– Не уверен, – вздохнул Чародей, – но надеюсь, что да.

– И твоей ближайшей целью является задача доставить Принцессу к Королю тёмных эльфов! – поставила точку в разговоре Светлый Маг.

– Её «приданное» уже готово? – поинтересовался Кирилл.

– Думаю, да, – кивнула Сулатру, поднимаясь с земли и отряхивая подол платья от налипших веточек, – нам нужно спускаться. Сегодняшний день посвятим отдыху. А завтра утром вы отправитесь в путь. Я тем временем постараюсь решить кое-какие вопросы.

– Какие? – Кирилл шел по едва заметной тропинке рядом с девушкой.

– Насущные, – усмехнулась Светлый Маг.

Чернокнижник вздохнул, поняв, что другого ответа он не дождётся.

***

Король светлых эльфов в незнамо какой раз обнимал свою старшую дочь, так, словно все никак не мог смириться с расставанием. Словно видел Принцессу в последний раз.

Кирилл и Сулатру не мешали им. Маги спокойно стояли в углу тронного зала, надеясь, что прощание не затянется надолго.

– Все, папа! – Принцесса высвободилась из объятий отца. – Ну в самом деле, не прощаемся же мы на всю жизнь!

Король вздохнул. Эльфы живут долго. Очень долго. Но как знать, что ждёт его девочку в чужом и чуждом мире?

– Давай! – Принцесса протянула руку.

Король, еще раз вздохнув напоследок, вытащил из-за трона расшитый жемчугом и украшенный драгоценными камнями атласный мешок и протянул дочери.

– Ого! – девушка приняла из рук отца свое «приданное». – какая тяжелая!

– Умная потому что, – грустно усмехнулся король.

– Надеюсь у неё хватит ума не выдать нас раньше времени, – пробормотала Сулатру, – перестарался генетик, пытаясь вырастить нечто как можно больше соответствующе оригиналу.

Кирилл смотрел как Король снова обнимает дочь, уже вместе с мешком, в котором лежала голова точь в точь такая же, как и та, которая осталась на плечах.

– Нужна ваша корона, – Светлый Маг взглянула на эльфа с жалостью, – иначе, подмену могут заметить.

– А, – обречено махнул рукой Король, – забирай! – снял символ власти и протянул Сулатру.

Принцесса немного ослабила завязки на мешке и ткань, отяжеленная драгоценностями, слегка приспустилась, открыв всем собравшимся свое содержимое.

– Где я? – глаза головы взглянули сначала влево, затем вправо. – Ты кто?! – уставились на Короля, который благоразумно отошел в сторну, выйдя из зоны обзора.

Светлый Маг нахлобучила корону на голову и затянула завязки.

Из мешка слышалось недовольное бурчание.

Кирилла передернуло. Так же, как и вчера, когда он впервые увидел вот это все.

***

Чернокнижник к собственному удивлению уснул, едва попав в домик Светлого Мага и добравшись до своей кровати.

Он олностью доверился Сулатру и хотел только одного – чтобы его Реджина как можно быстрее оказалась у входа в подземелье. Ну а дальше… дальше уж они сами как-нибудь.

Как? Об этом Кирилл приказал себе не думать. От него в данный момент зависело очень мало. Да что там?! Вообще ничего не зависело! Значит, самое лучшее – отдохнуть и набраться сил.

– Просыпайся, – Светлый Маг легко трясла Чернокнижника за плечо, – у меня к тебе просьба.

– Какая? – Кирилл сел в кровати.

– Помнишь, я дала тебе артефакт, который указывает путь к дроу в лабиринтах, заполненных первичной магией? – Кирилл кивнул, подтверждая, что ничего не забыл. – Верни его мне, – попросила девушка.

– Почему? – Чародей еще не до конца проснулся, но отдавать артефакт не получив объяснений ему не хотелось.

– Он нужен для одного из светлых эльфов, который отправится к дроу.

– Зачем, – односложн6о продолжил задавать вопросы Кирилл.

– Затем, что кто-то должен сообщить Королю тёмных эльфов о том, что ты выполнил поручение и везёшь к нему невесту! – начала сердиться Сулатру.

– И ты думаешь, что дроу вот просто так поверят светлому?! – Чародей уже окончательно проснулся и искал слабые места в плане Светлого Мага.

– Поверят, – девушка вздохнула, – он сыграет роль предателя своей расы. В силу собственной испорченности, тёмные должны принять его слова на веру.

– Хорошо, – кивнул Чернокнижник, – но зачем ему артефакт?! Едва этот псевдопредатель попадёт в лабиринт, как дроу почувствуют присутствие чужака и сами отыщут его!

– Артефакт нужен для того, чтобы эльф, прежде чем встретится с дроу, сумел отыскать путь к гномам! Ведь, как мне помнится, ты сам попросил их сопровождать Реджину к выходу из подземелья?! Ты понимаешь?!

– Понимаю, – вздохнул Кирилл протягивая Светлому Магу артефакт, – надеюсь, что твой план сработает.

– Сработает! – Сулатру постаралась чтобы её голос звучал твердо, но Чародей все же почувствовал нотку неуверенности. Спросил:

– И когда этот эльф намерен отправиться к дроу?

– Завтра на рассвете. За несколько часов до того момента, когда ты и Принцесса покинете мир светлых эльфов.

– Разумно, – согласился Чернокнижник, – у дроу должно быть какое-то время, чтобы принять новость к сведению, но не слишком много, чтобы начать задавать ненужные вопросы.

– Светлого эльфа приведут к Королю гномы, сказав, что нашли его в одной из пещер, – продолжала разъяснять Сулатру, – они и поторопят хозяина подземелья, напомнив данное тебе обещание.

– На словах все получается более чем хорошо, – вздохнул Кирилл.

– На деле получится точно так же! – уверенно кивнула девушка. – Я оставлю тебя на несколько минут, – добавила, направляясь к выходу, – а потом мы отправимся к главному генетику. Посмотрим на его создание.

– Возвращайся побыстрее – проговорил Чародей, глядя на уже захлопнувшуюся дверь.

***

Сулатру вернулась не скоро. Кирилл уже начал беспокоиться, думая, не отказался ли светлый эльф от нелицеприятной роли. Но дверь домика распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся девушка.

Чародей усмехнулся, подумав, что ей, светлой магичке, вовсе не обязательно преодолевать расстояния пешком. Можно просто свернут пространство и оказаться в любом нужном месте. Но Сулатру, когда это позволялось временем, предпочитала передвигаться пешком, как обычный человек.

– Ты готов? – поинтересовалась с порога.

– Давно готов, – кивнул Кирилл.

– Тогда пошли побыстрее! – поторопила, – времени у нас остается мало, а дел еще много.

– Идём, – Чародей направился к выходу из домика.

Путь сквозь оранжерею, ведущий к главной лаборатории генетика, маги преодолели на удивление быстро и без задержек.

Лианы не хватали за ноги, деревья не бомбили семенами, норовя пробить голову. Наоборот, словно приветствовали шелестом листвы, услаждали офтальторные рецепторы дивными ароматами распустившихся цветов и нежной зелени. Не понадобилась даже защитная оболочка, которую создала Светлый Маг для Чернокнижника в первое посещение.

Огромный матовый куб, как и в прошлый раз, возник неожиданно, словно и не было его еще секунду назад.

– Нам снова покажут вот это, – Кирилл хмыкнул, – через стекло? Или будет возможность посмотреть вблизи?

– Будет – будет! – навстречу магам спешил генетик. – Только создай защитную оболочку, – посмотрел на Сулатру.

– Да что нас укусит эта голова? – продолжал улыбаться Чародей. – Чем она нам сможет навредить?

– Ничем, – пожал плечами генетик, – и защита нужна не для вас, а от вас! В лаборатории идеальная стерильность и загрязнять её не следует!

Не желая продолжения дискуссии, Светлый Маг, сделав несколько пассов руками и что-то тихо пробормотав, оповестила: – Готово!

Кирилл не почувствовал никаких изменений. Разве что воздух, который он вдыхал, словно наполнился озоном.

– Прошу! – генетик развернулся и словно проник сквозь матовое стекло внутрь.

Кирилл и Сулатру последовали за ним.

Все помещение было заполнено парящими в воздухе плоскостями, накрытыми матовыми колпаками, созданными из того же материала, что стены лаборатории.

Ловко лавируя между плоскостями, генетик приблизился к одной из них. Прикоснулся рукой к поверхности колпака, который тотчас разъехался в разные стороны, открыв изумлённым взглядам магов голову ныне правящего короля.