— Нет, на этот раз ты вляпался основательно, старший брат, — покачал он головой. В один миг оказавшись подле меня, он присел на корточки и взглянул мне в глаза. И я впервые увидел в них настоящее, неподдельное бешенство. — Тебя приняли в Башню Пилюль. Признали гением. Тебе были положены немыслимые блага и возможности, которых и Небесные-то Лорды почти никогда не удостаиваются. Всё, что от тебя требовалось — прийти в этот сраный тридцать первый отряд, отметиться о своём в него зачислении и всё. Я оставил тебя одного всего на один день — и что же в итоге?! А в итоге — ты разнёс нахрен треть тренировочной площади отряда, чуть не убил своего командира, и к тому же первым начал бой, что вообще исключает всякую возможность тебя оправдать! Как так вышло, не расскажешь?

— Сбавь тон, Андо, — огрызнулся я. — Думаю, ты и так уже всё знаешь...

— Ну нет! — воскликнул он. — Я желаю услышать от тебя чёткие ответы! Если ты вдруг забыл — я постоянно подчищаю за тобой хвосты, и уж право услышать ответы на свои вопросы от тебя лично я имею!

Крыть было нечем. Меня задел его тон, и я не очень понимал, чего он тут сцену устраивает, но... Но это же Андо! Уж ему, единственному в мире, я мог доверять целиком и полностью. И если он настолько зол — значит, я действительно крупно обосрался.

— Ладно, спрашивай, чего хотел, — отвёл я взгляд.

— Это правда, что ты первым достал оружие?

— Да, — ответил я. — Но они начали давить на меня своим развитием и Волей! Чего мне оставалось ещё?

— Как минимум выяснить, имеет ли право на подобное человек перед тобой или нет! — отрезал он. — Ты в военной организации, и здесь есть такое слово, как дисциплина. Нравится тебе это или нет — но ей нужно следовать! Ладно, опустим это. Ты бил с самого начала с намерением убить?

— Если бы я сразу напал с намерением прикончить этих говнюков, то среди них были бы погибшие, — фыркнул я. — Ты знаешь мои способности — Шторм Законов их хлипкая формация не удержала бы, а при активации Багровых Небес и Земли мои физические параметры сопоставимы со слабеньким Лордом. Я хотел припугнуть, максимум — ранить, и лишь под конец, когда понял, что меня сейчас будут убивать, ударил на полную.

— Что ж, хоть на это тебе мозгов хватило, — ударил в ярости кулаком по полу мой друг. — В принципе, мне всё понятно. А теперь слушай меня внимательно. Вы оба, собственно, слушайте — не зря же я выбил вам возможность сидеть в одной камере! Лейси, являясь дочерью пятого из высших старейшин Башни Пилюль, решила усложнить жизнь одному из членов семьи третьего высшего старейшины. Они не в ладах между собой, но подробностей не знаю, да и не важно сейчас. Лидер боевого крыла Башни в этом городе — один из потомков этого самого третьего старейшины. Не самый талантливый и сообразительный, именно потому он здесь, а не в центральном отделении Башни. Тридцать первый же отряд — это место, куда пихают потомков что-то из себя представляющих алхимиков, если они оказались лишены дара алхимии и идут путём воинов. Синекура для изнеженных щенков. Не все тут, конечно, такие — лишь полтора десятка, но тем не менее. Командир же отряда, этот самый капитан Лорар — сын Айва Лосмака, и здесь он, помимо просто ресурсов более высокого уровня (этим добром его и семья снабдить способна) получает опыт командования людьми и отметку в досье, что хорошо справлялся с руководящей позицией.

Встав, Андо начал мерять шагами помещение. Мы с Байцаем, переглянувшись, вновь уставились на него.

— Лейси, зная твой характер, специально предоставила что отцу, что сыну Лосмакам сильно урезанную характеристик о тебе. Что бы они не испугались тебя провоцировать — вернее, что бы Лорар не испугался. А зная тебя и его, она логично предположила — Лорар постарается в очередной раз потешить своё ущемлённое эго за счет унижения кого-то талантливого, а ты, дуболом, не станешь думать прежде чем делать. Ведь сынка Айва весьма задевает то, что он обычный посредственный практик, и он не упускает случая показать окружающим, что талант, если нет подспорья в виде происхождения, ничего не значит. Повёрнутый полудурок, — скривился он. — Вон, твой новый друг подтвердит, — кивнул он на Байцая.

— Согласен, есть такое, — кивнул тот, стоило мне взглянуть.

— Ну, я так понимаю, ты всё это мне не просто так рассказываешь? — уточнил я.

— Естественно, — кивнул Андо. — Сучка Лейси всё хорошо просчитала и хотела устроить всё так, что после твоего выздоровления ты должен будешь в дуэли доказать, что сильнее сына Айва. И вроде все в плюсе, все рады — ты размазываешь этого щенка по арене и получаешь его должность, семейство Лейси щёлкает по носу семью третьего старейшины и так далее, но... После этого тебя никто не будет воспринимать как самостоятельную личность. В глазах всех ты будешь их псом, возможно, тебе даже навяжут брак с этой девкой.

— Ну, я она, если честно, весьма хороша собой, — заметил я. — Трахнуть такую я бы...

— И стать чьей-то собачкой, которая будет всю жизнь постепенно обвязываться обязательствами и долгами перед её семьей? Если ты действительно не против — я прямо сейчас уйду отсюда, и уверяю тебя, эта стерва явится через час. И продолжит...

— Андо, — вздохнул я. — Единственный человек, которому я доверяю — это ты. Ни Ельда, ни Лейси, ни ещё кто-либо, а ты. И я знаю, что ты столь же умен, сколь я силён — а может, даже больше. Пойми это, брат мой. Потому, если ты считаешь, что мне разумнее будет поступить иначе — расскажи, что надо делать, и я тебя послушаю. Не нужно этих язвительных уколов, я и так уже понял, что изрядно обосрался.

Андо во время моей речи даже остановился и начал пристально смотреть на меня. В его голове явно сейчас боролись две противоположные мысли. Не знаю, какие именно, но в итоге он, вздохнув, резко успокоился.

— Мой дорогой старший брат, слушай внимательно, что я тебе скажу. Ты — чудовищно талантливый гений, который к середине, ну в худшем случае к концу сферы Небес будет способен потягаться даже с Небесными Лордами. Если ты не хочешь быть в глазах остальных воинов чьей-то псиной, слугой ставленником и так далее — тебе нужно самостоятельно наработать авторитет. А ты, Байцай, — повернулся к моему товарищу по темнице Андо. — У тебя единственный, уникальный шанс в своей жизни.

— Какой такой шанс? — подозрительно поинтересовался он.

Впрочем, все мы понимали, что сейчас скажет Андо. Мужик задал вопрос просто что бы не молчать, не более.

— Костя — действительно сильный и справедливый воин. И он начнёт борьбу за звание капитана тридцать первого отряда. В этой борьбе ему нужны будут сторонники, особенно на первых порах. Насколько я знаю, ты попал сюда и оказался неудобной для Лорара фигурой, которую он постоянно ущемляет и ставит в самые худшие условия?

— Ну если совсем коротко и просто — я действительно не в фаворе у этого недоумка, — кивнул мой товарищ по заточению.

— Тогда моё предложение очень просто — я сделаю так, что бы ты оказался в отделении Байцая по выходу из заточения, — встав перед нами, решительно заговорил Андо. — За те три месяца, что тебя исцеляли, я успел более менее врасти в эту Башню, — пояснил он мне. — Ты с Байцаем будете переведены в камеры, в которых будет доступ к энергии и возможность саморазвития. Ценой за это станет то, что вы будете периодически биться на арене на потеху толпе. Тебя такое устроит? — взглянул он мне в глаза.

— Если это позволит не торчать в развитии на одном месте, то вполне, — кивнул я.

— Вот и отлично. Твоё заточение продлиться ещё полгода, как и твоё, — кивнул он Байцаю. — Под это дело я сумею сократить твоё заключение. И будьте готовы — как только ты выйдешь отсюда, то всякая поддержка с моей стороны прекратится. Старший брат, мир адептов устроен очень сложно, и всегда вывозить на том, что у тебя крутые друзья или большой, хоть и пока никак не реализованный потенциал — верный путь остаться на обочинах истории. Ты должен научится сам принимать решения, интриговать, хитрить и выбиваться в люди, обставляя соперников — и здесь, в условиях теплицы под названием тридцать первый отряд, лучший твой шанс стать кем-то большим, чем простой мечемахатель со смутными перспективами. Но для этого ты должен показать всем, что вырастешь с самых низов только своими силами. Понимаешь?