— Тогда зачем мы сюда пришли?

— Потому что сейчас что-то начнет происходить, — сказал Логан.

— А если не начнет?

— Это вряд ли, — сказал Логан.

— И чего именно ты ждешь?

Вместо Логана ответила бортовая система оповещения.

— Боевая тревога! Боевая тревога! Всем занять места согласно штатному расписанию! Свободным от смены собраться у спасательных капсул.

Звучавший из динамиков голос был Логану незнаком.

— Какого черта? — поинтересовалась Кристина.

Логан посмотрел на часы. Тридцать две секунды с момента объявления тревоги, а огонь еще не открыт, а у спасательных капсул их по-прежнему двое.

Как дети, подумал Логан.

По кораблю прошла легкая вибрация, сообщившая Логану о том, что бортовые орудия все-таки начали стрелять, а мгновением спустя корпус сотряс страшный удар, как будто кто-то врезал по кораблю огромной невидимой кувалдой. В уши ударил скрип рвущегося железа, тревожная сирена включилась буквально на несколько секунд и сразу же смолкла, отключилась искусственная гравитация, погас верхний свет.

Логану не очень-то хотелось использовать рассчитанную на шестерых аварийную капсулу ради спасения всего двоих, но дальнейшее ожидание представлялось ему бессмысленным.

Ударить по аварийной кнопке, схватить кувыркающуюся в воздухе Кристину, швырнуть ее в открывшийся люк, скользнуть следом, добраться до управляющего джойстика — все это заняло у Логана меньше десяти секунд, а еще через пару секунд люк был задраен, и заряд взрывчатки отделил спасательную капсулу от корпуса гибнущего корабля. А в том, что корабль гибнет, у Логана уже осталось сомнений.

Нарушения в работе гравигенераторов, которые он уловил ее в своей каюте, могли быть вызваны несколькими причинами, и если отбросить в сторону чисто технические, связанные с неполадками бортового оборудования, то скачки силы тяжести мог вызвать наводящийся на цель гравидеструктор. Будучи опытным солдатом, Логан всегда исходил из худшего варианта, и дальнейшее развитие события показало, что он был прав.

Гравидеструктор является оружием ближнего боя, и в космическим сражении используется достаточно редко, но Логану выпало попасть под его удар аж дважды, не считая этого раза.

У корабля, по которому ударили из гравидеструктора, не было шансов уцелеть. Луч, в зоне действия которого сила тяжести увеличивалась в добрую сотню раз, разрывал самую прочную броню, крушил переборки, вызывал детонацию снарядов, словом, уничтожал все, что встречалось ему на пути. Повреждения, которые он причинял корпусу корабля, были необратимыми.

Логан уводил капсулу на безопасной траектории, ведущей к планете. Минимум установленных на транспортном средстве обзорных камер не позволял ему видеть, что происходит у него за спиной.

А происходило там вот что.

Би-рейдер, проходя мимо гибнущего транспортника, еще раз ударил по нему из гравидеструктора. Удар был так силен, что разорвал корабль на две части, спровоцировав взрыв реактора, в котором погибла половина отстрелившихся спасательных капсул. Не задерживаясь на месте, чтобы добить остальных, Би-рейдер перестроился в походную конфигурацию и двинул в сторону от планеты, набирая необходимую для гиперпрыжка скорость.

Логан не обращал внимания на дождь мелких обломков, ударивших по обшивке спасательной капсулы после взрыва, сосредоточенно вращая рукоятку поиска на радиопередатчике.

Ничего от устройства связи не добившись, Логан двинул управляющим джойстиком, погасил тягу и положил капсулу на низкую орбиту.

— Я могу тебе чем-то помочь? — поинтересовалась Кристина.

— Нет. Управление этой хреновиной рассчитано на одного.

— А что ты сейчас делаешь? Разве нам уже не положено войти в атмосферу?

— Нас атаковали, — сказал Логан. — Я пытаюсь понять масштабы этой атаки. Не хочу лезть в атмосферу, толком не разобравшись, что там происходит.

— Что там может происходить?

— Центр управления полетами молчит, — сказал Логан. — Это очень тревожный сигнал.

— И ты думаешь, что гедды осуществили масштабное вторжение силами одного корабля?

— Откуда мне знать, что у них был всего один корабль? — спросил Логан.

— Даже если они захватывают планету, нам все равно придется садиться, — резонно заметила Кристина. — Спасательные капсулы не рассчитаны на долгое поддержание жизни, и уж, тем более, она не сможет долететь даже до Булыжника, так что выбора у нас нет.

— Выбор исключительно в месте посадки, — согласился Логан. — Но я лучше свалюсь в джунгли и организую там партизанское движение, чем просто сдамся в руки синих.

— Можешь считать меня первым добровольцем в твой отряд, — сказала Кристина. — Хотя я, конечно, надеюсь, что до этого не дойдет.

— Я тоже надеюсь, — сказал Логан.

Они сделали полный виток вокруг планеты, когда связь заработала. С помехами, с шипением и хрипом, но заработала. Логан даже узнал говорившего. Это был Ричард Дрейфус, один из заместителей Кертиса. Вполне толковый, но звезд с неба не хватающий.

Логан назвал себя и запросил ситуацию на планете.

— Бардак, — исчерпывающе объяснил Дрейфус. — ЦУП уничтожен, зафиксированы четыре взрыва на космодроме. Транспортник уничтожен, одна из орбитальных крепостей тоже, Би-рейдер ушел в прыжок.

Логан выругался, и тут в разговор вклинился губернатор.

— Послушайте, капитан Клеймор, я понимаю, что у вас есть полное право встать в позу "а я же вам говорил", но сейчас для этого неподходящее время, — сказал глава исполнительной власти планеты. — Вы можете произвести посадку самостоятельно, или нам стоит выслать за вами орбитальный шаттл?

— Я сяду сам, — сказал Логан. — А что вы делаете на этой частоте?

— Руковожу, — отрезал губернатор. — На планете введено чрезвычайное положение.

— Очень вовремя, — согласился Логан. — Дайте мне Дика.

— Я здесь, — отозвался Дрейфус.

— Что с Кертисом?

— Мы не знаем. В момент атаки он скорее всего находился в своем кабинете, а там теперь дымящаяся воронка вместо здания.

— Орбитальный удар?

— Самое странное, что нет. Похоже на диверсионную группу, которая работала на поверхности.

— Но как? Откуда?

— Мы знаем не больше твоего, — сказал Дрейфус. — Сколько человек с тобой?

— Только один.

— Уцелело еще шесть спасательных капсул, но они пока не выходят на связь, — сказал Дрейфус. — Даже если все они набиты под завязку, экспедиция потеряла три четверти личного состава.

— И корабль, — сказал Логан.

— И корабль, — согласился Дрейфус. — Я не понимаю этой логики, приятель. Смыслы, мотивы…

— С логикой мы будем разбираться позднее, — сказал Логан. — А также со смыслами, мотивами и всем прочим. Ты мне лучше скажи, как состояние космодрома? Я смогу там сесть, или мне стоит уходить на запасные варианты?

— Взлетное поле не пострадало. Они ударили по ангарам и пусковым шахтам.

— Потери техники? — спросил Логан, внутренне замирая и предчувствуя, что ему очень не понравится ответ.

— Три тягача, как минимум, — сказал Дик. — И две пусковые шахты разрушены до состояния, из которого их будет затруднительно восстановить.

— А человеческие?

— Сотни, — сказал Дрейфус. — Сейчас невозможно сказать точно, но счет идет на сотни.

Логан снова выругался, грязно и витиевато. Вещи, о которых он говорил, были несовместимы ни с человеческой анатомией, ни с анатомией синих, а также заставляли усомниться в теории эволюции и неких моральных качествах оратора.

— Конец связи, — сказал Дрейфус. — Ждем тебя на земле.

Десятилетия мирной послевоенной жизни давали о себе знать. У Логана не получалось войти в нормальный боевой режим. Ясности в голове не было, зато эмоций — хоть отбавляй. Преобладающей, разумеется, была ярость, но было там и разочарование, и скорбь по погибшим, и беспокойство о судьбе друга.

Эмоции мешали рассуждать логически. Еще этому мешало отсутствие внятной, достоверной информации о произошедшем, и Логан решил, что сначала надо успокоиться, желательно до того, как он посадит аварийную капсулу, потом вытрясти все, что можно вытрясти из наземных служб, а уж после набросать примерный план действий.