– Ты что натворил, скотина? – завопил безумец, сжимая в руках пистолет, рукоять которого рассекла священнику бровь. – У меня могла быть хорошая компания, а теперь… Ты хоть представляешь, как с тобой скучно? Отче наш, бла-бла-бла.

– Ты же хотел посмотреть, как Бог защищает праведных, так? – дрожащим голосом пробормотал Тихон. – Господь защитит меня, а её? Я не знаю. Ей здесь не место.

– Ах да! Праведные! Бог! Я и забыл! – воскликнул безумец, вспомнив, почему изменил свой изначальный план.

–Ты забыл? Опять? Ты хоть что-нибудь можешь удержать в своей тупой башке? – запричитал голос матери в его голове.

– Я ничего не забывал, мам! Я всё помню. Просто… А, да заткнись же ты, мам! – завопил псих и, взяв пистолет в левую руку, воткнул первую передачу.

Раздался свист покрышек. Машина рванула с места, с ходу зацепив брошенный в незапамятные времена «ларгус». Безумец выругался и, сбросив скорость, повел такси в дальний от торгового центра выезд из двора. На его счастье, улица была пуста, что позволило беспрепятственно разогнаться. Не церемонясь с кочками, такси пролетало пару-тройку светофоров, на последнем едва не столкнувшись с небольшим грузовиком.

– Сейчас мы проверим, как тебя Бог любит, сейчас проверим, – бубнил себе под нос безумец.

Тихон его будто не слышал. Боль с каждым ударом сердца становилась чуть сильнее, ряса была залита кровью, накатила тошнота и слабость. Хотелось закрыть глаза, уснуть, и плевать, что будет дальше. Однако угроза столкновения заставила священника взбодриться. Рука вцепилась в ручку над дверью и весьма вовремя – последовало несколько крутых поворотов, на которых такси грозило перевернуться.

– Куда ты меня везёшь? Скажи уже, наконец, – спросил Тихон с отчаянием.

– Сейчас узнаешь, – засмеялся безумец.

Один глаз священника был прикрыт опухшим веком и залит кровью, но другим он смог рассмотреть мелькавшие мимо дома, в основном старые и брошенные. Очевидно, путь вёл прочь из города, но для чего?

– Так, почти приехали, – прикусив губу, пробормотал сумасшедший.

Такси свернуло на пригородную дорогу, а спустя пару минут на трассу, ведущую из Москвы. Однако вместо того, чтобы встроиться в поток, машина повернула ему навстречу. Двигаясь по обочине, она разгонялась всё сильнее. Двигатель ревел на высоких оборотах.

– Господи, мы же разобьемся! Куда ты? – кричал не своим голосом священник.

– Чего ты боишься? – изумился безумец и истерично отрывисто засмеялся. – Твой Бог тебя защитит.

Когда стрелка спидометра стала подбираться к сотне, такси выехало с обочины на середину дороги. Транспорт двигался не слишком плотным потоком в это время суток, и первая легковушка, оказавшаяся на пути, успела перестроиться в другой ряд, заливисто ревя клаксоном. Безумец проводил её взглядом и утопил педаль газа. Двигатель натужно зарычал. В салоне запахло гарью. Другие автомобили не заставили себя долго ждать. Несколько легковых машин и небольшой фургон ехали навстречу. Они сигналили, пытаясь увернуться, и им это удавалось – участок дороги был прямым, как стрела. Желтое такси выделялось на серой ленте асфальта. Тихон крепко держал ручку над дверью, вознося Всевышнему молитвы.

– Неплохо едем, не правда ли? – кричал безумец в экстазе. – Если мы доедем до следующей развязки живыми, я, так и быть, поверю, что твой Бог на нас смотрит. Должно быть, он сейчас держит стаканчик с попкорном, а?

Тихон не слушал его. Он думал лишь о том, стоит ли ему попробовать выпрыгнуть из машины. На такой скорости это верная смерть, но лобовое столкновение оставляло ещё меньше шансов.

– Будешь молчать, я тебя пристрелю, – рявкнул сумасшедший, наведя дуло пистолета на священника.

– Что ты хочешь услышать? – вздрогнув, спросил Тихон.

– Попкорн! Твой дурацкий Бог любит попкорн?! – закричал безумец. – Отвечай сейчас же! Три, два…

– Да! Нет! Не знаю я, – растерялся Тихон.

– Плохо ты его знаешь. А ещё священник, – засмеялся псих в ответ.

Тем временем они выехали на мост, после которого прямая часть дороги заканчивалась, уходя вправо под крутым углом. Тихон решил, что именно там они и разобьются. Такси мчалось со скоростью не меньше ста двадцати километров в час, заметить её из-за поворота было просто невозможно. По злой иронии недалеко вверх по течению реки находилась церковь Тихона. Подумав об этом, он едва не издал нервный смешок, но страх намертво сковал его легкие. Такси увернулось ещё от двух автомобилей и уже приближалось к повороту, когда оттуда показался силуэт большого черного грузовика. Водитель, заметив желтую машину, резко вывернул руль, стараясь уйти от столкновения. Грузовик ударился в ограждение, осыпая обочину искрами, затем его занесло, и многотонная машина завалилась на бок, перекрыв проезд.

– Нет, ты это видел? В миллиметре разъехались! – кричал безумец, вытирая пот со лба.

– Остановись, пока никто не погиб. Умоляю тебя, – убедительно и громко сказал Тихон. – Разве тебе мало?

– Отстань, скучный, – махнул на него рукой безумец. – Развязка близко, чего ноешь?

Проходя поворот, такси немного сбросило скорость, но это не спасло от столкновения. Пожилой мужчина на серебристой «гранте» грубо зацепил их правое заднее крыло, от удара обе машины занесло. «Гранта», повиляв по дороге, врезалась в перекрывший дорогу грузовик. Такси же, скрежеща металлом, прочесало левым боком по отбойнику и тут же вернулось на дорогу. Двигатель отчаянно завыл, но не заглох. Мимо, в безопасном отдалении, проехало ещё несколько машин. Водители с изумлением провожали взглядом несущееся навстречу потоку такси и, поздно замечая препятствие, врезались в него вслед за «грантой». От удара кабина перевернувшегося грузовика пробила ограждение моста, наполовину повисла над рекой и стала сползать к краю. До развязки оставалось километра полтора, когда проехавший мимо такси бензовоз влетел в кучу машин, завалился на бок и загорелся. Те, кто не погиб во время столкновения, спешно покидали свои стальные ловушки, кто через дверь, кто через окна. Некоторые, несмотря на пожар, отчаянно пытались вытащить из салона своих родных.

Пока на мосту разворачивалась катастрофа, такси начало сбавлять скорость. Из-под капота повалил черный дым. Двигатель работал на последнем издыхании и мог заглохнуть. Оставшееся расстояние до развязки безумец ехал по обочине – вместе со скоростью у него пропало желание испытывать судьбу. Когда машина остановилась, Тихон всё ещё сжимал ручку над дверью, словно она могла спасти его в случае аварии. Безумец выдохнул и восторженно закричал:

– Это было круто, парень! Серьёзно, круче американских горок. Твой Бог крутой сукин сын.

Отец Тихон смотрел в одну точку, не в силах прийти в себя. Он не мог поверить, что остался жив.

– Ну, ты это… Вали давай, – переводя дыхание и озираясь по сторонам, сказал безумец. – Или тебя до дома подвезти? Я вроде как водитель такси.

Спустя мгновение на мосту раздался взрыв, который мигом отрезвил священника. Мыслительный процесс разогнался с нуля до максимума, словно в отвисшем компьютере. Тихон резко открыл дверь и практически выпрыгнул из машины, упав на асфальт. На мгновение ему показалось, что всё кончено, но затем он услышал твёрдый, громкий голос:

– Дверь за собой закрой, святоша.

Тихон дотянулся рукой до двери и из последних сил толкнул её. Она громко захлопнулась и такси уехало.

Холл городской поликлиники, и без того серый и неуютный, стал откровенно угнетающим и давящим на психику местом. Не меньше полусотни человек, желающих узнать судьбу своих близких, рвалось к окошку регистратуры, где сидела добела напуганная медсестра с древним, вечно тормозящим компьютером. Была жуткая давка. Люди толкались, едва не падали, местами назревала драка. Воздух сотрясали разноголосые вопли и детский плач. Те, кому удалось прорваться сквозь толпу, уходили по-разному: кто-то рвался из людской массы ещё бодрее, чем проталкивался в её нутро, кто-то медленно и со слезами на глазах выдавливался наружу помимо воли.