— Это не пули. Перезарядка инъекционными патронами занимает тридцать секунд. Если нервы, или капсула треснет, то до минуты пробел.

— Я тебе покажу «нервы». — Ян вроде как огрызнулся, но не всерьез, тут же кивнул, соглашаясь с парнем. — Как отвлечь на эти секунды, пока не придумали. Нужна очень весомая причина не дать никому опомниться между двумя выстрелами.

— А если сектантов будет двадцать? Тридцать? Если привезут еще восемь некромантов западников, похожих на Морса, опознавать всей кучей? — Троица уложил руку себе на голову и взъерошил и без того уже разлохмаченную стрижку жестом больше мальчишеским, чем озабоченно-взрослым. — Или не Аз Кольд приедет, а пленников повезут к нему, как Таис, — куда-то в закрытый частный санаторий на юге? Мы здесь на «Скалы» рассчитываем, а там и армии не хватит, штурмом брать.

Вилли снова взял слово, подхватив сомнения:

— Представь, что Валери не посвящали в главные детали, и она не сольет тебе информацию при всем желании. Сунемся и будем действовать по ситуации? Сколько тогда будет вариантов непредвиденных событий? А если ее саму используют — из-за того, что женщина явно поехала головой от влюбленности, и к нам попадет дезинформация, а не правда. Адепты друг за другом могут тоже следить тщательно, контролировать, бояться предательства. Благородных там не водится. Посмотрят со стороны и тебя через нее сцапают, а не наоборот.

Нольд от досады хрипнул и тяжело шевельнул челюстью. И тут робко подняла руку Варита:

— Одной сектантки недостаточно, хоть бы два источника, три в идеале для исключения дезинформации. Есть еще кто-то известный, к кому можно подобраться?

— Варфоломея — стратег. — Хмыкнул Ян. — Какой кадр разведка потеряла… Песочник Аарон — но он уже рассказал все, что знал. И в их иерархии он на нижних ступенях, выполнял свою функцию, ничего не зная о других «коллегах». Имен, статусов. Секта, как некроманты, подстраховывается от поимки, чтобы не потянуть по цепочке всех.

— Вы назвали имя какого-то Аз Кольда. — Смело и уверенно продолжила Варита. — Пусть он сам глава, ну и что? Чем не второй источник? Найти его, где бы он ни был, внедрить весомого перебежчика из якобы нашей секты с подстраховкой от расправы. С козырем, из-за которого его ни в коем случае не убьют…

— Например, меня.

— Рехнулся, Троица?

Ян весь развернулся к тому, но старик был серьезен:

— Я известен в узких кругах, не с улицы объявлюсь. Мое имя, личность и должность даже через доступную сеть легко проверить. Сделал открытия, делиться с правительством не хочу, а хочу славы и обогащения. Не обязательно перебежчик из секты, предателя родины достаточно.

— Подставишь ученую голову? А Злата? Пойдет что не так… да и не будет тебе этот Аз за красивые глаза разбалтывать все свои тайны, чтобы ты их нам в итоге слил.

— А если красивые глаза есть у помощницы господина Троицы? Я все выкрала, часть спрятала, секреты подслушала, о которых пока молчу, и не убьют меня потому, что знаю, где прячется Пра-Отец некромантов…

Элен начала, а Ян ее перебил:

— Исключено. Кольду под семьдесят уже, на сладкое вряд ли падок, а тебя легче будет пытать ради признания, чем терпеть рядом.

— На чем остановимся?

— На перерыве. Предлагаю немного отвлечься на кофе и проветрить голову. Девушки, организуете?

Мне показалось, и, наверное, не зря, — Ян нарочно отправил нас троих наверх под благовидным предлогом, чтобы поговорить без женских ушей.

В кухонном углу, едва я взялась за две большие турки, а Варита за чашки, Элен, заглянув на полки в поисках кофе, протянула:

— Запереть нас хотят.

— Им так спокойнее будет. Мужчины лучше сражаются, когда знают, что их женщины в тылу и вне опасности.

— Посмотрите, какое же здесь все красивое! Какой тонкий фарфор… — Варита бережно расставляла его на столешнице. — Лично я не против, бунтовать не стану, хотя по сути у меня личного защитника нет. А хотелось бы. Какие же вы счастливые, я бы все отдала, чтобы внизу был кто-то… мой. Почему такая несправедливость? С тобой Ева, сам господин Нольд, Эли с первой улыбки очаровала Яна. Может мне попытать счастья с господином Фортеном?

Я не удержала смеха, а та с обидой спросила:

— Да, он красив, как бог, считаешь, что я… рылом не вышла? Да, он некромант, но мне все равно, я даже согласна родить ребенка некроманта! И не надо издеваться над тем, что я так пересмотрела убеждения!

— Варита, ты достойна любого принца. Но у него есть Вилли.

Девушка распахнула глаза, потом закрыла лицо руками и согнулась над столешницей, дрогнув плечами. И всхлипнула. Мы обе подумали, что она ударилась в слезы, Элен потянулась обнять в утешение, но Варита из-под своего укрытия тонко запищала сдавленным смехом:

— Ой, мамочки… ой…

— Давай я тебе не кофе сварю, а какао? Здесь наверняка все есть.

— Нет, я кофе… — Варита отняла руки от лица — покрасневшая, смеющаяся, и утерла слезинки. Явно веселые, а не горькие. — Если сегодня еще будут какие-то новости, я просто упаду в обморок!

Я зажгла две конфорки, поставила турки, и Элен встала рядом: следить за одной. Пока Варита отвлеклась на поиск подноса или доски, чтобы было нести удобно, я решилась спросить:

— Ты в Яна на самом деле влюбилась? С первого взгляда?

— Да, и ревновала, что он — твой. Так все совпало, что моя жизнь уже в те дни вся поломалась… а тут — будто сама судьба зашла в офис. Думала, умру, если никогда больше не смогу увидеть. Так глупо. Я не вертихвостка, не шлюха, какой обзывал Серапион, но правда есть правда — поманил бы, все бы бросила и сразу пошла.

— И теперь вы вместе. — Я заулыбалась. — Счастлива?

— Почти. Боюсь только, что для него буду как бабочка-однодневка. Это мы, женщины, такие — сразу готовы на всю жизнь, на край света, семья, дети… даже Варита уже, вон, в мыслях успела некроманту ребенка родить. У мужчин не так — увлек в постель, это всего лишь увлек в постель. Скольких таких Ян успел переводить к себе?

— Слушай… ему в голову, конечно, не залезу, но скажу, что знаю — к «себе» Ян никогда ни одну не приводил, для мимолетных есть другая квартира. Это может ничего не значить, а может и значить. Уверена, что с тобой уже все не так, как с однодневками.

— Твоими бы словами… — Элен тонко и смущенно улыбнулась. И шепнула: — А подругу кому-нибудь сосватаем, еще появятся кандидаты.

Внизу договорились без нас. Я успела услышать от Яна, как вошла:

— …пока так. Совращай сектантку, Ноль, но наведи тумана, не надо пока про секту. Она и без этого все тебе выложит. Узнаем, что узнаем и будем корректировать план исходя из новых данных… о, кофе! Спасибо, Пигалица.

Такая мелочь, но Элен явно расстроилась, что не успела ему сама подать напиток. Я оказалась ближе. Выпили быстро и собрались расходиться. Вилли уже все перевез из своего бункера и устроился в каком-то из соседних зданий Ботанического, на параллельном проезде. Вариту Фортен проводил до комнаты — она оставалась здесь, а Ян кивнул Элен и Троице:

— Ты со мной, а тебя к Злате закину. Или в «Науку»?

— В «Науку» — заберу последнее.

— Идите, я задержусь на пять минут. — Едва мы остались втроем, Ян хлопнул себя по карману пиджака, обозначив телефон: — Пока сюда ехали, коллега позвонил. Он про Кармина по моей просьбе узнавал, чтобы не ждать понедельника. Хорошая новость, он жив, плохая — осужден. Твоя мамаша обвинила его в краже ювелирки. Целую шкатулку нашли в палатке в личных вещах. Уверен, что «добрые» товарищи подбросили, они под включенным магнитом и зарезать его могли, не то, что подставить. Сам он вину отрицал, и до сих пор отрицает, хотя почти весь срок отсидел. Повезло, что только два года дали, и повезло, что в поселении в области. Обвинение настаивало на большем сроке.

— Не достиг совершеннолетия?

— Шестнадцать было. Суд учел обстоятельства — семья многодетная, нищая, он без отца, самый старший из шестерых. На заработки сюда и уехал. — Ян опередил Нольда в вопросе, закивав: — Уже взял под контроль, завтра смогу с ним связаться, запрос на телефонный звонок есть. Получится на две недели раньше вытащить парня, вытащу. А если Витольд поможет, бюрократию вообще перескочим.