Кирилл тут же пожалел, что послушался Сулатру и не переоделся, потому как наряды мужчин были не менее яркими и элегантными, чем бальные платья эльфиек.

Впрочем, долго разглядывать эльфов и страдать от собственного несовершенства, Чародею не пришлось.

Король, встав с трона и прокашлявшись, начал свою речь:

– Сегодня, друзья, мы собрались для того, чтобы поприветствовать магов, почтивших своим присутствием наше скромное собрание!

Зал загудел, как показалось Кириллу, одобрительно.

– Мы рады видеть нашу Сулатру, – Король указал на девушку, стоявшую рядом с Чернокнижником, – и благодарность, наполняющая до краев сердце каждого эльфа, будет неизменной и безграничной! Потому что только ей подвластно сдерживать силы Тьмы и не дать им проникнуть в наш мир!

Гул в зале стал громче. Эльфы, все как один, уставились на Кирилла.

– Но мы так же рады видеть в своей вотчине мага, который если и готов был избрать путь Тьмы, то еще не окончательно утвердился в своем решении! И надеемся, что наша дорогая Сулатру поможет ему сделать правильный выбор! – Король вздохнул, запутавшись в собственной велеречивости, вытащил из кармана огромный клетчатый планок и, приподняв корону, вытер капли пота, выступившие на лбу. Затем, высморкался. Несколько раз моргнул, растерянно улыбнулся и, засунув платок обратно в карман камзола, продолжил:

– Так же мы сообщаем официально, что наша старшая дочь, Принцесса, приняла брачное предложение Короля дроу и вскоре в сопровождении нашего гостя отправится в подземелья тёмных эльфов!

Сквозь гул в зале начали прорываться отдельные фразы.

– Принцесса?! В жены одному из дроу?!

– Это неслыханно!

– Этого не может быть!

– Это невозможно!

Король молчал, дав эльфам возможность высказать свое отношение к услышанному. Но вскоре ему это надоело. Сдвинув корону набекрень залихватским жестом, монарх провозгласил:

– Дебаты закончены! Решение принято, и наша дочь станет женой Короля дроу! Я помню о вражде между тёмными и светлыми эльфами! Но так же я помню, что когда-то мы были единым народом! Даже если кто-то из вас считает Принцессу недостаточно умной, смею заверить, что ей под силу убедить Короля дроу в том, что мы не хотим противостояния с ними! И готовы, забыв о распрях, снова воссоединиться!

Зал безмолвствовал. Многим стало стыдно от воспоминаний о своем отношении к старшей дочери Короля.

– Вот и хорошо! – Король потёр руки, – вот и славно! А теперь – бал! – плюхнулся на трон, – и откроют его наши уважаемые маги!

Непонятно каким образом Кирилл и Сулатру оказались в центре зала.

Чародей растерянно смотрел на Светлого Мага:

– Я забыл предупредить, что совершенно, не умею танцевать.

– Не страшно, – прошептала девушка, – просто положи руки мне на талию, закрой глаза и слушай музыку.

Выполнив все, о чем сказала Сулатру, Чародей почувствовал, как музыка, проникнув в каждую клеточку, словно приподняла его и закружила в вихре танца. Впрочем, он отдавал себе отчет, что физически продолжает все так же стоять в центре зала. Ему стало любопытно, что же происходит вокруг и Кирилл приоткрыл глаза.

Вдоль стен зала возникали и тут же исчезали картины, героями которых были он и Сулатру.

Кирилл видел себя, одетого в великолепный фрак, кружащего в вальсе прекрасную магичку в бальном платье с юбкой, такой пышной, что казалось будто она занимает ползала. Картина возникла и тотчас пропала. На смену ей пришла другая.

Молодой человек, в котором Чародей с трудом узнал себя, обряженный в гавайскую рубашку и узенькие блестящие брючки отплясывал рок-н-ролл с девушкой в коротенькой юбочке.

Кирилл в изысканном смокинге, одной рукой держал за талию откинувшуюся чуть ли не до самого танцпола Сулатру. Платье девушки состояло из перьев и бахромы. В пальцах она зажала дымящуюся сигарету в длинном мундштуке. Партнёр прижимал к себе девушку и смотрел ей в глаза. Призывно и страстно. Пара танцевала танго.

Старый оборванец, пытающийся принудить к танцу почтенную горожанку на рыночной площади, заставил Кирилла вздрогнуть. Впрочем, он тут же рассмеялся, подумав, это кто же его ненавидит так сильно, что представил в столь нелицеприятном виде?

Сулатру, проследив за его взглядом, тихо рассмеялась и кивком головы указала на следующую картину.

Венценосная пара плавно двигалась в менуэте, сопровождаемая восторженными взглядами придворных.

– Еще немного и нас, похоже, поженят, – усмехнулся Чародей.

– Ага, – подержала шутку Сулатру, – и заодно коронуют!

Картины танцев, сменяя друг друга, все так же проносились вдоль стен зала. Но вскоре их мелькание замедлилось, а потом остановилось и… картины пропали.

– Закончен наш танец, – вздохнула Светлый Маг, – можем отдохнуть и дать повеселиться другим.

– А мы тоже будем наблюдать все вот это? – Кирилл кивком указал на стену зала.

– Конечно! – захлопала в ладоши девушка, – и узнаем тайны, которые озвучивать не принято!

Маги направились к трону Короля и сели на предложенные им низкие скамеечки, приготовившись наблюдать за действом, которое уже разворачивалось в зале.

Принцесса, соскользнув со своего трона, присела рядом с магами:

– Как здорово, правда? – посмотрела в лицо Чародея, – в подземельях тоже устраивают балы?

– Не думаю, – пожал плечами Кирилл, – в крайнем случае, я о таком не слышал и, тем более, не видел.

– Это потому что король дроу не женат! – принцесса подмигнула Чернокнижнику, – каждый мужчина хочет угодить своей даме и порадовать её, предоставив то, что она любит. А я люблю балы! И мне надоело сидеть в одиночестве без партнёра для танцев!

Чародей усмехнулся, представив себе забавную пару: коротышка король и высокая длинноногая принцесса. Но девушка тотчас прервала его фривольные измышления:

– Подданные отныне будут видеть нас такими, как мы сами того пожелаем! – и указала рукой на калейдоскоп сменяющих друг друга картин с танцующими парами.

– Надеюсь, дар визуализировать пожелания останется со мною? – Принцесса перевела взгляд на Светлого Мага.

– Конечно, – тёплая улыбка озарила лицо Сулатру, – это станет моим свадебным подарком.

– Спасибо! – принцесса прижала руку магини к щеке, – лучшего мне и не нужно!

***

Танец сменялся следующим танцем. Кирилл и Сулатру еще раз вышли в середину бального зала, решив порадовать эльфов и дать им возможность поизгаляться в выборе образов для магов. Но то ли эльфы устали, то ли смирились с тем, что их принцесса скоро покинет вотчину отца и вот этот высокий, плечистый маг, с мужественным, хотя и недостаточно красивым по меркам эльфов, лицом будет её сопровождать, дабы передать из рук в руки будущему мужу. Картинки с танцами магов становились не такими разнообразными, да и зажигательные джига и рок-н-ролл сменились медленным вальсом и непритязательным танго, которое в мире людей принято называть «ресторанным».

– Нам пора покинуть бал, – прошептала на ухо Кириллу Сулатру, – пока мы остаемся, никто из эльфов не осмелится уйти. А скоро наступит рассвет и завтра каждого ждёт работа.

Музыка стихла как по мановению мысли. Чернокнижник и Светлый Маг поклонились Королю, удостоили небрежным кивком всех эльфов сразу и вышли из бального зала.

Все смолкло, едва за магами захлопнулась дверь.

– Ты свернула пространство? – спросил Кирилл, – стало так тихо.

– Нет, – покачала головой, – им, эльфам, есть о чем поговорить наедине. Дала возможность это сделать.

– Все понятно, – Чародей медленно шагал рядом с девушкой, – я для них чужой, едва ли не враг.

– Не только ты, – Сулатру взяла Чернокнижника за руку и едва заметно сжала его пальцы, – я для них тоже чужая.

– Как это?! – удивился, – их мир под твоей защитой! Не будь тебя, неизвестно что вообще произошло бы с этими красавчиками!

– Все верно, – вздохнула девушка, – но природа эльфов такова, что они никогда не перестанут считать себя народом, избранным Первородными. Самой лучшей расой из всех существующих. Остальные для них – чужаки.