— Ага, — в третий раз согласился Логан. — Легенда при жизни, жизнь при легенде. Поверьте, и то и другое в равной степени неприятно. А ведь мне еще и работать приходится.
— Полагаю, с моей стороны будет полной бестактностью спросить, как вы здесь оказались?
— Это длинная история, и мне не хочется рассказывать ее именно сейчас, — сказал Логан. — Вы не против, если я займусь тем, ради чего вы меня сюда позвали?
— Конечно же, нет, — сказал адмирал.
— Чудесно, — Логан вставил кабель в разъем — а руки-то помнят, руки-то все помнят — выполнил процедуру первичной идентификации и вывалился из существующей реальности.
Глава космический службы Нового Дальнего Уэллса отставной капитан Дэниэл Кертис сидел в своем кабинете и делал вид, что его всецело занимают служебные обязанности. На мониторы был выведен отчет о текущем состоянии флота, с графиками, показывающими износ каждого корабля, и подробными техническими данными, и со стороны могло показаться, что Кертис их тщательно изучает. На самом же деле он уже больше часа смотрел на одну и ту же страницу, вовсе не замечая зафиксированных на ней данных, и мысли его блуждали очень далеко и от этого кабинета в частности, и от этой планеты в целом.
Его тревожил Логан и то, что совместная экспедиция может найти на марсианской орбите. "Ковчеги", это, конечно, очень хорошо, если их удастся отправить сюда, это благотворно скажется на будущем планеты и потомки будут им очень благодарны, но Кертис опасался, что помимо "ковчегов" на орбите могут оказаться и другие суда.
В том числе боевые.
Марсианские верфи были кузницей военного флота Федерации, и когда на Марсе разразилась эпидемия, множество кораблей было на его орбите. Только что сошедшие со стапелей, вернувшиеся для ремонта, прибывшие на переоснащение… Плюс несколько кораблей патруля.
Доподлинно было известно, что полтора десятка кораблей успели выйти из локального пространства планеты, и среди их экипажей зараженных не было.
На три корабля зараза таки успела проникнуть, и эти корабли были уничтожены. На двух взрыв реактора спровоцировала сама команда, один был расстрелян по просьбе умирающего капитана.
Также было известно, что основные боевые силы Федерации были уничтожены в Бойне Номер Два, имевшей место в локальном пространстве планеты Сибирь, но точной статистикой о количестве участвовавших в битве кораблей никто не располагал. Гедды потеряли там весь флот вторжения, люди — около девяноста процентов кораблей Федерации. Впоследствии уцелевшие корабли возглавили Рейд Ярости и стали его главной ударной силой.
Но на орбите Марса вполне могли остаться боевые корабли, лишившиеся своих экипажей. Тогда этого никто не проверял, потому что кораблями все равно нельзя было бы воспользоваться из-за вируса.
Гедды утверждают, что теперь эта зараза людям не угрожает.
И даже завалящий крейсер, которые раньше в патрули только по три штуки отпускали, по нынешним временам был доминирующей боевой единицей, которой просто нечего противопоставить.
Ясное дело, что на военный корабль нельзя просто зайти с улицы и ждать, что он тебя примет. Управлять тем же крейсером может только прыжковый пилот с военной лицензией, которых сейчас попросту нет. Сам Кертис получил свои разъемы на Сибири, уже после Бойни Номер Два, когда прибывшие из колоний корабли в спешном порядке укомплектовывались экипажами. У Кертиса допуска к управлению кораблями флота Федерации не было, и тем более его не могло быть ни у кого из людей, рожденных после войны.
Зато Логан родился на Земле, стажировался на Марсе и свой чип получил там же. Конечно, его допуски устарели на полтора века, но ведь и боевые коды на кораблях все это время никто не обновлял.
Из чего следует нехитрый вывод, что если на орбите Марса до сих пор есть военные корабли старой Федерации, то Логан запросто может ими воспользоваться. Он же прим, человек новой формации и универсальный солдат. Он и летать может, и с десантом прыгать, и из пушек стрелять обучен.
А самое главное, война для него до сих пор не закончена. Сейчас-то он себя еще сдерживает, потому что и сделать толком ничего не может, но как он себя поведет, если в его распоряжении окажется реальная огневая мощь, способная разнести последнюю колонию геддов даже не на атомы, а на наночастицы, предсказать попросту невозможно.
И если уж полковник Клеймор на что-то решится, то черта с два ты его остановишь.
Но и это не самое поганое, сказал себе Кертис. Главная сложность заключается в том, что я совсем не уверен, стоит ли его вообще останавливать.
Если он примет решение.
Если у него будет возможность.
Если ему никто не сможет помешать, а помешать ему, скорее всего, никто и не сможет.
Черт побери, хоть бросай все дела и вместе с ними лети.
Минут пятнадцать Кертис всерьез обдумывал такую возможность. Лететь к Солнечной системе ему не хотелось. Дело даже не в том, что здесь без него обойдутся, и не в том, что он и сам не представляет, как этого чертового Логана останавливать. Просто не хотелось, и все.
Кертис был уже стар, ему хотелось тишины и покоя. Завершить космическую программу, вывезти с Булыжника все, что оттуда еще можно вывезти, включая и остатки оборудования, а потом уйти на пенсию, поселиться где-нибудь на отшибе и доживать свой век, изредка читая лекции в местном университете. Ну, или консультирую кого-нибудь по мелочи.
Это Логану все нипочем и годы его не берут. Полвека назад они высадились на этой планете, и вот итог — Кертис уже старик, а тот как скакал, так и скачет. Разве что голову начал брить и бороду отпустил, думает, что так он кажется старше и вопросов к нему меньше возникает.
Может, и зря Кертис его тогда в космосе болтаться не оставил…
Логан часто заморгал, открыл глаза, отработанным движением вытащил кабель из разъема на своей шее и принялся вертеть головой, ибо шея его затекла. Адмирал Пайк уже не подпирал собой стену, он сидел в кресле запасного прыжкового пилота и листал какой-то документ в своем наладоннике.
— Сколько я отсутствовал? — поинтересовался Логан.
— Больше семи часов. Возникли какие-то проблемы?
— Конфликт оборудования, — сказал Логан. — Этот ваш корабль еще древнее, чем я.
— Насколько все плохо?
— Завтра закончу, — сказал Логан. — Тогда все и перезагрузим. Сегодня я уже не в состоянии.
Адмирал понимающе кивнул.
— Приютите меня на ночь? — спросил Логан. — Я, конечно, могу заночевать и на нашем шаттле, но вот кроватей там нет…
— Без проблем, — заверил его адмирал. — Свободных кают у нас много. И приютим, и ужином накормим, и даже на завтрак утром позовем.
Логан потянулся. В его позвоночнике что-то хрустнуло, кресло под ним издало жалобный скрип.
— Я, конечно, понимаю, что мой вопрос совсем не по адресу, — сказал Логан. — Но все же мне любопытно, почему этот корабль не ушел в Рейд Ярости. Сдается мне, полвека назад он был в более приличном, нежели сейчас, состоянии, а проблему с навигационным блоком мог исправить любой прыжковый пилот того времени. Как же ваша планета умудрилась сохранить корабль?
— Наш губернатор солгал, — сказал адмирал. — Он преувеличил проблему.
— И уговорил солгать главу космической службы? И главного инженера? И техников?
— Видимо, так. Это не делает ему чести, но я уверен, что он им двигали благие намерения.
— Вы не находите, что это несколько… непатриотично?
— Нахожу, — сухо сказал адмирал. — Но тот губернатор умер тридцать лет назад, и у меня нет возможности подвергнуть его суду чести или предъявить еще какие-то претензии. И, Логан… Я же не спрашиваю, почему из всех отправившихся в Рейд кораблей вернулся только ваш скаут. И почему из многих тысяч одержимых жаждой мщения людей выжили только вы.
Логан рассудил, что адмирал не прост, и на такую примитивную попытку давления явно не поддастся. Впрочем, глупо было бы ожидать, что последний прыжковый корабль Тариона доверили какому-то простофиле.
