— Я волк-одиночка, какие дети? Рехнулся? Судьба уже все решила.

— Не зарекайся.

Никогда не думала, что увижу Яна таким — это не про него. Едкий северянин превратился в человека, оголенного в своем болезненном чувстве. Наружу выступила душевная рана, к которой лучше не прикасаться, и все отразилось на лице. Казалось, что хуже этого дня у него в жизни еще не было.

— Давай лучше о деле. А ты — продолжай. Отстреляй весь магазин до конца, и сосредоточься. Я что, зря на тебя последние бланки потратил?

— Будет сделано!

Опять взяла в руки оружие, навела на цель, и представила, как сама, если все обернется бедой, буду отбиваться от врагов, защищая раненых за спиной, защищая себя и… Имя в меня сразу впаялось, без сомнений. Внутри — никакая не клеточка, не эмбрион, а уже — крохотная волчица Яна, дочь, у которой и рождение, и жизнь — впереди. Душа и плоть, которой я помогу вырасти!

Как вернулись к Фортену, собравшись не наверху, а в его студии, я уже увидела там Вариту и Элен, их привез Вилли. И обеих девушек я едва узнала. Внешне они были все те же, какими помнила в мой последний день в Инквизе — но внутренние перемены не заметить было нельзя.

Варита искрилась. Полыхала внутренним костерком и энергией, глаза сияли счастьем и такой жаждой жизни, будто она дорвалась до источника настоящих душевный сил. А Элен превратилась в жемчужину. Ее светлый образ, без внешних перемен, изнутри светил «перламутром», и энергия, более спокойная, чем у подруги, читалась во взгляде тонко, но не менее сильно.

Нольд говорил с ними прямо, не скрывая — насколько девушки в опасном для себя положении. Что может секта, что можем мы, и что из Инквиза нужно хотя бы на время уйти.

— Я готова бросить все, не только Инквиз. Насовсем. До встречи с вами, у меня вообще будто жизни не было, только сейчас проснулась. Опасность меня не пугает, я готова быть полезной, насколько возможно.

— И я. — Подхватила Варита. — Мы мало можем, но даже если лично меня оставите для кухни и уборки, я буду делать эту работу и буду счастлива, что помогаю. Инквиз и без вас собиралась бросить — в прошлое ни ногой.

— Тогда договорились.

Мы все обернулись на дверь — Троица немного опоздал и приехал последним. А едва зашел, и я, и остальные сразу поняли, что что-то случилось — старик был всклокоченным, неаккуратным, а пиджак и брюки не соответствовали комплекту — он накинул на плечи, что попало первым, изменив своему элегантному и строгому образу, за которым тщательно, по-восточному следил.

— Что? Беда?

— Открытие!

Все успели чуть ли не подскочить, вытянувшись от напряжения, и каждый по-своему выдохнул. Действительно, Троица горел возбуждением, а не тревогой. И походил не на того, кто попал в переделку, а на безумного ученого, который в этот день наплевал на профессорский статус и драл на себе волосы от радости!

— Дело совсем не в том, что это была кровь Златы! «Мнимую смерть» или жидкость для торможения регенерата можно изготовить с кровью любого некроманта, я проверил! Я только что от Ханы! Для чистоты эксперимента провел опыт с ней, и сработало! Все, что делала клиника, все чудовищные опыты — впустую по одной причине! Ну? Ну?!

— Хочешь, чтобы мы догадались? Серьезно?

Спросил Вилли. А Троица кивнул:

— Теперь я даже понимаю, почему сама Злата родилась. Ее отец — единственный пленный некромант, кто был с женщиной по любви и желанию! Это не объяснить научно, никогда, но ключевой фактор один — добровольность. Злата сдавала мне, а не клинике, кровь добровольно. Ева — тоже, и дело не в их новых способностях к истинной некромантии. Попросил Хану — тот же результат! Если господин Фортен позволит, я бы провел эксперимент и с его кровью.

— Замкнутый круг, не находите это смешным? — Хозяин студии как раз объявился в дверях. — Я с лестницы еще услышал ваш крик, господин Троица. Буду не против. Но учтите, обществу еще слишком далеко до того, чтобы относиться к некромантам с почтением и просить их о добровольности, а не забирать насильно. И это не ключ к регенерату, это лишь отдельная биохимия с мало полезным эффектом.

— Я рассчитываю на Морса! Он — первоисточник рецептов, из которых только бессмертником поделился.

— Ни его, ни маленькой Смерти сегодня не будет?

— Злата отдыхает, да и нечего ей тут делать пока. А Парис отговорился занятостью.

Фортен чуть разочарованно кивнул. И прикрыл дверь.

— Раз все, кто мог приехать, здесь, давайте начнем.

— Я расскажу, и готов буду выслушать все «за» и «против». Надумаем идею получше моей, обсудим. — Нольд присел на край маленького подиума. — Валери знает, что в Инквизе есть сопротивление, и прислана для того, чтобы его раскрыть. Почему бы нам не прикинуться тоже сектой? Конкурентами в поисках великого некроса. Я — глава, у меня есть свои люди как на службе, так и в клинике, и в полиции. За мной — сила и информация, о некромантах вообще, о ее организации, и об Аз Кольде лично, вместе со всеми рукописями, склепами и прочим. То, что рассказал Парис, сыграет на руку.

Только Ян не выказал удивления. Похоже, что северяне обсудили общую идею чуть раньше между собой. Нольд посмотрел на всех по очереди, а на мне задержал взгляд:

— Я превентивно устроил практиканткой шпионку, ее землячку, потому что уже знал — кого пришлют конкуренты. Подключил Вилли для доступа к личному компьютеру, перехватил песочника с ценной добычей, у меня в плену Злата, потому что я первый успел вызнать все у Таис и ликвидировал некромантку до того, как ее перехватили они. Выдам столько правды и полуправды, чтобы она не сомневалась — насколько ничтожна вся ее секта со своим тридцатилетним существованием в сравнении с тем, чего добились мы: — зомби, наша работа. Ивар — так это не Морс, а его реальный кровный сын в этом времени, копия папы, по возрасту можно подогнать. И он попал в клинику далеко не случайно, аварию подстроили тоже мы. Констант — для него тоже придумаем «важность» из-за которой он нужен исключительно живым. На опытах, а не на ритуалах, добились открытий — стали на шаг ближе к такому ценному бессмертию. Я скажу, что во всем признался только с одной целью — хочу, чтобы она была со мной. Она будет моей женщиной в новом всевластии, моей спутницей и возлюбленной. Какой бы верной адепткой Валери не была, не сможет не предать. На все согласится, на все пойдет. И уже добровольно расскажет детали, о которых мы пока не в курсе. Как вообще о своей секте, так и в частности — место, время… Она не главное звено, но и не на последних ролях, ее допускают к ритуалам, судя по тем следам, что учуяла Ева. Значит, проведет и меня. Значит, сможет сделать так, чтобы я на якобы опознании Ивара-Морса присутствовал и смог лично убить этого Аза, ликвидировав вообще всю верхушку. До каждого, кого я выдам, уже так просто не добраться. Но риск остается. Плюсы в том, что и нас теперь не мало — в союзниках некроманты, живая сила незаметных. Влиятельные люди — доступ к некоторым рычагам в службах и организациях, и они не подведут, семейная клановость. Финансы Париса, возможность обеспечить любую мобильность и оборудование. Тыл и укрытия.

Нольд сделал паузу, дав понять, что все изложил.

— Теперь слушаю. Где пробелы, которых я не вижу?

Все молчали. Нужно было время усвоить услышанное, прежде, чем сходу заметить «пробелы». Самыми ошеломленными выглядели Варита и Элен — бедняжки меньше всего были посвящены во все, во что мы были погружены последние дни. Через минуту первым подал голос Вилли:

— Кто защитит Ивара и Константа? Они будут в эпицентре, едва начнется неладное, пырнут в сердце обоих из злобы, мести, не знаю… ты сам, что, тоже прямо перед толпой объявишься?

— Вилли, ты наш проверенный способ знаешь. Некромантов «валетом» по очереди выбьет Ян. А готовые «трупы» никто стилетом не добьет, у секты заложников не будет.

Вилли знал детали «проверенного способа», и потому тут же схмурился: