Дождавшись пока она натянет платье, ухватила ее за волосы и потянула к выходу.

– Не со мной, так он бы с кем-то другим…

Вышвырнула ее, хлопнув дверью, и содрогнулась от дикой дрожи. Повернувшись, вскинула руку и опустилась на пол, ощутив обжигающие слезы на щеках. И сжимающийся тугой комок в груди, что мешал дышать. Глядя, как кровать охватывает огонь, начала кашлять оттого, что комната заполнилась дымом и гарью. К горлу подкатила тошнота, а голова жутко закружилась, но мне настолько было больно внутри, что все это словно происходило не со мной.

– Мэллони! – услышала вопль Долари словно издалека, падая в спасительную, от всех этих мерзких ощущений, тьму…

***

Меня трясло, и двери дома я открыла дрожащей рукой. Прошло четыре года, а я все помню до секунды, словно это было вчера. То разочарование, та боль, такое невыносимое чувство, что разрывало изнутри… Нет, однозначно ненавижу его! И никогда не прощу за то, что он поступил так жестоко! Я просто уверена, что он сделал это специально, чтобы я наконец-то от него отстала. После этого он уехал, и я его не видела. Я провалялась несколько недель в больнице, а потом еще долгое время тосковала. На Долари спокойно смотреть не могла целый год. Но мама убедила меня. Во-первых, подруга меня спасла. Мало того что я подожгла кровать, я еще и зачаровала двери и почти там сгорела, но Дол сняла магию и вытащила меня. А во-вторых, парней много, а подруга одна. После этого наши отношения немного изменились, но со временем все наладилось.

– О, ты уже не спишь?

– Доброе утро, – пробормотала раздраженно и опустилась за стол, глядя, как мама готовит завтрак.

– Ты все из-за отбора?

Закрыла лицо руками, содрогнувшись.

– Я просто не хочу, понимаешь? – выдавила тихо.

– Не понимаю. Но сделать в любом случае ничего не могу, поехать тебе придется. Мэл.

– М?

– Ты чего? Ты же невыносимая ведьма, не хочешь становиться чьей-то женой – никто тебя не заставит. Поедешь, покажешь там всем класс и вернешься.

– Спасибо.

День прошел мучительно медленно и в раздумьях. Опустилась в кровать, голову не покидала мысль распрощаться с девственностью. Долго вертелась, пытаясь уснуть, но поняла, что не смогу. В итоге не выдержала и, напялив платье, вышла на улицу.

Традиции. Обычаи. Плевала я на все это! Гады! Сволочи! Придушу! Сказала «не поеду» – значит не поеду! Не хотят по-хорошему, что уж, придется по-плохому. И почему за четыре года мне не понравился ни один парень? Вот прямо вообще! Ни один!

Засунув руки в карманы куртки, я остановилась напротив дверей дома Рика. Вечно цепляется, будет рад. Подняла ногу, чтобы постучать, но замерла, прикусив губу. Что я собралась делать? Боже! Да я же его убью, потому что не хочу. Никого и ничего я сейчас не хочу! Может, сварить себе приворотное зелье?

Совсем рехнулась! Надо бы выпить… Но на алкоголь мои глаза смотреть уже не могли: до сих пор тошно!

Все-таки постучала, и двери почти тут же открылись. Сонный Рик удивленно моргнул, оглядев меня. Вот спрашивается… На два года старше меня, симпатичный, веселый. Чего мне, блин, не так?

– Мэл, полтретьего, ты чего? – зевнул, взъерошив темные волосы. – Что-то случилось?

– М-м… Да, – выдавила, пожав плечами.

– Зайдешь?

– Наверное.

– Из-за отбора?

Собравшись с мыслями, сделала шаг вперед и обхватила его шею, накрыв губы. И сразу дошло, что, кроме отвращения, я не чувствую совершенно ничего.

– Извини! – взвизгнула, отпрянув и поспешно вытерев губы.

– Мэллони! – крикнул мне вслед.

Но я уже быстро мчалась к дороге, схватившись за голову. Ну, блин, нет! Я и так столько страдала из-за этого самовлюбленного дракона! И теперь еще из-за него я должна сделать то, чего не хочу?! Не дождется! Черт-те что! Если меня все-таки заставят поехать, я им весь замок разнесу! Чтобы неповадно было, но девственность, пожалуй, останется при мне! Я им покажу традиции, елки-метелки!

Оставшиеся дни я ходила как на иголках: злая и нервная. Долари, в конце концов, поспешила смыться долой с глаз, и молодец! А то я уже была готова ее задушить! Или хоть кого-нибудь!

Когда в назначенное время меня окликнула мама, я подхватила небольшой рюкзак и вышла из комнаты, сжав кулаки.

– Ты так мало вещей с собой берешь? – удивилась мама.

– Я вернусь очень быстро! Возможно, ты даже не успеешь соскучиться.

– Ох, глупышка! – она обняла меня и чмокнула в щеку. – Удачи тебе!

– Ага, – нервно буркнула и двинулась к порталу.

«Ну, дракон, держись!» С этой мыслью я шагнула в воронку и слегка обомлела, оглядевшись. Думала, что окажусь на улице, но портал перенес меня сразу, видимо, в главный огромный зал. Вокруг – большое количество людей. Все в платьях, накрашенные, с прическами. Нервно сложила руки. Хмыкнула. А я… Как я. На мне джинсы в обтяжку и широкая футболка. Волосы растрепаны и ни грамма косметики, разумеется. Мысли отомстить вот совершенно не возникло. На самом деле последнее, чего мне бы хотелось, – это внимания этого напыщенного жениха!

Когда послышалось «Добро пожаловать», по коже прошелся ряд мурашек, и я опустила голову, не желая его видеть. Вот даже не интересно ни капли! Вру, конечно. Так что спустя несколько секунд сделала пару шагов и, прикусив губу, оглядела его. Не изменился совершенно. Кроме того, что стал еще более мужественным и красивым, сволочь такая. Надеюсь, он меня не заметит.

Илларион

Накормите меня пеплом, твою мать! Чего их так много?! Я думал, девственницы нынче перевелись! Господи, около пятидесяти девушек по мою душу – это слишком много!

– Илларион, держи себя в руках, – недовольно буркнул рядом Аларик.

Я закатил глаза, махнув руками, на которых появился огонь.

– И что мне делать? – спросил раздраженно.

– Для начала поприветствуй всех.

Сделав глубокий вдох и сжав кулаки, я сделал шаг вперед. На меня тут же уставилось множество пар глаз, и повисла тишина.

– Добро пожаловать, – выдавил, с улыбкой оглядев толпу.

Хм, есть, конечно, и действительно хорошенькие.

– Рад вас всех здесь видеть.

Нет! Совершенно! И дальше что? В голове возникла странная мысль, заставив ухмыльнуться. Ну раз право выбора мне никто не дает, рот-то уж закрыть не смогут.

– А отгадайте загадку.

– Илларион… – раздался хмурый голос Аларика позади.

Но я уже громко спросил:

– Что удлиняется, когда его берут в руки, пропускают между грудей и засовывают в отверстие?

По залу прокатилась волна смешков.

– Ты неисправим.

Кажется, Аларик решил покинуть зал. Жаль, этого не могу сделать я. Но, предвкушая веселье, почесал руки.

– Ну! Это же легко! – произнес бодро, приблизившись к девушкам и отметив, что многие словно под копирку.

Прически, макияж… Даже платья только цветом отличались. Куклы, не более.

– Как вам не стыдно! – воскликнул кто-то из толпы, заставив меня хохотнуть и подмигнуть впереди стоящей.

Та сразу покраснела, отведя взгляд. М-да!

– Да вы серьезно? Никто не знает ответа на этот вопрос?

Я двинулся дальше, жаль все же, что мне не дали задания продумать. Ни одна бы не справилась.

– Домой я вас, к сожалению, отправить не могу, – выдавил недовольно. – А вот характеристику, пожалуй, не поленюсь каждой соста…

– Банан!

– Волшебная палочка!

Расхохотались почти все. И в какое же отверстие вы, окаянные, собрались банан и палочку засовывать?! Я остановился и спрятал руки в карманы, борясь с желанием всех спалить.

– Вы серьезно? Это простая загадка, имеющая точный ответ. Дам подсказку: сейчас этим практически уже не пользуются в связи с развитием порталов.

Вновь повисла тишина. Я почти слышал, как взрывался их мозг.

– Считаю до трех. – Я отвернулся, сделал шаг.

– Да ремень безопасности это! – вырвалось яростное из толпы, заставив меня вздрогнуть и обернуться.