Замер, вновь посмотрел на нее.

– Но я уже не маленькая – разберусь!

– Прости! Мой огонь…

– Мне не вредит, как ты мог заметить.

– Мэллони…

– Ил, я не знаю, что делать, – вдруг выдавила шепотом, опустив голову.

Нужно уйти и оставить ее. Это выше моих сил! Я сделал шаг назад, но, увидев, как очередная дорожка слез побежала по щеке, приблизился к ней и сжал в крепких объятиях.

– Ну-у-у… Эй, ты чего? – выдавил растерянно.

Как же это невыносимо – видеть ее слезы! Мэл всхлипнула и обмякла в моих руках, пробормотав:

– Мне было так плохо, Илларион. Мне не хотелось жить. Мне казалось, что я уже мертва. Я ведь никогда не была тебе нужна. Я…

– Что ты несешь?! – возмутился, схватив ее за плечи. – Мэл!

– Аларик мне угрожал, и я не понимаю…

– Что? – переспросил яростно.

Этого еще не хватало!

– Я просто хочу домой! – оттолкнула с яростным воплем. – Отпусти меня домой! Я не хочу здесь быть! И тебя видеть… Не хочу!

– Мэллони, я не могу ничего сделать, – отчаянно вздохнул. – Кроме одного… – протянул руки, пытаясь вытереть ее слезы.

– Да пошел ты! – раздраженно отстранилась и отвернулась к окну.

– Не плачь, пожалуйста, лучше злись, только не реви!

– Слабо добыть мне шампанского? Хочу снять стресс и расслаб…

Сорвался с места и полетел на кухню. Если шампанское ей поможет, то – хоть ящик! Добравшись до подвала и схватив пару бутылок, я заглянул и в холодильник. С небольшой торбой вышел в коридор, но меня остановил Аларик.

– Испытание уже закончилось? – спросил равнодушно, поймав его взгляд.

– Да, прошло всего одиннадцать девушек, включая эту треклятую ведьму. Куда она, кстати, подевалась?

– Понятия не имею, – как ни в чем не бывало ответил и понял, что в замке Мэл покоя не дадут.

Мысль, что он ей угрожал, кружила в голове. Хотелось выпустить клыки и впиться ему в шею, но я тряхнул головой.

– Я пойду, нужно… – Я так и не додумал, но останавливать меня не стали, и хорошо.

Мэллони

Я смотрела сквозь стекло на окрестности замка. Меня жутко трясло. Слезы перестали течь, и внутри растеклось только дикое раздражение на саму себя. Почему рядом с этим гадом я вновь превращаюсь в размазню? Прямо как тогда: разревелась, еще и наговорила кучу ерунды. Он так странно действует на меня. До сих пор, мать твою! Это выводит из себя. Я всхлипнула, закрыв лицо руками. Почему все так сложно? Все хотят меня отсюда выпроводить, но никто не может этого сделать! Что за бред? Нужна я ему, как же… Не хочу, уже совершенно ничего не хочу!

Ил вернулся спустя пару минут. Молча подошел и потянул меня за руку, потащив за собой.

– Куда?.. – удивленно начала я.

– Тебе не дадут тут покоя. Ты же хотела снять стресс?

– Илларион! – выдавила хмуро, надеясь, что он не намекает на то, о чем я подумала.

– Тебе ведь понравилось летать?

– Да, но…

– Покажу тебе свой любимый вид.

– Нам же нельзя, и тебе…

– Кого это волнует? Да и кто нам запретит?

– Ил, ты чего?

– Мэл, просто расслабься. Ладно?

– Хм, ладно.

Повел меня, кажется, к черному ходу.

– Слушай, я хотел… нормально извиниться. Мне никогда не было на тебя плевать. Ты с нашей первой встречи…

– Боже, что ты несешь? – перебила раздраженно. – Я уже не… Не нужно вешать мне лапшу на уши!

Дракон вздохнул, распахнув передо мной двери. Мы вышли на улицу, и Ил вручил мне в руки корзинку. Я нахмурилась, глядя как он отстраняется и, подмигнув, обращается в дракона.

Закатив глаза, все же расплылась в улыбке, когда он подтолкнул меня мягко крылом. Забираться оказалось довольно просто. Летели недолго. Возникла странная мысль о его одежде. Ох, о чем же еще подумать?!

Сердце замерло в груди от полета и непередаваемых чувств, когда поток воздуха бил в лицо, а волосы приятно развевались. Опустились мы на горе. Съехав с дракона, я встала и оглянулась с открытым ртом. Перед нами расстилался восхитительный вид! Ясное голубое небо, вдали виднеется замок, а впереди – океан и верхушки лесных деревьев.

– Красота! – протянула восхищенно. – И чего это ты вдруг со мной так сюсюкаешься?

– Потому что мне не наплевать! – послышался раздраженный голос, заставивший меня обернуться.

Илларион в одних джинсах уже растянул плед и открывал шампанское.

– Вау! – вырвалось непроизвольно. – Ты, кажется, хочешь мне что-то объяснить?

– Хочу, давно уже. Ты наконец-то меня выслушаешь?

Молча кивнула и, сделав к нему шаг, взяла протянутый бокал. Все происходившее казалось слишком нереальным.

– Во-первых, прости меня за всю боль, что я тебе причинил!

Я даже поперхнулась, закашлявшись.

– Во-вторых, ты всегда мне нравилась, как раз из-за этого я вел себя как кретин, боясь тебе реально навредить.

Уставилась на него округленными глазами.

– И в-третьих, ты даже представить себе не можешь, как я хотел тебя увидеть! Я реально ждал, когда тебе исполнится восемнадцать.

– Мой день рождения был… – прошептала тихо, видя во взгляде исключительно тоску и сожаление.

– Но потом я узнал, что ты ведьма! И поклялся себе, что не приближусь к тебе.

– Что? Почему?

– Садись. – Он бухнулся на плед, залпом опустошив бокал.

Я сделала несколько глотков, пытаясь собрать мысли в кучу. Сладкий привкус напитка слегка обжег горло, и я опустилась рядом, неловко заглянув в глаза дракону. Но он отвел взгляд, заговорив.

– Драконы не умеют любить.

Охваченные тоской одиночества.

Вместо сердец в их груди гранит.

Но древнее гласит пророчество,

Что невинная ведьмина душа

Растопить лютый камень способна.

И разгораться будет, медленно дыша,

Искренность эмоций бесподобная.

По коже побежали мурашки, когда он протянул руку и коснулся горячими пальцами щеки.

– Сердца начнут их биться в унисон,

Раскрывая безумной любви грани.

Скрывая за реальностью сладкий сон,

Что поселится навсегда в сознании.

Провел ладонью и приподнял голову за подбородок, посмотрев пылающим взглядом в глаза.

– Ведь ведьма для дракона навек

Предназначена проклятьем.

Словно для пламени снег,

Что тает в жестоких объятиях.

Является безжалостным знаменем

Их любовь, что горит внутри.

Сможет вырваться адским пламенем,

Уничтожая все на своем пути!

Меня бросило в дрожь от смысла сказанных слов. Я растерянно пару раз моргнула, отстранившись от него.

– Красивый, но печальный стишок. Но это не объясня…

– Это не просто стих, Мэл, это пророчество, и это правда. Я хочу сказать, что не было ни минуты, чтобы я о тебе не думал. Но я… Но нам, как оказывается, быть вместе нельзя.

Я вручила ему в руки бокал и, вытянув ноги, уперлась ладонями в землю, подняв взгляд к небу.

– Не понимаю, зачем ты меня сюда притащил. Чтобы сказать, что мы не предназначены друг для друга? Так я уже давно это поняла и смирилась! Давай я просто…

Не успела закончить, как Ил приблизился и коснулся нежно губами щеки. Тело вздрогнуло, а сердце внутри остановилось.

– Просто знай, кроха, что, когда тебе больно, мне в десять раз больнее. И я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

– Илларион… – прошептала растерянно, когда он вновь протянул мне бокал.

– Просто расслабься и не думай ни о чем.

– Легко сказать… Обозленный маг, которому ты, на секундочку, подчиняешься, и толпа девиц теперь мне явно покоя не дадут! И у меня до сих пор в комнате кровати нет.

– Кстати, как так вышло?

Я небрежно махнула рукой и не подумав ляпнула:

– У меня бывает. До сих пор с кроватью не дружу. – Видя, как темнеет лицо дракона, добавила: – Но раз уж ты сам напросился… Давай-ка поговорим о тебе.