Другой вопрос, что делать с ним сейчас? Как вообще представить, что этот монстр и есть тот самый мальчик, который когда-то не отлипал от материнской груди?

— Ты не ответила, любовь моя.

Эмилия вздрогнула, отрываясь от собственных мыслей. Роберт снова загадочно улыбнулся.

— Я... не знаю. Правда.

— А что насчёт Лизы? — добавил он, вгоняя женщину в ещё большие раздумья. — Если Эраст здесь, значит, Лиза свободна. Ты так не думаешь?

— Не знаю, но... она моя единственная дочь, Роберт, — Эмилия поджала подрагивающие губы. — Моя... единственная.

— А что, если они оба тут? — продолжал Роберт подводить к чему-то конкретному. — Как бы ты отреагировала на такую новость? Как бы повела себя?

Эмилия поморщилась, закрывая лицо руками — и пожала плечами.

— Не задавай мне таких вопросов, прошу тебя.

Роберт покорно кивнул, подошёл к своему рабочему столу — и усмехнулся.

— Знаешь, я ведь не просто так задаю тебе эти вопросы, — недолго покопавшись в документах, он взял в руку один из кучи бланков и зашагал обратно, демонстрируя ей лист, на котором, перед строкой «имя» красовалось — Елизавета Орлова. — Твоя дочь приняла наше приглашение.

Секунда, две, три...

Глаза Эмилии широко распахнулись; слёзы в миг брызнули из глаз. Выхватив лист, она поглядела на надпись в упор.

Не может такого быть!..

— Это... какая-то шутка? — одними лишь губами вопросила Эмилия, переводя изумлённый взгляд на мужа. — Почему ты раньше не сказал мне?

Эмоции после прочитанного переполняли; сердце будто готово было выпрыгнуть из груди.

— Сам узнал об этом только вчера, — Роберт с детской улыбкой на лице пожал плечами. — Всё не мог решиться рассказать тебе. Перед этим хотел посмотреть на тебя, понять — как отреагируешь на мысли о них. Всё же десять лет прошло... многое с тех пор изменилось.

Оставив бланк на окне, Эмилия поднялась на ноги — и крепко обняла мужа, стараясь не думать о том, к чему всё может привести. Её дочь в Московии — остальное пустяк.

— И этот Эраст... — припечатал муж, будто сильнее сдавливая её сердце. — Как ты уже догадалась, твой сын тоже здесь. И успел изрядно нашуметь.

Улыбка Эмилии чуть дрогнула; объятия немного ослабли.

— Он не отпустит её, — с резко накатившей грустью сообщила она. — Если это и вправду мой сын... то он скорее погибнет, чем позволит...

— Ты уверена? — перебил Роберт, почёсывая в затылке. — Тебе не кажется, что в последнее время твой сын только и делает, что удивляет весь мир? Удивляет, уверен, собственную сестру и даже удивил наверняка собственного отца.

— Но...

— Я отправил Диму ещё ночью в дом твоих детей. Он уже передал всё, что должен был. Остальное за Эрастом и Лизой, любовь моя.

Эмилия снова поглядела на мужа, прикрыла глаза — и с нежностью прильнула губами к его щеке.

— Спасибо тебе, Роберт.

***

Второе Небо. Московия.

Штаб-квартира Красного ордена на третьем кольце.

Спасибо тебе, Эраст!

Альтар Блэк, горделиво прохаживаясь по широкому пафосному вестибюлю, едва касался пальцами керамической поверхности стен, колонн и прочего декора. Глаза его, казалось, излучали настоящую гордость за свой орден.

Что-что, а Альтар Блэк всегда был хищником — львом, который покорял любые высоты благодаря не только своим исключительным качествам, но и неудержимой силе духа. Столица рухнула на колени, как только осознала, что Красный орден... вышел на охоту.

А здание, в котором он находился сейчас... завораживало!

— Это же слишком дорого, босс, — растерянно и сонно буркнул кто-то сзади. Кажется, это был Боря.

...никто более не посмеет усомниться в том, что Красный орден — сильнейший в Империи. Весь мир лицезрел власть Альтара Блэка. И Япония в частности — ведь стоило только намекнуть официанту на то, что неповиновение разозлит Красный орден, как тот безудержно принялся выполнять приказ — вырубил все камеры и отчитался перед ним.

Да, разумеется, Альтар Блэк ушёл раньше, чем Эраст успел выбраться. Но... это мелочи, о которых завтра уже никто не вспомнит.

— Дорого? — Альтар наконец прервал затянувшуюся паузу; он приподнял бровь и обернулся. — Боря. Мы — сильнейший орден в Российской Империи. Нас страшится вся элита Японии. Имперцы нас считают равными себе, а палата лордов сената и вовсе в страхе бежит, когда слышит моё имя. Что значит — дорого?!

Блэк оглянулся по сторонам, сделал шаг к Боре — и заключил чуть тише:

— К тому же один рекламный пост на нашем сайте стоит больше, чем месяц аренды этого здания. Не переживай ты так.

Боря поморщился, почёсывая голову в затылке. Остальные возражать не стали.

— Но всё же за первый месяц придётся заплатить тебе, Боря, — заключил Альтар, вернув свой горделивый и громкий тон. — Как-никак, ты у нас единственный ничего не потерял на ставках.

Боря после сказанного тут же осёкся. Он открыл было рот, чтобы возразить, но... наткнувшись на разгневанный взгляд босса, сделать этого не посмел.

— Но это же неправда, — проблеял кто-то ещё в конце зала. — Мы даже близко не сильнейший орден. Одни якудза на порядок сильнее нас. Нам просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте... с нужными людьми.

Альтар усмехнулся, представляя в мыслях, как эффектно будет смотреться устрашающая вывеска «Красный орден» по центру вестибюля.

Ах, ещё герб внизу выгравировать — и будет блестяще!

— Правда — неправда, — прокаркал Альтар, закатывая глаза и глядя на шикарную люстру по его центру. — Есть статус. И мы ему должны соответствовать. Мне уже позвонили около пяти новостных газет с просьбой взять интервью. Сам Юрий Груздь лично попросил меня о встрече. Как прикажете в глаза людям смотреть из той нудной трёхэтажки, в которой мы раньше обитали? А?

Члены ордена переглянулись. И ни один из них не нашёл достойного ответа.

Кажется, до них наконец начинало доходить, что между «быть» и «казаться» нет такой уж большой разницы. Притом единожды они уже доказали свою силу всему миру — победили камень Азраиля. Если кто-то собирается проверить их вновь — будет иметь дело с Эрастом.

Альтар обернулся на своих коллег, развёл руки в стороны — и заключил:

— Я думаю, это дело хорошо бы отметить.

Члены ордена ещё раз переглянулись — и устало замотали головами.

— Босс, мы не в состоянии.

Альтар кивнул, отмахиваясь. Ладно, это дело и впрямь может подождать. А сейчас...

— Ты уже связался с канцлером палаты лордов, Борь? — он искоса поглядел на здоровяка.

— Да, связался, босс, — Боря коротко кивнул. — Константин Раевский наслышан о нашем ордене. Говорит, его заинтересовало наше предложение о союзе Эраста и его дочери. Притом он даже не стал уточнять, кто Эраст такой и откуда родом. Аристократ, либо простолюдин. Просто согласился обсудить и сбросил трубку.

А вот это успех. Альтар заулыбался, подходя к Боре в плотную.

— Как думаешь, София согласится стать его женой?

Боря замотал головой.

— Не уверен. Она всё же дочь второго в Империи человека. Но... думаю, нам не о чем беспокоиться. Поживём — увидим.

— Ладно, парни, — Альтар довольно кивнул, оглянув товарищей. — Ай да на боковую! Наберитесь сил, ведь завтра нас ждут... свержения. Московия не выплюнула Красный орден в первый же день его пребывания в столице. А это значит... всё идёт по плану.

По новому плану.

***

Второе Небо. Московия. Японский ресторан.

— Я нашёл его, Даичи-сан. Того, кто выключил все камеры в ресторане, полностью лишив нас возможности определить, кто именно убил Хидо Мотидзуки.

Дверь распахнулась — и в кабинет внезапно ворвался официант; он тут же рухнул на колени. Слёзы лились рекой по его залитым кровью щекам. Четверо самураев тут же вошли следом за ним и буквально окружили его, оголяя самурайские клинки.

Шидоро, спокойно глядя на картину перед собой, вжался в спинку кресла, катая на языке дорогое саке. Нога до сих пор прилипала к паркету. Надо же было быть настолько разъярённым, чтобы раздавить одним простым ударом раздавить лицо Коширо Муросаки...