Тимуру повезло хотя бы в том, что ему не пришлось бороться с обезумевшей толпой. О том, что отец попал в аварию, он узнал практически сразу, – позвонил слегка отставший от Виктора коллега, – потому, когда они с матерью оказались в регистратуре, людей было сравнительно немного, и узнать судьбу отца не составило труда. Он был жив.

В больничном стационаре творился хаос. Врачи и медсестры суетливо перемещались по коридорам. Жуткий запах крови и медикаментов бил в нос. Были слышны звуки сирен всё пребывающих машин скорой помощи. Когда Тимур с Натальей пробрались к нужной палате, никого из медработников там не оказалось. Больные лежали в своих постелях, некоторые мирно спали, будто не слышали царящей кругом неразберихи. Виктора узнать получилось не сразу. У него была забинтована голова, под глазом красовался солидный синяк, а на руке была повязка, пропитанная запекшейся кровью. Наталья кинулась к мужу в слезах, которые текли то ли от счастья, что тот жив, то ли от осознания того, что он мог погибнуть:

– Витенька, как ты? Что случилось?

Громов старший приподнялся, скорчившись от боли, окинул сонным взглядом жену, сына и, поправив подушку, заулыбался:

– Да нормально. Жить буду. Врачи говорят, что легко отделался.

– Легко отделался? – вспылила Наталья. – Ты бы себя со стороны видел.

– Себя не видел. Но видел тех, кого по кусочкам собирали. Вот им действительно не повезло.

– Прекрати. Даже слышать ничего подобного не хочу. Скажи хоть, что случилось? Мы знаем только то, что авария была, взрыв. Ничего конкретного.

– Хм… Даже не знаю, с чего начать, – задумался на секунду Виктор, затем мысль немного оформилась и он продолжил: – Я ехал из Москвы. Всё было нормально, пока не увидел, как мне навстречу летит такси. Я сначала подумал, что водила перепутал развязки, но он даже не попытался остановиться или развернуться. Он летел навстречу потоку посреди дороги, будто специально. Я попытался увернуться, меня занесло, ударило об отбойник, и уже на мосту машина завалилась на бок. Тягач пробил ограду, наполовину повис над рекой. Не успел я прийти в себя, как в грузовик влетело несколько машин. Оттормозиться не успели. Там такой поворот, из-за леса ничего не видно. Кабина ещё больше продвинулась к краю. Нужно было вылезать оттуда. Я отстегнул ремень и попытался открыть водительскую дверь, выбраться наверх, но её заклинило. Мне ничего не оставалось, как открыть другую. Я повис на ручке двери и спрыгнул в реку. Вошёл, правда, не очень удачно, весь бок отбил. Когда я был метрах в десяти от берега, раздался взрыв, и мой тягач упал в воду. Помедлил бы пару минут, меня им бы и накрыло. Кстати, тапки, в которых я ушёл из дома, остались в реке, придётся новые покупать, – Виктор засмеялся, но смех вышел сдавленный – всё тело ужасно болело.

– Он ещё шутить пытается, остряк-самоучка, – недовольно фыркнула Наталья.

– Да всё же нормально, ладно тебе. Сотрясения мозга вроде нет, пара порезов, ушибы. Скоро домой выгонят, так что ждите, – сказал Виктор.

– Документы, я так понимаю, пропали с тягачом? – решил все-таки задать неприятный вопрос Тимур. Без страховки услуги врачей стоили таких денег, что начинало казаться, будто раствор бриллиантового зелёного и впрямь производят из настоящих бриллиантов.

– Как это пропали? А это что? – ухмыльнулся отец и кивком указал на мокрую барсетку, лежавшую на батарее. – Я же понимал, что без денег и документов мне лучше вместе с тягачом на дно, сообразил прихватить. Паспорт с полисом у врача, высушить обещал, кошелёк под подушкой, мокрая одежда в пакете под кроватью. По поводу работы, всё тоже будет хорошо. Не переживайте. Ехал я без груза, а машины наши застрахованы, так что фирма на этом ещё и выиграет. Вот видите, у меня всегда всё под контролем.

Наталья даже не нашлась, что на это сказать, лишь покачала головой и шутливо изобразила удар по лбу. Тимур улыбался, смотря на их молчаливую перебранку, поражаясь тому, что его отцу нужно было оказаться на волосок от смерти, чтобы научиться шутить и радоваться мелочам.

– А откуда взялось это такси? – спустя небольшую паузу спросил Тимур. – Водителя поймали?

– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Виктор.

– Это стрелок из торгового центра, – включился в разговор лежавший на соседней койке пожилой мужчина. Поймав недоуменные взгляды, он пояснил: – Ну, это. Ворвался туда ненормальный, убил двух охранников, потом захватил заложника, угнал такси, ну и решил прокатиться с ветерком.

– Не нравится мне это всё, – со вздохом сказал Тимур. – Дома взрываются, люди с собой кончают, авария эта со стрельбой. Всякое бывало, конечно, но столько всего за неделю, странно это.

– Нет тут ничего странного, сынок, – спокойно сказал Виктор. – Посмотри вокруг. Работы нет, жизнь тяжёлая, перспектив никаких. Люди сходят с ума и это неудивительно. Город вымирает. Ты давно мимо кладбища ездил? А я езжу каждый день. И скажу тебе, оно растет, как раковая опухоль. Не думай лучше об этом.

Повисло неловкое молчание.

– Ты сам мне говорил, что бывало и хуже. Мы же крепкие. Мы и это переживем, – Наталья улыбнулась и легко поцеловала мужа.

– Конечно, переживем. Куда мы денемся, – сказал Виктор, вновь улыбаясь.

Вечером того дня друг сидел за столом, изучая карту. Он искал город, отмеченный в пришедшей ему инструкции как место хранения главного оружия. Ему следовало прибыть туда по завершении первого этапа миссии, но не позднее первого сентября текущего года. Времени оставалось мало, а ему ещё нужно было успеть подготовить последнее «мероприятие», самое страшное и разрушительное из всех задуманных. После него люди будут действительно раздавлены. Многие захотят сбежать от гнетущей реальности, и им будет предоставлена такая возможность.

Среда, 30 августа 2028 г.

В кабинете участкового второго микрорайона перед зеркалом стоял мужчина в полицейской форме. Он придирчиво изучал свой внешний вид, смахивал одному ему заметные пылинки, то и дело поправляя галстук. Лейтенант Александр Бодров находился в своей должности неполные две недели, но уже стал изгоем среди коллег. Мало того, что с его приходом в городе начался полный бедлам, так ещё и сам Бодров усугублял своё положение, раздражая «стариков» своей педантичностью. Он соблюдал все формальности, на которые остальные давно махнули рукой, а также не стеснялся указывать другим на их ошибки. Поначалу от него отшучивались, делая скидку на юношеский максимализм, потом стали игнорировать и, в конце концов, начали грубо посылать. Последнее возымело действие, и Александр оставил в покое ополчившихся коллег. Те, в свою очередь, перешли в наступление и стали действовать на нервы самому Бодрову, подкалывая его и придираясь по любому поводу.

Молодого лейтенанта это всё мало заботило. Будучи сыном генерала полиции и не последнего человека в столице, он ожидал, что не пройдёт и полгода, как на него из рога изобилия посыплются повышения, а все те, кто над ним насмехаются, пойдут по миру с его лёгкой руки. Вопреки ожиданиям отпрыска, генерал хотел, чтобы заносчивый сынишка прошёл тот же путь, что и он в своё время, и добился всего сам. Александр об этом не догадывался, а потому стойко терпел все тяготы и лишения службы, искренне веря в их скоротечность.

– Эй, Сань! Я смотрю, никак не налюбуешься на свою физиономию, – сказал вошедший без стука широкоплечий мужчина и водрузил свою тяжелую руку на его плечо. – Вот две недели ты здесь штаны просиживаешь, никакой пользы от тебя. Гора бумаг меньше не стала, а обход территории, поди, вообще забыл, когда последний раз делал.

Под весом руки худощавый Бодров прогнулся и, стараясь выбраться из псевдодружеских объятий, отошёл к столу, взял верхнюю папку из стопки и стал усердно её листать. Затем перевёл взгляд на коллегу и сказал: