– Верно, – выдавил, пытаясь увидеть ту, что ответила, и убедиться, что мне не послышалось.

Я и не надеялся, что она будет тут. Но когда несколько девушек отстранились, позволив оглядеть ответившую, что так кардинально отличалась от остальных, из губ вырвался нервный смешок. Встретив взгляд ярких голубых глаз, я обомлел.

– Мэллони?

Мэллони

Глупо было думать, что он меня не узнает. Взгляды тут же устремились на меня, а мне захотелось сквозь землю провалиться.

– Да, Илларион, это я, – ответила сдержанно, сжав кулаки и почувствовав, как тело бросило в неприятную дрожь.

Впрочем, он в своем репертуаре: через пару секунд оказался рядом – я моргнуть не успела, – схватил меня за локоть и потащил за собой. Затолкал в какую-то комнату.

– Что ты здесь делаешь? – рыкнул в лицо, ухватив за плечи.

– Это ты меня спрашиваешь? – раздраженно прошипела, оттолкнув его, и стянула рюкзак, бросив на пол. – Сказали обязательно явиться.

– Ты все еще?.. – сложил руки и насмешливо приподнял бровь. – Хм-м.

– Не переживай, не выиграю! Пальцем не пошевелю, чтобы что-то сделать! – фыркнула злобно.

– Зря, – прошелся по мне пристальным взглядом. – Так повзрослела и похорошела!

– Да пошел ты! – выплюнула с яростью, сжав кулаки.

– Прошло четыре года, ты что, до сих пор так же меня ненавидишь?

– Нет! Еще сильнее.

– А я рад тебя видеть. Часто думал о тебе.

Я моргнула, нахмурившись:

– Врешь и не краснеешь.

– Да нет, правда.

– Тебя там не потеряют? Какого черта ты вообще все это устроил? Поздравляю с должностью, но отбор-то зачем?

– Не ори. Это не моя прихоть, и все не так просто, как хотелось бы. Ты что, правда считаешь, что мне это нравится?

– Даже не знаю, – закатила глаза, пытаясь сдержать нервную дрожь и игнорировать учащенное сердцебиение. – Толпа девиц, что от тебя без ума… Напомни, кто из нас тут самовлюбленный кретин?

– Я прекрасно помню, кто из нас психанутая истеричка. Чувствую, будет весело.

Поддавшись желанию, вскинула руку, чтобы огреть его по наглой морде. Но он перехватил, крепко сжав запястье.

– Ты стала медленнее, – слегка оттолкнул, отчего я прислонилась спиной к двери.

– Мог бы, кстати, и сказать, что ты дракон!

– Что ты ведьма, я тоже не знал.

– А сейчас откуда знаешь? – Брови взмыли удивленно вверх.

– Я же сказал, что думал о тебе.

– Ты узнавал информацию про меня? – переспросила ошарашенно.

– Было интересно, куда приведет тебя твой характер, – ухмыльнулся, сделал ко мне шаг. – Забавно, что ко мне в руки.

– Теперь тебе моя девственность точно не достанется! – яростно прошипела, отвернувшись.

– Это звучит как вызов.

Щеки коснулась горячая ладонь, заставив вздрогнуть.

– Илларион! – рявкнула, отдернув его руку.

– Теперь многое поменялось, – хохотнул, почти прижав меня телом.

– Да уж, ты теперь важная шишка, а я… – промямлила, стараясь не задохнуться от его напора.

– Обязана мне подчиняться.

Подняла глаза, поймав его насмешливый взгляд.

– Ведьмы никому не подчиняются! – выдавила раздраженно.

– Да, и поэтому ты здесь, против своей воли.

– Гад! – попыталась оттолкнуть, но тщетно. – Мог бы и отпустить, учитывая…

– О нет, даже если бы я и захотел, это, увы, не от меня зависит.

Сделал шаг назад, позволив мне открыть двери и вылететь из комнаты. Меня трясло от раздражения и ярости.

Илларион

Даже представить себе не может, как же я рад ее видеть, Господи! Не надеялся уже даже на встречу! Знать, что у нее все отлично, для меня было достаточно. Стала еще прекраснее, еще маняще, а пахнет от нее так же вкусно, черт побери! Утонул в яростном взгляде, отметив, что глазки по-прежнему блестят и трясет ее, как и тогда… Ох, теперь-то я могу себя не мучить и не сдерживать, но вот она, кажется, искренне меня ненавидит. И ведь есть за что.

– Гад!

Попыталась оттолкнуть, но я не мог сдвинуться с места, не верил, что она действительно передо мной.

– Мог бы и отпустить, учитывая…

– О нет, даже если бы я и захотел, это, увы, не от меня зависит.

Собрав все силы, сделал шаг назад, позволив ей открыть двери и вылететь из комнаты. Ухмыльнувшись, вернулся в зал. Хоть какой-то толк от этого дебильного отбора. Хотя то, что мне про нее рассказывали… Безбашенная, вредная и противная. Странно, что до сих пор невинна. Ну да ладно. Мы это быстро исправим. А вот то, что она ведьма, это, конечно, очень мрачный факт. Я знал, что будет отбор, но был уверен, что она к этому времени уже не будет подходить под условия. Нельзя, теперь тем более нельзя к ней приближаться! Но блин! Оглянувшись, убедился, что все чем-то заняты, включая Аларика, так что вылетел из замка в поисках той, о ком я думал все эти годы.

Пять лет назад

В ушах по сей день стояли крики сестры и родителей. Сил моих уже нет. Прошло полгода, а меня по-прежнему мучили кошмары. Хмуро шагал по улице, оглядываясь. Поселили меня в таком милом районе, что аж тошно! Вдруг в меня кто-то врезался, отогнав все мысли. Повернув голову, увидел, как девчушка падала в траву, сверху – книга прямо в лицо.

– Твою мать! – ругнулась так грозно, заставив меня ухмыльнуться и посмотреть в ярко-голубые глаза.

– Извини, не заметил тебя, – выдавил, поразившись, что мерзкие вопли наконец-то исчезли из головы.

Решил лучше ее рассмотреть. Совсем малышка. Лет четырнадцати. Но длинные стройные ножки, узкая талия и потрясающие длинные волосы слишком ярко бросались в глаза, не позволяя остаться равнодушным. Подал руку. Маленькая ладошка ухватилась за нее, охладив кожу. Почувствовал, как словно разряд тока по телу прошелся.

– Ничего, – выдавила улыбнувшись и заставила меня еще больше впасть в ступор.

Только вот сейчас желания затащить в постель малолетку мне не хватало! Но, черт побери, еще никто не вызывал у меня таких ощущений!

Девочка не выходила из головы весь день. Но Аларик с его детьми только ухудшали и без того плохое настроение. Как же они меня достали! Господи! Иди туда, делай то, а вот это нельзя! Бесит! Раздраженно вышел на задний двор, прислонился к стене, бросил взгляд в сад. Как тут тихо, мне нравится. Вдруг тишину нарушил громкий звук. Перевел взгляд на забор и с удивлением увидел девичий полет. Точнее, падение. Неужели та девочка? Она подскочила, подтянула джинсы. А фигурка, блин, у нее уже совершенно недетская!

– Ой! – без капли смущения расплылась в улыбке, поймав мой взгляд. – Кажись, не туда. Заблудилась.

Брови взмыли вверх.

– Ты что, пьяная? – возмутился с ухмылкой, сделав к ней пару шагов.

– Я? Не-е-ет, ты что! – ответила заплетающимся языком, забавно качая головой. – Как ты мог так обо мне подумать?! – Развернулась оглядываясь, но, споткнувшись, полетела прямо ко мне в руки. – Блин!

М-да. Недолго думая, подхватил ее, закинув на плечо. Такая легкая, как перышко.

– Домой тебя отнесу, – двинулся к выходу.

– Не надо. Мама прибьет меня. Пусти! Сама могу идти.

Опустил ухмыльнувшись. Вздрогнула и ухватилась за мои руки, чтобы удержаться на ногах.

– Раньше думать надо было. Ты где так надралась?

– Да, а чем еще заниматься? – пробубнила, закатив глаза.

– Действительно, – хмыкнул, кивнув ей на калитку.

– Так как твое имя?

– Илларион.

– Красивое. И ты… красивый, – хихикнув, сделала пару шагов к выходу.

– Ты тоже, – ответил с улыбкой, наклонив голову набок, наблюдая за ней.

– А сколько лет тебе? Откуда приехал? – продолжила бормотать.

Заметив, как ее ноги подкашиваются, успел приблизиться и подхватить на руки. Она, обмякнув, кажется, вырубилась. Приплыли! Как от нее вкусно пахнет, даже запаха алкоголя нет. И что мне с ней делать? Кто вообще малолеткам пить дает?! Отогнав неприличные картинки перед глазами, мотнул головой и двинулся к ее дому. Кроха же такая…