— Ты поэтому столько времени тянул с сигналом? — хмыкнул я, небрежно выдергивая длинную травинку и засовывая её в рот. — Ещё бы немного, и я отправился бы к вашему скоплению мудаков в поисках тебя.
— И что бы сделал, не обнаружь меня там? — поднял он бровь.
— Устроил бы резню, малыш Андо, что ж ещё, — пожал я плечами. — Ты да Байцай — единственные мои близкие друзья. Хотя нет, я тут недавно кое-что о себе узнал, совершенно случайно, надо сказать...
Я пересказал всю свою историю Андо. Появление Системы, поход в данж, обретение Учителя, долгие поиски силы и подготовку к Битве за Будущее... И про поражение от Оли, предательство наставника, едва не погибший мир и Раабана Синклера — я смог вспомнить тот момент, когда он затянул меня в своё узилище. Но вот как я вырвался на волю и почему минуло столько веков я, хоть убей, не знал.
— Раабан Синклер... Не произноси этого имени, когда мы вернёмся, старший брат, — очень серьёзно попросил меня Андо. — Это имя — табу, оно известно лишь верхушке моего клана и главе Храма Меча. Я сам узнал его случайно — тогда, в Огларе, госпожа Люинда поведала мне некоторые секреты прошлого моего мира, и вкратце обрисовала мощь и величие главы Вольных. Существо, что превзошло рамки Бога, бросило вызов самому мироустройству Системы и едва не победило... В общем, не упоминай его в обычных, не защищённых великими чарами, местах. И то, что ты связан с ним и следуешь его технике, очень многое объясняет.
— Мой мудрый младший брат, есть ли у тебя какие-то советы для меня? — вздохнул я. — У меня появилась цель — найти и убить Мечника Млечного Пути, Эрдо Умбейна. Скорее всего, он сейчас Высший или Истинный Бог, супер крут и так далее, но... Я найду и убью — так, как он рассказывал мне о собственной мести.
— Это как? — осторожно полюбопытствовал Андо.
— Одолею в бою, возьму в плен и буду пытать и лечить до тех пор, пока окончательно не устану от процесса. А затем прикончу, — пояснил я. — Хотя я теперь даже не уверен, был ли тот его рассказ правдой... Но идея от этого хуже не становится. Так вот, проблема в другом — я не представляю себя вовлечённым в конфликт масштаба этого самого Раабана Синклера. И что делать, тоже не понимаю, — признался я. — Скромность это, конечно, не про меня, но тут ведь, мать вашу, вселенские масштабы!
— Ну, когда ты становишься частью интриг и противостояний тех, кто достиг подобных высот и прожил столь долго, то выбора у тебя всё равно нет, — пожал плечами мой друг. — Поверь, такие существа плевать хотели на твои желания — они составляют свои замыслы таким образом, что бы ты, желаешь ты этого или нет, просто вынужден был следовать их замыслу — ибо иначе смерть. Ну а суицид как попытка освободиться от их влияния — ну такое себе, как по мне, решение, явно не в твоём духе. Так что у тебя есть лишь один выбор — идти принятым у эволюционистов путём.
— Путь Силы, да? — усмехнулся я. — Стань достаточно сильным, что бы взять свою судьбу в свои руки, и тогда проблема исчезнет сама... Что ж, в этом есть своя справедливость. А сейчас давай вернёмся к нашим делам. Что выяснил по Средоточиям и остальному?
— Это необычная запретная зона, — начал рассказ Андо. — Собственно, мы пересекались с отрядами других миров — большими отрядами, имею в виду. Один из них даже был из Внутреннего Мира Асульс, и даже они не понимают, почему всё, что связано с Системой, в этих местах...
— ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ, КТО ПРИБЫЛ В МОЙ МИР! — раздался, внезапно, ГЛАС — именно так, со всех больших букв. Вдалеке, над горами, к которым мы и стремились, словно взошло новое солнце — столь огромный шар ослепительного пламени поднимался там. — ЗА ЭТИ ДНИ Я УСПЕЛ ОЦЕНИТЬ ВОЗМОЖНОСТИ КАЖДОГО ИЗ ВАС И ОТОБРАТЬ ТЕХ, С КЕМ Я НАМЕРЕН ПОДЕЛИТЬСЯ ЧАСТЬЮ СВОЕГО НАСЛЕДИЯ. СРЕДОТОЧИЯ ЗАКОНОВ, КОМНАТЫ ВНЕВРЕМЯНЬЯ И СОКРОВИЩА НЕБЕС И ЗЕМЛИ НЕБЕСНОГО УРОВНЯ — ВОТ ГЛАВНЫЕ ПРИЗЫ ДЛЯ ТЕХ, КОГО Я ВЫБРАЛ. ОСТАЛЬНЫЕ ЖЕ... НУ, ВСЁ, КРОМЕ ПРИЗА В ВИДЕ КОМНАТЫ ВНЕВРЕМЯНЬЯ, ВАМ ВСЁ РАВНО БУДЕТ ДОСТУПНО — ВОТ ТОЛЬКО СУМЕЕТЕ ЛИ ВЫ ЭТО ПОЛУЧИТЬ, ЗАВИСИТ ЛИШЬ ОТ ВАС. А СЕЙЧАС... ДА НАЧНЁТСЯ ФИНАЛЬНЫЙ ОТБОР!!!
В следующий миг я осознал себя стоящим рядом со входом в пещеру, на зелёной лужайке. Оглядевшись, я увидел порхающих птичек, услышал и почувствовал движение ветра, а потом увидел расслабленно сидящего, прислонившись спиной к камню, воина в металлических доспехах — сплошные латы, неуклюжие и неповоротливые на первый взгляд. Прямо перед ним была воткнута двулезвийная гоефа, выкованная из цельного куска металла. Чёрное с золотым — воронённый металл с цепочками странных, невиданных мною ранее золотых рун, это оружие на миг коснулось меня собственным Восприятем!
— Привет, — расслабленно бросил мне воин, пожёвывая точно такую же травинку, как и я. — Меня зовут Авидайл, по прозвищу Кровавый Палач. По общепринятой во всех вселенных исчислению ступеней развития, я — практик уровня Сотворения Жизни. Это на четыре больших границы выше, чем сфера Бога в вашей дурацкой Системе, и на одну ниже, чем у её владельца.
— О чём ты? — с опаской поинтересовался я.
— Неважно, — лениво отмахнулся он. — Я бы мог вернуть тебе весь объем памяти, но тогда твой путь слишком сократиться, а я вижу в тебе потенциал выйти за ограничения Законов Мироздания. Так что свой путь ты обязан пройти сам — или сгинуть, пытаясь это сделать. Считай, что это признание тебя — признание одного воина другим. И да, опять же для будущего тебя — я учитель и бессмертный напарник твоего истинного наставника, великий и ужасный выходец из вселенной одного из самых великих Властителей Бесконечности — того, кто превзошел даже Истинную Божественность.
— Я, честно сказать, мало что понял, — признался я. — Итак, ты меня будешь чему-то там учить и в случае если у меня будут успехи в обучении, ты мне будешь давать награды, верно? Ты что вроде... НПС, как говорят у нас на Земле? — уточнил я.
— Папаша твой НПС, недоумок, — закатил глаза Авидайл. — Я могущественнее, чем твоя Система — в конце концов, я маг... Ай, ладно, — махнул он рукой, вставая и подхватывая своё оружие. — Так, на каком ты уровне развития? Тээкс, что-то среднее между нашим Архимагом и Бессмертным Лордом.
От вставшего воина повеяло силой, и я с удивлением ощутил, что он ровно на том же уровне, что и я. В смысле не просто на пике сферы Небес, его аура и Ки точь в точь повторяли по объему и плотности мои.
— Я так понимаю, физически мы тоже равны? — хмыкнул я, неспешно вынимая клинок.
— Абсолютно. Но, признаться честно, есть у меня ощущение, что ограничивая себя лишь настолько, я здорово льщу тебе, — подтвердил он.
— Тогда стань слабее, — предложил я. — Лично мне «честность» достигнутой победы не принципиальна, лишь бы получить все призы.
— А ты мне даже нравишься, — фыркнул он. — Я обязательно так и сделаю, но сперва должен показать тебе... Ну, пусть будет эталон, к которому нужно стремиться. Готов?
Последнее слово ещё не успело сорваться с его уст, а я уже рванул в длинном выпаде. Ци Меча и Закон Молний, что бы максимально ускориться, и никаких техник — что-то мне подсказывало, что если хоть десятая часть его самовосхвалений правдива, то мне остаётся надеяться лишь внезапность. Сфера Сотворения Жизни... Да такого ж блять даже в списке возможных царств не имеется! Да ещё и из какой-то другой вселенной... В жопу риски, в общем.
По всем известным мне законам физики, мироздания и здравого смысла он не должен был успеть отбиться — его оружие было расслабленно опущено, сам он стоял в не слишком удобной позе и ещё говорил. Я бы, даже будь настороже, из такой позы не успел бы отбить удар — максимум чуть отклониться. Между нами было всего два метра, что вообще не считается расстоянием в битвах мастеров сферы Небес. Тем более пиковых, так что я попаду!
И я, собственно, попал, а враг не отбился.
— Слабо, — вздохнул мой оппонент.
Я не промахнулся. Да и невозможно было подобное — я не зря считал себя величайшим воином в своей сфере! Да вот только лезвие моего меча бессильно замерло, перехваченное выставленным вперёд указательным пальцем Авидайла. И не было сияния защитных техник, не было могучих Законов, что укрепили бы плоть моего врага, не было ничего — лишь чистая Ки, давления которой хватило что бы меня остановить.
