Перед магом возникло нечто вроде полупрозрачного щита, в котором застревали выпущенные пули. Сергей торжествующе рассмеялся, а затем вдруг осекся: пули оставляли после себя в щите едва заметные прорехи. Выстрелы ложились один поверх другого, и в какой-то момент щит пропустил одну из пуль. Сергей на моих глазах дернулся. Куртка в левой части груди резко колыхнулась, а затем щит рассеялся с громким хлопком. Следующие выстрелы достигли его уже без всяких помех, буквально изрешетив.

-Серега! - закричал я, разрывая наручники на куски. Я даже не заметил, успел я пострадать от выстрелов, или нет. Похоже, моё туловище действительно было от них хорошо защищено... но не голова.

Последнее, что я видел, это направленный прямо на меня ствол пистолета. Раздался выстрел, и перед глазами вспыхнули искры. Оглушенный, я упал на землю, как после тяжелого нокаута.

-Резкое замедление всех процессов! Летаргия, сон! - вопила на грани сознания Нора. Я каким-то образом догадался, что она призывала меня притвориться мертвым. Честно говоря, моё тело метаморфа и само по себе, инстинктивно пыталось выкинуть сейчас нечто подобное. Так что, я отбросил подсунутый мне шаблон в сторону, и поддался инстинктам.

Тотчас же, я ощутил, как мысли замедляются, как застрявшие в киселе мухи. Я ощутил холод. Надвинулась темнота...

***

-Этот тоже готов, - бодро отрапортовал лейтенант Иванов, проведя контрольный выстрел, однако начальник остался почему-то недоволен.

-Да, ё маё, - недовольно протянул Карпов, отвернувшись, - Кабздец, кадры! Из-за таких, как вы, всегда всё по одному месту идет! Нервные вы профурсетки!

-Да что не так-то? Что, опять?! - воскликнул молодой полицейский.

-Выстрел, в голову, - произнес Карпов, - Затем пальба по торсу, как будто ты - сраный американский ковбой. Довершает всё, типа, контрольный выстрел, как в фильме видел. Вопрос: сколько осталось патронов в магазине!? - неожиданно рявкнул он собеседнику в лицо.

-Два, - не задумываясь, буркнул тот. Карпов тут же расслабился, с видимым облегчением.

-Ну, хоть при памяти, - выдохнул он, - Значит, не совсем пропащий. Слава те, господи...

-Тащмайор, а если серьезно: где я напортачил-то, а? - вновь спросил Иванов, спрятав пистолет.

-Слышал прикол: один тип самоубился. Вопрос: сколько у него ножевых?

-Семь! - уверенно ответил Иванов. Он уже слышал этот прикол, в отделении. Только пока не понимал, собственно, в чем тут прикол.

-Вот, именно так и записываем! - пожал плечами Карпов, - И потом от полицейских сводок в новостях ржут: "упал на нож - и так, семь раз", как будто мы его сами порешили. А всё потому, что неуверенные профурсетки все. Как ты. А тот тип в сводках, сначала на пробу себя кольнул, примерился. Потом пару раз попробовал, не получилось. В итоге, умер от менингита.

-Чего?! - поперхнулся его собеседник.

-На свадьбе гулял неделю, - пояснил Карпов, - Получил топориком по голове. Лезвие в полость черепа вошло на полшишечки, и мозг не задело. Боль по пьяни не чувствовал, к врачам не пошел. Потом, отчего-то пригорюнился, решил самоубиться, да с первой попытки не смог, отложил на потом. А там, уже менингит добил.

-Реальный случай? - переспросил Иванов.

-Реальней некуда, - отозвался Карпов, - Теперь пойдем учить анатомию...

Полицейский перевернул неподвижное тело лицом вниз, и стволом пистолета указал на затылок.

-Контрольный выстрел выполняется в основание черепа, чуть выше шеи. Там расположен ствол мозга, который отвечает за дыхание, сердцебиение, и в целом, работу тела. Он-то нам и нужен. В принципе, если не из автомата Локашникова стрелять, например, то пуля запросто может отрикошетить от внутренней стенки черепа, и всё равно, превратить там всё в кашу. Это ещё лучше, чем контрольный.

-Ну, допустим, - вздохнул Иванов, - Один вопрос: тащмайор, вы маньяк?! Хотя ладно, чего уже там, продолжайте. Я записыв... в смысле, просто продолжайте.

-На этом, преимущества пистолета Каркарова заканчиваются, - недовольно буркнул Карпов, - Пуля из него иногда даже лобную кость не пробивает, хотя гидродинамический удар, это тоже не за хлебушком сходить. Так что, стреляй, и понесли жмуров.

-Есть, - отчеканил Иванов, доставая пистолет.

Тело на земле в последний раз дернулось от выстрела, после чего двое мужчин молча потащили его в сторону крытого грузовика.

-Здравствуй, девочка, - услышала Алёна, лишь на миг удивившись тому, что в квартире был кто-то ещё, кроме её и детей. Испугаться этому факту она уже не успела: что-то едва заметно укололо в ключицу, как укус крохотного комарика, и она неожиданно расслабилась.

Вроде, всё как положено? Она же сама пригласила сюда эту женщину, да ведь? Иначе, как она тут могла оказаться? Дверь была закрыта...

-Здравствуйте, бабушка, - вежливо поздоровалась девушка, до сих пор не уверенная в правильности такого обращения.

Её собеседница неуловимо перемещалась, меняя облики раньше, чем это мерцание форм отмечал человеческий глаз. Сознание предпочло остановиться на одном-единственном: облике невысокой старушки в шерстяной юбке и тронутыми сединой каштановыми волосами. Добрые, всепонимающие, светло-карие глаза ласково смотрели на Алёну. Под её взглядом, она расслабилась и поплыла по течению. Хотелось обнять добрую женщину, и уткнуться ей носом в плечо, взахлеб рассказывая обо всем, что волнует.

-Как тебя зовут, маленькая?

-Алёна, - робко ответила девушка.

-Со мной ты не знакома, - заметила собеседница, взяв девушку под локоток, - Но, пока мы идем, познакомиться успеем. Тем более, внука моего ты уже знаешь, хе-хе. Во всех видах знаешь, как я погляжу...

-Витю? - непонятно как, Алёна догадалась, о ком речь, и покраснела. Шагая вместе с доброй бабушкой из квартиры, она лишь на мгновение оглянулась в зал, где игрались дети.

-Не бойся, - успокоила её собеседница, - Я их тоже с собой возьму, на всякий случай. Давно знакома с Витенькой?

-Не очень, - сконфуженно опустила голову Алёна.

-Ха, небось, феромонами приложил тебя, красавица? Это мы, как говорится, умеем, знаем, практикуем. Осторожно переступай ногами! - неожиданно повысила голос собеседница, - Этот дяденька никому уже не повредит, но если ты об него споткнешься, то кто его знает? Тем более, ты в положении.

-Да? - непонимающе переспросила Алёна, замерев на месте.

-Ладно, - тяжело вздохнула добрая бабушка, - Сейчас уберу отсюда мусор. Не обращай внимание на щупальце. Оно, кхм... доброе. Сама погляди!

Пронесшийся неподалеку от головы девушки продолговатый отросток внезапно замер, остановившись прямо напротив её лица. На розовой, покрытой красноватыми трещинками плоти, проступило человеческое лицо, похожее на вытесанного из дерева идола. Лицо весело подмигнуло девушке, и улыбнулось, заставив ту облегченно рассмеяться.

-Весело тебе, да? - взглянула на неё бабуля, - Ну да, ещё бы. Столько гормонов впрыснули... Ты извини за бардак, девочка. Бесит, когда по твоей квартире бродит, кто ни попадя. Знаешь, сколько лет пенсию откладывать надо, чтобы квартиру купить?

-Нет, - удивилась Алёна.

-Я тоже не знала, и знать не хотела, - тяжко вздохнула бабушка, - Пришлось, э-э-э... по сусекам шуршать, ну да, хоть потомку чуть жизнь облегчила. Я, веришь нет, почти век работала над тем, чтобы мы детей иметь могли. Такими уж, нас создали.

-Почему?

-Ну, мало ли, - неопределенно махнула рукой бабушка, - Размножились бы, потом посчитали бы себя за высший вид, а там... сама понимаешь. Человечеству мы бы быстренько устроили карачун. Да не этому человечеству, которое на Земле, дуреха! - рассердилась она, уловив недоумение на лице собеседницы.