Кирилл даже не думал, что проспит всю вторую половину дня и ночь. Но, когда он проснулся, в окна домика Светлого Мага уже проникли лучи утреннего солнца и согревали его щеку.

– Надеюсь, ты хорошо отдохнул? – в дверях комнаты стояла хозяйка домика и с улыбкой наблюдала за смутившимся гостем.

– Как никогда! – Чернокнижник потянулся, – я сейчас оденусь, – осмотрелся, разыскивая взглядом свои вещи, – и выйду.

– Поторопись, – попросила Светлый Маг, – я хочу тебе показать наши лаборатории и кое с кем познакомить.

В комнате, которую Кирилл непонятно почему назвал «общей» уже был накрыт стол для чаепития. Он сел к столу и почувствовал такой голод, что удивился давно забытому ощущению.

– Как странно, – взял протянутую чашку с ароматным чаем и кусок вишнёвого пирога, положенного на тарелку заботливой хозяйкой. Голод был таким сильным, что объяснять, чем вызвано ощущение странности он попросту не смог, а жадно впился зубами в ароматную мягкую сдобу.

Девушка наблюдала за тем, как Чернокнижник доел пирог до последней крошки, выпил чай, с сожалением посмотрел на пустую тарелку. Предложила:

– Еще кусочек?

– Пожалуй, нет, – вздохнул, – все-таки мой организм давно отвык от обычной пищи и неизвестно чем чревато неумеренное обжорство.

– Ничем не чревато, – рассмеялась Светлый Маг, – во всех кушаньях есть капелька магии, так что не беспокойся, – предложила снова, – отрезать пирога?

– Нет, – Кирилл вытер губы салфеткой и отложил её в сторону.

– Тогда скажи, что показалось тебе странным, – девушка вспомнила с какой фразой Чернокнижник приступил к чаепитию.

– Чувство голода, – ответил, – я давно забыл о том, что это такое, – немного замялся, словно вспоминая, продолжил, – когда я только начал изучать Книгу, кода моя Королева была рядом, а я, глупец, не ценил каждую секунду, проведённую вместе с нею, вскоре нашей ежедневной пищей стала ледяная вода. И нам было этого достаточно! Потом, приняв Тьму, попав в подземелья дроу, я вообще перешел на питание одной магией. Если и съедал что-то за столом во время трапезы с обитателями пещер, то никакой нужды в этом не испытывал, ел просто потому что так было нужно. Но сегодня, здесь, в твоем доме, голод был нестерпимым! Таким, словно меня не кормили целый год! Что это может значить? Объясни, если знаешь.

– Не скажу, что знаю точно, – задумалась девушка, – но догадываюсь.

– Озвучь свои догадки! – потребовал. – Я в полной растерянности!

– Видишь ли, – медленно заговорила Светлый Маг, – ты говорил, что Реджина, или Королева, как её звали в Нави, дочь богини, – Кирилл кивнул, – а о своем отце она ничего не знает, – последовал очередной кивок, – Если отцом Реджины был бог, то и она сама – богиня! А это значит, что её силы безграничны. Даже если она не может ими воспользоваться в нашем мире, они никуда не делись!

– И она подпитывала, подкармливала меня своей магической энергией все это время?! – воскликнул Чернокнижник.

– Думаю – да, – кивнула в ответ, – а потом тебя насыщала Тьма. Уж она-то не даст погибнуть от голода своему адепту.

– Ты хочешь сказать, что Тьма покидает меня?! – обрадовался Чернокнижник.

– Не торопись, – загрустила Светлый Маг, – не так все просто и быстро. Все дело в том, что здесь, под защитным покровом Света, Тьма не властна над тобой. А как будет дальше – мне неведомо.

– Ясно, – вздохнул Кирилл, – Реджины рядом нет, Тьма проникнуть в вотчину светлых эльфов не может, а значит, во мне проснулись простые человеческие инстинкты.

– И что в этом плохого? – растерялась девушка.

– Меня покидает магия? – откровенный вопрос требовал такого же откровенного ответа. Но его-то как раз и не было.

– А вот мы сейчас это узнаем! – весело ответила хозяйка домика.

–Как?! – воскликнул Чернокнижник.

– Вставай! Пора отправиться в наши лаборатории! – Светлый Маг легко вспорхнула со стула, – чтобы ты хотел увидеть в первую очередь?

– Даже не представляю! – Кирилл встал следом, – выбор за тобой.

***

Маги быстро шли по тропинке, направляясь к одному из домов.

– Когда я еще жил в мире людей, меня называли Кириллом, – Чернокнижник наконец-то выбрал время, чтобы представиться.

– Я знаю, – кивнула девушка.

– Но было бы неплохо, если бы и я зал твое имя, – поморщился, подумав, что Светлый Маг обладает слишком большой информацией о его персоне.

– Сулатру, – ответила, не замедляя ходьбы.

– Красивое имя, но странное, – произнёс Чародей.

– Эльфийское, – улыбнулась девушка, – в мире людей у меня тоже было другое имя, но мне нравится это. Оно подходит к предназначению.

– И что означает твое имя в переводе с эльфийского? – заинтересовался Кирилл.

– Магия Света, – пожала плечами девушка, – у эльфов все имена обозначают предназначение. Мог бы и догадаться.

– Поэтому имя короля в переводе на эльфийский будет означать Король? А принцессы – Принцесса?

– Да, – ответила односложно, и не замедляя шага.

Чернокнижник видел, что Сулатру отчего-то нервничает, отвечает резко, словно он непринужденной болтовней и любопытством отвлекает от принятия какого-то решения. Дальнейший путь маги проделали в молчании.

Впрочем, далеко идти им не пришлось. Вскоре девушка указала на один из домов:

– Нам сюда.

– Но ведь ты сказала, что пойдём в лабораторию? – удивился Кирилл.

– Верно, – снова кивнула Светлый Маг, – только лаборатория находится в доме каждого эльфа! Не нужно никуда ходить. Встал, позавтракал и можешь приступать к работе по своему профилю.

– И где же здесь можно разместить что-то кроме жилых помещений? – Чародей скептически разглядывал небольшой дом. Такой же белый и утопающий в кустах роз и пионов, как другие.

– Ты забыл о том, что Свету подвластно управление пространством, – Сулатру взяла себя в руки и снова улыбалась. Какие бы проблемы не довлели над нею, Чернокнижник гость в этом мире, а ей положено вести себя, как радушной хозяйке. Добавила:

– Я могу не только сжать пространство, но и растянуть его при необходимости. Пойдём! Сейчас ты все увидишь сам! – и толкнула входную дверь, даже не постучав.

***

Женщина, прекрасная, как сама мечта, кормила завтраком двух маленьких эльфов. Различить, кто из них мальчик, а кто девочка, можно было только по одежде, настолько они были похожи. Удлиненные миндалевидные глаза, такие же синие, как и у матери, с любопытством уставились на гостей. Пухлые ярко-розовые губки, растянулись в улыбках. Эльфийка тотчас вскочила из-за стола и заспешила навстречу Сулатру, улыбаясь так же радостно, как и её дети. Чернокнижника она словно и не заметила.

Женщины обнялись, прикоснулись друг к другу щеками.

– Ты пришла проведать моего мужа? – спросила эльфийка.

– Мы пришли, – поправила Светлый Маг, – он уже приступил к работе?

– Да, – кивнула эльфийка, – проходи, – она по-прежнему обращалась исключительно к Сулатру, делая вид, что в доме кроме неё и эльфийской семьи никого нет.

Кирилл насмешливо улыбнулся, отметив этот явный знак невнимания, но сердиться или обижаться даже не подумал. Рассчитывать на другое отношение светлых эльфов к нему, адепту Тьмы, было бы глупо.

Светлый Маг кивком головы указала на дверь, в которую они только что вошли:

– Нам туда.

Чародей, не отвлекаясь на ненужные вопросы, последовал за девушкой, уже взявшейся за дверную ручку.

***

В первую минуту Кириллу показалось, что он попал в бескрайний ботанический сад, которому не было предела. Все обозримое пространство изобиловало растениями, которые сплетались ветвями высоко вверху. Лианы, постоянно двигаясь, обвивали стволы и сцеплялись друг с другом. Иногда в кронах раздавался треск и на головы гостям, медленно пробиравшимся по пружинящей под ногами земле, сыпались семена. Некоторые из семян были величиной в яйцо и могли бы причинить боль, ударившись о голову, но еще при входе Сулатру создала защитные оболочки для себя и Чародея, а потому семена разлетались в разные стороны.