Логан его даже зауважал немного. Не настолько, чтобы голосовать за его кандидатуру на следующих выборах, если, конечно, к тому моменту Логан еще будет на планете, но все же настолько, чтобы в кои-то веки попытаться запомнить его имя. Губернатора звали Стивом.

— Во-первых, мы не должны допустить на планете паники, — сказал Стив, расставляя приоритеты. — Хватит и того, что уже есть. А значит, информация о том, что один из геддов до сих пор находится на планете, не должна распространиться.

Джесса временно заперли в кабинете одного из многочисленных помощников губернатора. Разумеется, не одного, а в компании трех охранников, еще двое дежурили у двери, и двое — под окнами. Джесс к принятым мерам предосторожности отнесся со снисходительным пониманием.

— Во-вторых, нам нужно предотвратить эпидемию, — продолжил Стив. — В-третьих, нужно решить, что делать дальше с возможной эскалацией конфликта. И пока наши врачи думают над вторым пунктом, мы можем поговорить о третьем, благо, главные специалисты уже здесь.

— У нас есть скаут, — сказал Дрейфус. — Скаут может обогнать Би-рейдер и встретить его уже на Марсианской орбите.

— Это возможно? — уточнил Стив, глядя на Логана.

— Вполне, — сказал Логан. — Главная проблема в полезной нагрузке. У скаута ее практически нет.

— Но, как я понимаю, вы можете воспользоваться одним из старых кораблей Федерации, которые являются целью геддов, не так ли?

— На этом и строится наш расчет.

— Сколько нужно человек, чтобы полноценно управлять крейсером в бою?

— Не меньше двадцати, — признался Логан.

— А скаут берет…

— Шестерых.

— Понятно, — сказал губернатор. — А если бы у вас было двадцать человек, вы могли бы гарантировать, что крейсер расправиться с Би-рейдером? Насколько я знаю из хроник, исход такого боя не вполне очевиден.

— В боевом столкновении вообще сложно что-то гарантировать, — сказал Логан. — А мы имеем дело с уравнением, в котором слишком много неизвестных. Мы не знаем точно, насколько изношен Би-рейдер, мы не знаем, в каком состоянии находятся корабли Федерации, а без этого сложно делать какие-то прогнозы. Но мне кажется, что это в любом случае лучше, чем вообще ничего не делать.

— Бесспорно, — согласился Стив. — Логан, вы ведь были офицером в Рейде Гнева, да?

— Полковником.

— Значит, вы имели доступ к информации и могли оценить картину целиком, — сказал губернатор. — Я доверяю вашим суждениям, и склонен с вами согласиться. Мы должны отправить скаут в Солнечную систему. Хотя бы для того, чтобы убедиться. Но я не понимаю, зачем им сложности с нашим крейсером, если в их распоряжении уже есть прыжковый корабль и неограниченный запас этой биологической заразы.

— Джесс утверждает, что их корабль не протянет так долго, чтобы распространить заразу по всем нашим колониям, — сказал Логан. — И это не противоречит тому, что нам известно о кораблях Домината. Они рассчитаны на определенный срок службы или определенное количество гиперпространственных переходов. Они служат дольше, чем наши корабли, и превосходят их по надежности. Но когда они выбирают свой ресурс, это уже конец. Ремонтировать их нельзя.

— На боевых качествах это тоже сказывается?

— Разумеется.

— Меня беспокоит еще вот что, — сказал губернатор. — Кроме вас, у нас нет ни одного человека, не только имеющего боевой опыт, но и вообще представляющего, как управляться с установленным на корабле оружием.

— Я представляю, — сказал капитан Чоу, которого позвали на совещание, как нового главу Тарионской делегации. Адмирал Пайк погиб вместе с кораблем. — На нашем судне были орудия, и я умею с ними обращаться.

— И вы готовы отправиться в этот полет? — поинтересовался Стив.

— Разумеется.

— Месть — плохой советчик.

— Мы все в одинаковом положении, — сказал Чоу.

— Итак, два места из шести уже заняты, — сказал Стив.

— Три, — сказал Логан. — Я намерен взять гедда с собой.

— Не слишком ли это рискованно?

— А оставлять его здесь не слишком рискованно? — спросил Логан.

— Я имею в виду, корабли уже вполне могли очиститься от вируса, — сказал губернатор. — А вот предсказать поведение гедда в бою с его собратьями я не возьмусь.

— Гедды — прагматики. Они испытывают эмоции, но эмоции над ними не властны, — сказал Логан. — Он уже принял решение, и теперь пойдет до конца.

— Если эмоции над ними не властны, то чем вы можете объяснить их вчерашнюю атаку?

— Она вполне рациональна, — сказал Логан. — Их капитан увидел другую стратегию поведения, которая показалась ему более выгодной, чем прежняя, только и всего.

— И в чем же выгода?

— Все очень просто, — сказал Логан, который уже прояснил этот вопрос с Джессом. — В обоих случаях речь идет о выживании их вида. Только в первом им предполагается выживать вместе с нами, а во втором — без нас. Естественно, что галактика без людей выглядит для них предпочтительнее. Как лично для меня более предпочтительной выглядела бы галактика без синих. Даже если не принимать во внимание все то, что у нас было в прошлом, кому нужна лишняя конкуренция? Они, в принципе, и в прошлый раз теми же соображениями руководствовались.

— Ничему их история не учит, — заметил Дик.

— Ерунда, — сказал Логан. — Повторение той истории все равно невозможно. Они просто пытаются выжать из ситуации по максимуму. Нет возможности от нас избавиться — они пытаются наладить мосты, появилась такая возможность, и все договоренности летят к черту.

— И вы считаете, что это рационально? — поинтересовался Стив.

— Вполне. Более того, другого объяснения я не вижу.

Губернатор вздохнул.

— Насколько я помню, вы были самым непримиримым противников совместной экспедиции и сотрудничества вообще, — сказал он. — А теперь вы хотите взять гедда с собой.

— Ну да, — сказал Логан.

— И вы не выкинете этого Джесса в космос, как только ваш корабль выйдет на орбиту?

— Я тоже прагматик, — сказал Логан. — И не собираюсь действовать в ущерб собственным интересам.

— Ну, а после того, как вы остановите их рейдер?

— Вам не кажется, что вы пытаетесь заглянуть слишком далеко вперед, Стив?

— Я — политик. Я должен просчитывать последствия.

— Мне по-прежнему не нравится идея сотрудничества, — сказал Логан. — И меня беспокоит наличие в космосе целой колонии синих.

— И?

— Я не маньяк, — сказал Логан. — Я не собираюсь лететь туда в одиночку и устраивать террор. Это вы хотите услышать?

— А мне идея сотрудничества все еще нравится, — сказал капитан Чоу. — Они нам действительно здорово помогли, и я склонен верить, что атака на Новый Дальний Уэллс явилась результатом самодеятельности капитана Сааха, а не коллегиально принятым решением, и политика геддов эту самодеятельность не одобрит. Поэтому даже если капитан… простите, полковник Клеймор решит устроить террор, я ему такой возможности не предоставлю.

Если бы среди присутствующих на совещании был Кертис, он мог бы рассказать капитану Чоу обо всех возможностях полковника Клеймора, и о том, что остановить его далеко не так просто, как об этом думает тарионец.

Но Кертиса среди присутствующих не было, и капитан Чоу остался в неведении.

Корабль вышел из гиперпрыжка.

Окружавший Логана космос померк и сменился стенами ходовой рубки. Логан отключился от бортового компьютера, оставив его сверять координаты точки выхода с расчетными, вытащил из затылка кабель, размял шею и сделал несколько глотков из бутылки, которая крепилась к одному из подлокотников кресла пилота.

После прыжка ему всегда хотелось пить.

Компьютер закончил обсчитывать данные, скорректировал курс и выдал следующую точку входа. Логан подтвердил выполнение программы полета, вылез из кресла, немного попрыгал и сделал несколько приседаний. Логану очень не хотелось этого признавать, но на планете он размяк. Потерял былую форму. Пилотирование скаута давалось ему куда тяжелее, чем он предполагал. После нескольких часов, проведенных в кресле пилота с кабелем в затылке, он чувствовал себя разбитым. На весь свой полный возраст, без всяких скидок.