— Я надеюсь и на дальнейшее сотрудничество, — сказал Джесс. — Но пусть будет хотя бы так.

— И в чем будет выражаться твоя помощь?

— Могу я присесть?

— Я думал, тебе нравиться надо мной нависать.

— Я немного устал, скрываясь в джунглях, — сказал Джесс.

— Тебя никто не искал, — сказал Логан. — Все думали, что ты улетел с остальными.

— А ты?

— И я тоже.

— Так ты меня не ждал? Тогда почему ты сидишь тут один, с пистолетом в ночи?

— Одна из многих моих дурных привычек, — сказал Логан. — Ты можешь воспользоваться вон тем стулом.

— Спасибо, — Джесс сделал два шага влево и уселся на стул, стоящий у стены. Логан проводил его дулом своего пистолета. — Что же касается моей помощи…Ты не думал, если уж наши отношения переросли в конфронтацию, почему мы ограничились точечной наземной операцией и не нанесли биологического удара?

— Думал.

— Мы нанесли, — сказал Джесс. — Ты уже заражен, и все, кто был на космодроме, тоже. К завтрашнему утру инфицирован будет весь город, а еще через неделю — континент.

Логан поставил оружие на предохранитель, потому что желание пристрелить синего стало прямо-таки нестерпимым.

— Люди начнут умирать через две недели, — сказал Джесс. — У твоего организма больше резервов, что позволит тебе пережить многих, но вряд ли ты проживешь дольше месяца.

Экспедиция, состоявшая из трех кораблей, собиралась достичь Солнечной системы за полгода, и ее скорость обуславливалась скоростью самого медленного корабля, коим был Би-рейдер. Транспортник мог проделать тот же путь за пять месяцев, скаут — за три.

Но в месяц Логан не укладывался ни при одном раскладе.

— И у тебя есть лекарство? Потому что если нет, то все разговоры бессмысленны.

— Самого лекарства у меня нет, — сказал Джесс. — Но я знаю, как его сделать, и его производство возможно даже при ваших технологиях. Если вы предоставите мне доступ в лаборатории, то лекарство будет у вас через три дня. Задолго до того, как случится первая смерть.

— Это тот же вирус, что вы применили в Солнечной системе? — поинтересовался Логан.

— Нет, — сказал Джесс. — Гораздо более примитивный.

— А Но тебе известна формула лекарство и от того вируса?

— Да, но с производством все гораздо сложнее.

— То есть, ты не сможешь его сделать?

— Смогу, но это потребует больше времени. И последние манипуляции нужно будет произвести уже на месте, взяв образцы действующего вируса. В том штамме были заложены возможности для мутаций, и сейчас трудно сказать, к чему они привели.

— Или ты придумал это для того, чтобы мне пришлось взять тебя в Солнечную систему, — сказал Логан.

— Может быть, и так, — согласился Джесс. — Но готов ли ты рискнуть?

Логан вспомнил, что несколько часов назад использовал в разговоре с Дрейфусом тот же аргумент. И, также, как Дрейфус, сейчас он тоже не нашел, что этому аргументу можно противопоставить.

Если Джесс не врет, то убивать его прямо сейчас нельзя, как бы Логану этого ни хотелось. А если врет, и это какая-то очередная подстава синих, то лучше взять его с собой и держать рядом, создавая хотя бы видимость контроля над ситуацией.

— Хорошо, — сказал Логан. — Я тебя выслушал, и будем считать, что я тебе поверил, и убивать тебя прямо сейчас я не стану. Но прежде чем я сделаю хотя бы шаг из этой комнаты, и прежде, чем я позволю сделать тебе хотя бы шаг из этой комнаты, мне надо знать, почему ты вдруг решил нам помочь. Каковы твои мотивы?

— На нашей планете не знают о том, что здесь произошло, — сказал Джесс. — Решение расторгнуть договор и атаковать вас принял капитан корабля, он и должен понести ответственность. Он, и те, кто за ним пошли. Но не все остальные. Я помогу вам остановить Би-рейдер, взамен вы отправите на нашу планету "ковчег". А не очередной Рейд Ярости.

— Вот так просто?

— Да.

— И каких ты потребуешь гарантий?

— Никаких. Я готов положиться на вашу добрую волю. У меня все равно нет выбора.

— Смело, — сказал Логан.

— Я в тупике, — сказал Джесс. — К тому же, я считаю, что сотрудничество с вами для нас куда более выгодно, чем очередной виток конфликта. К сожалению, убедить в этом нашего капитана мне не удалось.

— Кем ты был на своем корабле?

— У вас это называется "первый помощник".

— Я думал, ты ученый, — сказал Логан. — Специалист по контактам или что-то вроде того.

— Я также возглавлял научную часть экспедиции, — сказал Джесс. — Но, как ты видишь, приоритеты изменились, и экспедиция из научно-исследовательской превратилась в военную.

— И ты был единственным, кто оказался против этого?

— Полагаю, не единственным, — сказал Джесс. — Но те, кто был на борту, оказались лишены возможности выбирать.

— Красивая история, — сказал Логан. — Кто капитан корабля?

— Ар-на Саах.

— И он так легко оставил тебя здесь? Зная, что ты против принятого им решения и можешь ему помешать?

— Он знал, что на борт корабля я не вернусь.

— Ну вот и я о том же, — сказал Логан. — Я б на его месте тебя ликвиднул. На своем, впрочем, тоже хочется.

— Главной его целью был прыжковый пилот, — сказал Джесс. — А чем больше ты ставить целей перед военной операцией, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так. Если бы наши десантники отправились за мной, это поставило бы под угрозу все остальное. Они могли бы просто не успеть уйти.

Все делают то, что могут, и надеются, что этого хватит, подумал Логан.

Как это похоже на то, что происходит со всем человечеством в последние полвека. Как бы я поступил на месте этого Сааха?

Сотрудничать с врагом — унизительно, но решение наверняка принимал не он, а глава колонии, и у капитана не было выбора. И потом, в ходе процесса, капитан вдруг обнаружил возможность пересмотреть итоги войны и отомстить людям за все. Мог ли он поступить по-другому? Был ли у него выбор?

А есть ли он у любого из нас?

Снова шаги на дорожке. Тут вообще ночью кто-нибудь спит?

— Замри, — сказал Логан Джессу.

Гедд, и до того проявлявший минимум активности, скрестил руки на груди и изобразил на лице улыбку. Специально для Логана. Сами по себе гедды не улыбались, только для людей.

В дверь постучали.

— Логан, я знаю, что ты не спишь.

Логан вздохнул.

Дверная ручка повернулась, и Кристина вошла в комнату. Удивилась, увидев в руке соседа пистолет, затем перевела взгляд туда, куда этот пистолет был направлен, и удивилась еще больше.

— Это Джесс, — объяснил Логан. — Он решил остаться и предать своих соплеменников.

— Только чтобы спасти других, — возразил Джесс.

— Да, Джесс большой прагматик, — сказал Логан.

— Она тоже заражена, — заметил Джесс. — Если тебе это интересно.

— О чем он? — не поняла Кристина.

— Его глаза заменяют микроскоп, — сказал Логан. — А его друзья распылили у нас в атмосфере очередную заразу, коих у них так много. Но ты не волнуйся, Джесс обещает, что сможет всех вылечить.

— Это какое-то безумие, — констатировала девушка.

— Такой сегодня день, — сказал Логан. — Такой день.

В пять утра Логан связался с Дрейфусом, пригласил его к себе, познакомил с Джессом и обрисовал ситуацию. В шесть они уже вылетели в губернаторскую резиденцию, в половине седьмого вытащили из кровати главного врача планеты, а в семь посетили городскую клинику, где им пришлось сдать все возможные анализы.

Еще через час стало известно, что в крови всех, кто побывал на космодроме, обнаружен неизвестный доселе вирус. Пока он был неактивен и дремал в клетках, и местные специалисты не брались прогнозировать, как он себя поведет в дальнейшем и чем это может быть чревато. Решили исходить из худшего.

Губернатор, надо сказать, вел себя достойно. Не впал в панику или истерику, не слишком удивился при виде Логана и Джесса, и даже не стал искать в этой ситуации сиюминутных политических дивидендов.