись. С одной стороны, внутри растеклось удовлетворение, что он отхватывает люлей. А с другой стороны… Во-первых, совершенно несправедливых. А во-вторых, он же теперь глава, почему с ним так разговаривают?

– А вас не смущает, что ваш сын мало того, что за себя постоять не может, так еще и жаловаться бежит каждый раз?

Удивленно заморгала. Я уже ждала, что Ил начнет оправдываться и свалит все на меня.

– К тому же он получил по носу кулаком, а не…

– Илларион, ты начинаешь испытывать мое терпение! – послышался настолько яростный вопль, что я вздрогнула и, толкнув дверь, вышла в коридор.

Ну, игра началась!

– Добрый день, ваше высочество, – выдавила язвительно, глянув на бывшего главу и одного из самых сильных магов нашего мира, в котором я пару секунд назад полностью разочаровалась. – Ваше сжигательство!

Поочередно сделала им поклоны, едва сдерживая хохот.

Оба замерли, просто окаменев. Могу сразить наповал, о да!

– Вы меня не знаете, я Мэллони. И это я вмазала вашему сыну, а не Илларион, так что извините, но вот полностью согласна с этим невыносимым молодым человеком, что вас должно волновать…

– Мэл! – шикнул Илларион, но меня уже понесло: радовалась, что, похоже, я и до первого задания не продержусь.

– …что ваш сын – ни на что не способная тряпка!

Я была готова ко всему. К крикам, к атаке. Но… Аларик моргнул пару раз, поймав мой взгляд, и расхохотался.

– Мне всегда нравились ведьмы, не соскучишься с ними. Держись от этой малышки подальше, Илларион.

Он сделал пару шагов ко мне и, похлопав по плечу, ушел по коридору. А я замерла, растерянно открыв рот. М-да! Перевела взгляд на дракона, который, нахмурившись, смотрел на меня.

– Ты собралась отжигать, да? – уточнил хмуро, приподняв вопросительно бровь.

– Ага. Слыхал, что сказал дядя с короной? Держись от меня подальше. Дельный совет, – развернулась, чтобы вернуться в комнату.

– Что бы ты ни делала, тебя не выгонят, пока не провалишь задание, – раздалось мне тоскливое вслед. – Ну, кроме одного, разумеется.

– Серьезно? – вырвалось непроизвольно.

– Мэллони, послушай…

Но я уже зашла в комнату и хлопнула дверью, прижавшись к ней спиной.

– Ужинать ты не будешь?

– А слабо принести мне ужин сюда? – сложила руки, ухмыльнувшись.

– А тогда мы сможем нормально поговорить?

– Нет, Илларион, я никогда не смогу с тобой нормально разговаривать, потому что не хочу тебя в принципе слышать!

– Может, я хочу?..

– Да плевать мне, чего ты хочешь! – перебила раздраженно, ударив ногой по двери. – Тебя же не волновало, чего хотела я.

– Вот ты язва, конечно! Как была стервой, так и осталась!

Нервно сжав ручку, распахнула двери.

– Я была стервой? – переспросила возмущенно, с рук сорвался поток энергии и полетел в дракона. – Да я ради тебя…

Округлила глаза, глядя, как он ловко увернулся, и стоящая сзади ваза от моего удара разлетелась на куски.

– Успокойся, и пошли ужинать, – выдавил тихо.

Что, даже ругаться не будет? Потом до меня дошел смысл его слов.

– Вместе, что ли? – ужаснулась таким перспективам.

– Всем вместе, да! Полностью поддерживаю твой настрой.

– Поддерживает он. А?.. – кивнула растерянно на осколки.

– Да черт с ними. А лекцию завтра прослушаешь о том, что так себя вести нельзя, – ухватил меня за локоть, потащив к ступенькам. – Пошли, рядом сядешь! А то я рехнусь среди этих гламурных куриц.

Я с каждым шагом терялась все больше. Я, конечно, не буду отрицать, что где-то глубоко в душе хотела, чтобы он обратил на меня внимание. Лестно в какой-то мере. Но это уже все чересчур!

– Чего ты вышла и заступилась за меня? – спросил, когда я вырвала руку и мы начали спускаться по ступенькам.

– Не смеши меня, я не заступалась. Я надеялась, что огрызнусь и меня отсюда вышвырнут. Не проканало, – остановилась, глядя на перила.

– Даже не думай! – рыкнул дракон.

Но я уже подпрыгнула и, подстраховывая себя магией, съехала с радостным визгом вниз. Естественно, не успела отреагировать на окончание лестницы и рухнула вниз, кувырком влетев в столовую. Схватилась за голову, пытаясь отогнать летающие перед глазами звездочки.

– Ну, это все равно было круто, – выдавила.

Взгляд наконец-то прояснился: длинный накрытый стол, за которым куча народа, и все в шоке уставились на меня.

– И как была ненормальной, так и осталась. – Появившийся сзади Ил вздернул меня за локоть и потянул за собой к столу. – Ты как? – спросил шепотом на ухо, усаживая на стул.

Я вздрогнула от горячего дыхания, что коснулось шеи.

– Нормально, – выдавила, продолжая удивляться его поведению.

Интересно, он специально ведет себя как лапочка? Глянув, как Ил садится рядом, я нахмурилась. Большинство обменивалось какими-то фразами вежливости, я же молча наполнила тарелку и начала поглощать пищу, полностью игнорируя рядом сидящего дракона. Который, в свою очередь, пытался отвязаться от остальных кандидаток, что задавали глупые вопросы.

– А скажите, когда начнется?..

– А нам сообщат?..

– А ты знаешь, какие испытания?..

– А что будет?..

– А тебе уже кто-то понравился?

Вдруг стало жарко. Я, дожевав, отпила сока и повернулась-таки к Иллариону. Вау! Непроизвольно улыбнулась, восхищенно глядя, как его окутывал огонь. Ему это явно дискомфорта не доставляло, даже на одежду никак не влияло. Это как так? А вот остальные умолкли, видимо, от шока. Или страха.

– Я ничего не знаю! Вам позже все расскажут! Дайте, пожалуйста, поесть! – Рыкнув, Ил сжал кулаки, и пламя развеялось.

Осмотрев всех, я прикусила губу, задумавшись.

– Ил, – выдавила насмешливо спустя пару минут.

– М? – нервно ответил, подняв на меня взгляд.

– Меня накажут, если я буду жестко пакостить?

– Не знаю. Что значит жестко?..

– Ешь, – перебила, потянувшись к тарелке с салатом.

С тоской осознала, что дракон такой же глава, как и я.

Марионетка… Кто бы мог подумать!

– Мэл… – начал дракон, но, когда я поднялась, он откинулся на спинку стула, оттолкнув свою тарелку, и с ухмылкой добавил: – Впрочем, вперед!

Не скажу, что ждала его разрешения, но, ухмыльнувшись, выбрала себе цель и, замахнувшись, отправила салат прямо в лицо Аларика, громко воскликнув:

– Бум!

От него тут же хлынула волна энергии, что перевернула практически все блюда. Ил успел отскочить и оттянуть от стола и меня. Все оказались по пояс в еде и напитках, а мы, сложившись пополам от хохота, переглянулись.

– Умница, – прошипел сквозь смех.

А я затихла, глядя, как Аларик поднялся и направился к нам. Удивленно моргнула, потому что Илларион, сделав шаг, закрыл меня. Позади все разразились криками и воплями, и ужин превратился в настоящий хаос.

– С тобой я поговорю позже, – обратился Аларик к дракону.

А мне стало действительно интересно, что же их связывает. И почему Ил со своим характером терпит такое отношение? Так было всегда? Дернула его за рубашку, чтобы он отошел, и встретила яростный взгляд мага. Заметив, что лицо Аларика в салате, не сдержала смешка.

– Тебе еще и смешно? – прошипел яростно.

В его руках собрались потоки энергии. Ну не ударит же…

– Оба ко мне в кабинет! Живо! Сидите и ждите, пока я приведу себя в порядок!

Ил ухватил меня за ладонь, по-прежнему еле сдерживая смех, и потащил к коридору.

– Как же я по этому скучал, боже! Помню, как ты перевернула стол с коктейлями в костер и устроила настоящее файер-шоу.

Я сжала губы. Мне тогда совершенно не было весело. Кстати, я ещё поражалась, как ему удалось все так запросто потушить не пострадав?

– Илларион. Какого черта происходит? – остановилась, прикусив губу, и поспешно выдернула руку. – Почему ты как оловянный солдатик? Тебе, я так понимаю, этот отбор столько же радости приносит, как и мне, так и зачем тогда это все?