Ирга вызвонила Кирилла, и мы отправились домой, по пути закинув совсем разомлевшую кураторшу. Она проснулась, была очень хмурой и неразговорчивой. На всякий случая проводил её не только до парадной, но и до двери квартиры, в которой она снимала комнату. Расставаясь, мы не сказали друг другу ни слова, но смущённый поцелуй в щёку я всё же получил.

На обед Андрей со мной не пошёл. Точнее, он снова слинял в перерыве пары, так что пришлось катиться до точки общепита в гордом одиночестве. Честно говоря, если бы не пообещал Алине познакомить её со своими новыми знакомыми, то, скорее всего, не пошёл бы вообще.

Есть не особо хотелось, хотелось спать! Можно было бы дойти до лекционного зала и завалиться там где-нибудь на креслах. Не знаю, уместно ли такое для аристо этого мира, но в моём студенты часто спят на лекциях, а в том же Китае ученики совершенно официально спят на столах, взяв с собой для этого подушечки.

Зашёл, огляделся. В столовой Алины не было, во всяком случае, я вот так сразу её не увидел. Дошёл до раздачи, постоянно оглядываясь. Людмилы, как вчера, тоже не встретил, стол, на котором обычно сидел Герман, сегодня был вообще пустым. Привычно достоял быструю очередь, взял поднос со вторым набором. Огляделся. Решив, что идти куда-то далеко лень, доковылял до привычного стола, сел, спокойно поел в одиночестве.

После чего достал телефон, нашёл нужный контакт.

— Эльза, привет. — Решив, что сейчас самое время, позвонил своей «начальнице». — Ты знаешь, что скоро будет такое событие, как «Осенний бал»?

Вряд ли она в курсе всех этих аристократических заморочек, но вдруг!

— Да, знаю. — Настороженно ответила она. — Хочешь туда попасть?

— Да. — Решил я не пускаться в неясные объяснения.

— Не получится. Он уже в эту пятницу будет. — Я промолчал, и она сама задала вопрос. — Что-то случилось?

— Не то, чтобы что-то случилось… — Даже не знаю, хорошая это новость, или нет. — Меня туда пригласили.

— Император? — Удивилась и удивила меня она.

— При чём тут император? — Тут же насторожился я.

— Приглашения рассылаются от его имени. Бал же императорский. — Пояснила Эльза. — Так кто тебя пригласил?

— Не важно. — Не, на такую бодягу меня точно подписывать не надо. — Я уже отказался, просто хотел спросить, что за бал. — В любом случае уже откажусь, как только Людмилу увижу. К высшему обществу меня подпускать нельзя!

— Я спрошу у графа. — Зачем-то пообещала задумчивая Эльза и отключилась.

Только хотел встать, как на соседний стул бухнулась Людмила. Пока разговаривал, даже не заметил, как она подходила.

— Привет. — Видно, что она запыхалась, пока шла, но делала вид, что всё хорошо. — Ты уже поел?

Демонстративно оглядев пустую посуду, хмыкнул и ничего не ответил. Если тебе задают такие вопросы, значит, оттягивают свои ответы. Только поднял взгляд на девушку, сделав вопросительное лицо.

— Представляешь, я проспала почти до обеда. — Запричитала она, ничуть не удивив. Ха! Было бы удивительно, если бы эти мажорки сегодня пришли вовремя, как я. — Марго тоже не пошла утром, она вообще решила пропустить день, всё равно сегодня не очень важные лекции.

— Мне нельзя пропускать лекции, я и так пропустил первую неделю из-за болезни. — Осторожно поддержал я пустую болтовню. Уже понял, что и она, и я тянем пустой разговор, чтобы не затронуть тот вопрос, который она задала вчера. Потому решил перестать тянуть кота за причиндалы. Судя по бегающим глазам и смущённому лицу, у неё явно не очень хорошие новости. Что меня лично радует. — Что сказали твои родители? — Спросил наугад.

И попал в десятку.

— Мама против. Категорически. — Сразу поняла она, о чём речь. После паузы тяжело вздохнула. — Папа её поддержал. Я иду на Осенний бал со своим женихом.

Ну и славно… ЧТО?!

— Стоп. Вот с этого момента подробнее. — Так у неё жених имеется! Я не понял, это что, меня собирались поматросить и бросить? Точнее не меня, а сына графа. Но на данный момент, это одно и то же. Чувство непонимания и какой-то внутренней обиды неприятно кольнуло где-то глубоко. — У тебя есть жених?

— Конечно же, он у меня есть! — Раздражённо отмахнулась она, как от чего-то несущественного. — Родители уже давно сговорились, но мне обещали, что если я найду более подходящего мужчину, пока учусь, то моё мнение будет решающим. — В её голосе зазвучала какая-то тоска. — Я третий год ищу, кто будет хоть чуть-чуть лучше моего тупого жениха, кого будет интересовать не только секс со мной, кто увидит во мне человека, а не тело. И вот я нашла тебя, пришла, рассказала, а теперь мама говорит, что это другое. Говорит, на бал к императору я не могу пойти непонятно с кем!

— Чем тебе так не нравится твой жених? — Тайно выдохнув, участливо спросил я.

Поразмыслив мозгами, понял, что это даже лучше! То, что мне не нужно отказывать девушке самому, заметно подняло настроение.

Но виду не подал. Нельзя унижать девушек пренебрежением к их проблемам, которые тебя не касаются.

— Да потому что он не только похотливый, но и тупой! — Отчего-то сразу завелась Людмила. — Он даже не знает, в каком году был открыт закон сохранения силы духа в накопителях из витилия! — Ха, я даже не знал, что такой закон существует. Но говорить это не буду. Я же умный. — Он помешан на оружии, но знает всего несколько видов, только те, что ему нравятся. — Она наклонилась в мою сторону, словно рассказывала какой-то секрет. — Даже запомнить все виды скафов не в состоянии, хотя их всего-то не больше пяти десятков моделей во всех странах!

— Пять десятков — это не мало, мне кажется. — Осторожно заметил я, который знал максимум видов пять, да и то, только те, что поверхностно проходили в школе охранников.

На что она презрительно фыркнула.

— Ты — не военный, тебе не стыдно в таком не разбираться. Но он-то пытается корчить из себя эксперта! Если о чём-то разговариваешь — сначала разберись в теме, а не учи других! — Категорично отрубила девочка-энциклопедия. — Тот же Герман знает всё о скафах, характеристики каждого, какие модификации, минусы, плюсы. А этот… Ну как можно быть таким… Ограниченным!

— Чем-то же он увлекается. — Решил я поддержать незнакомого мне парня из мужской солидарности.

— Драки, выпивка и секс. — Категорично отрезала Мила. — Вообще больше никаких интересов или мыслей. Думала, хоть на Новолетье будет человек, с которым можно будет приятно провести время. — Тут она откинулась обратно на спинку стула с тоскливым взглядом. — Но мама категорически против тебя. Ещё и накричала. Они сговорились с матерью моего жениха, когда мне было десять. Папа не стал с ней спорить, хотя это он мне обещал, что прислушается к моему мнению, если я выберу другого. Без него не послать просьбу к Зиминым, чтобы они включили тебя в свой состав приглашённых, как представителя младшей семьи. — Она расстроено расслабилась.

Из неё словно стержень выдернули.

— Что поделать. — С притворным сожалением вздохнул я. — Ничего, сходим на следующий год. — Когда я уже перестану играть этого толстяка.

Пусть он после меня пытается разобраться с этой слишком уж умной и очень целеустремлённой девушкой. Даже хорошо, что у неё кто-то есть, не будет глодать чувство вины.

Но моё предложение вызвало ещё большее возмущение.

— Да этот тупица тут же попытается воспользоваться тем, что будет моим сопровождающим! — У неё на глазах начали выступать слёзы. — Гришенька, я не хочу тебе изменять, но он будет настаивать. Он уже который год намекает, а в последний раз уже даже требовать начал. Это же Осенний бал! Он же ко мне полезет обязательно! Я же его просто убью, если он только попробует сунуть свои потные волосатые ручонки мне под юбку. Гришенька, миленький! Ты же умный, придумай хоть что-нибудь!

Я же сидел ошарашенный навалившейся информацией. Интересно, как она представляет мою помощь на балу, на котором меня не будет?

— Привет, Григорий. — К нам подошла Алина. В её руках не было подноса, и я не понял, она уже поела, или только пришла в столовую. — Приветствую Вас, Людмила.