Вот это уже похоже на деловой разговор. Сразу бы так.

— Когда получу? — Если она снова скажет «через месяц», развернусь и уйду.

— Завтра в течение дня. — Она ещё подумала и добавила. — Возможно, не всё будет наличными, часть получишь в драгоценных камнях. Как раз стребую один долг. Цена камней будет такая, что легко заложишь их за требующуюся сумму.

— Вот это деловой разговор. — Кивнул я удовлетворённо. — Значит, если я завтра получу свои деньги, послезавтра поддержу Вас на собрании рода. Мы друг друга правильно поняли?

В этот раз она посмотрела на меня с больши-им подозрением.

— Ты действительно слишком быстро стал взрослым. — Кивнула, чуть отставила локоть. — Пошли, я представлю тебя твоей спутнице. Ни ей, ни её матери о нашей договорённости ни слова. Она просто тебе понравилась.

— Что ты, я совершенно не собираюсь впутывать в ваши дела этого наивного ребёнка. — Хмыкнул я в ответ. — Ты главное помни, что ребёнок тут она, а не я.

Софья меня откровенно побаивалась. Против слова матери она не пошла, но взялась за мой локоть очень осторожно. Мы с ней только поклонились друг другу, как нас в приказном порядке отправили в Малый зал.

— Расслабься. — Заметил я, когда девушка засеменила деревянными ногами рядом. — Такое ощущение, что я тебя на эшафот веду.

Только вот мои слова, которые должны были вызвать улыбку, вызвали ещё большее напряжение. Девушка шла, опустив взгляд, и мне пришлось направлять её шаг, иначе мы бы врезались в одну пару, мимо которой проходили.

Малый зал был почему-то гораздо шикарнее Большого, пусть по размеру и был таким же. По количеству золотой отделки он смело мог конкурировать с тронным залом Екатерининского Дворца в моём мире. Тут, как и в Большом, тоже был свой оркестр, свои колонны, но шторок не висело, зато по краям зала стояли диванчики и кресла.

Тусовалась в этом зале не только молодёжь, как я по наивности думал.

Тут и там были видны взрослые мужчины и женщины, но все они были в компании со своими детьми, так что разделение у залов было не по возрасту посещения, а по делам. В Большом зале делалась большая политика и большой бизнес, а тут же всё ориентировано на знакомства и матримониальные планы.

Не знаю, о чём думала Татьяна Мироновна, но я помню, что Григорий ни разу не был на балу такого уровня, значит, мало кого мог знать из окружающих. Каким образом должна проходить процедура «вхождения в общество» понятия не имею. Мы шли по залу и оба молчали.

Надо осмотреться, а то внимание разделено между своим ковылянием и направлением партнёрши, что там и не расслабилась. Решил сначала посидеть на каком-нибудь диванчике, и огляделся в поисках свободного. Такие были, но почти у самого оркестра. Скорее всего, там слишком шумно, вот и не пользуются популярностью.

— Софи, привет! Это кто с тобой? — Закономерно первой нашла своих знакомых моя спутница.

К нам подошли три парня. Судя по выправке, кто-то из военной касты, да и семья Желудковых тоже из военных, так что ничего удивительного тут нет.

— Здравствуйте. — София искренне обрадовалась подошедшим. — Позвольте представить вам моего спутника Григория Родина. — Увидев знакомые лица, девушка слегка расслабилась, что не могло меня не радовать. — Григорий, это друзья моего старшего брата.

— Родин? — Парни переглянулись. — Из столбовых? Ты раньше не говорила, что у тебя есть жених.

Мне казалось, что аристократы должны знать фамилии других аристократов наизусть, но эти, то ли плохо учились, то ли фамилия моя с кем-то похожа.

— Из торговцев мы. — Понял, что моё появление в обществе девушки этим троим не понравилось. Вроде как, дуэли и драки тут запрещены, но конфликт может быть продолжен и завтра. Оно мне надо? — Не жених, только сопровождаю Софию на этом балу по настоянию её матушки. — Из курьеров меня уволили, но я снова стал чьим-то сопровождающим. Иронично.

Зато за это сопровождение плата полмиллиона. Мои услуги явно подорожали.

— Торговец? — Презрение парня в центре можно было черпать ложкой. — Считай, что ты уже сопроводил, дальше мы сами поможем сестре нашего друга. Софи, пошли. Там остальные ребята из взвода. Все будут рады твоему обществу.

Он протянул руку, которую София нерешительно ухватила своей правой. Но потом, словно опомнившись, отдёрнула руку и обернулась ко мне. На её лице были большие сомнения, она явно ждала моего слова. Бедная девочка не научена принимать самостоятельные решения, вот и мается.

Впрочем, неудивительно с такой волевой матерью и отцом-военным. Мне уже стало интересно, что именно ей приказала мать, когда отправляла в моём обществе.

— София, я совершенно не против, если ты пойдёшь с этими молодыми людьми. — Вот ещё, принуждать кого-то, навязывая своё общество. Девушка снова подняла руку и уже ухватилась за ладонь парня, добавил, мило улыбаясь. — Я выполнил просьбу твоей мамы и сопроводил тебя сюда. Этих людей я не знаю, так что, уйти с ними будет только твоим решением. Ты уже взрослая.

София замерла, и отпустила руку навязчивого.

— Извините, но я ещё не получила взрослого имени, и должна подчиняться своей матушке. — Она даже ко мне плечом прижалась, хотя раньше держалась на расстоянии. — Григорий — мой сопровождающий по её указанию, прошу отнестись к этому с пониманием.

Я думал, будет конфликт, но военные приняли решение девушки, как должное.

— Обидишь Софи — у тебя будет сразу восемнадцать врагов. — Заявил мне один из парней, прежде чем они от нас отошли.

Да, и этот цветочек, охраняемый целый взводом, Татьяна Мироновна хотела мне в постель протолкнуть? Не, я хочу жить спокойно, мне убийц, охотящихся за Григорием Родиным достаточно, не стоит увеличивать число врагов.

Тем более, я против насилия. Девочка прелестная, но принуждать её к постели, используя приказ матери? Да я себя уважать перестану!

Дальше, пока мы шли до приглянувшегося мне диванчика, с девушкой здоровались несколько раз, а вот я ни одного знакомого не встретил. Или мои знакомые предпочли меня не заметить, что тоже хорошо.

Плюхнулся на диван, закинул руку на подлокотник, вытянул ноги, чувствуя, как они немного болят, словно я перетренировался. Постоянно идти переваливаясь было не так и просто, при такой ходьбе задействуются совсем другие мышцы, вот и устал с непривычки. Раньше я столько так демонстративно не ходил.

— Григорий, Вы не будете танцевать? — В Малом зале звучали немного другие мелодии, и большинство я даже знал и умел танцевать. Но изображать из себя клоуна мне надоело ещё во время ходьбы.

— Я — нет. Если тебя пригласят, выбирай сама. Ты уже взрослый человек, а я против любого вида насилия над личностью. — Решил проинструктировать девушку заранее. Раз она со мной, у меня будут спрашивать разрешения, а я не хочу принимать решение за неё. — Если кто-то тебе не нравится, положи свою ладонь мне на руку, но без большого пальца. Вот так. — Взял её руку, пристроил на своей. — Если же партнёр тебе приглянулся, то положи всю ладонь, когда ждёшь моего разрешения.

— А если он мне незнаком? — Она смотрела, как я обращаюсь с её рукой, и неожиданно покраснела. Такое ощущение, что до неё раньше никто вообще не дотрагивался.

— Тогда используй свою женскую интуицию. — Усмехнулся я. — Это будет твой выбор, и твои же последствия. Считай это тренировкой перед вступлением во взрослую жизнь.

Нет уж, девочка, учись принимать решения сама. Через пару часов ты получишь взрослое имя и право решать, кто первый задерёт подол твоего красивого платьишка. Раз это буду не я, то решение только за тобой. Потому как, кого бы ты не выбрала — всё равно пожалеешь.

А я быть в этом виноватым не хочу.

— Мне кажется, мы делаем всё не так. — Сёстры Синебородовы сидели в гостинице. Уже второй день прошёл, как они приехали в этот город, чтобы разыскать своего знакомого, но пока что их поиски были похожи на метания из угла в угол без цели.