-Теперь никто больше не телепортируется отсюда, как обычно, - бесчисленные лики на щупальцах метаморфа искривились в гримасе злорадства, - И даже я...

Её щупальца замелькали, со скоростью звука вонзаясь в тела едва успевавших реагировать на угрозу магов. Редко кому удавалось пережить единственный удар, пробивавший любые щиты. Такие маги не успевали возрадоваться, прежде чем исчезали внутри исполинской пасти, вырывавшейся из-под земли, сразу под ногами.

Спустя всего несколько секунд, всё было кончено.

Лидия резко обернулась вокруг своей оси, обозревая местность, превратившуюся в изрешеченное поле боя. Ни единой живой души. Всё контролирует её плоть.

-Надо торопиться! - произнесла она сама для себя, по старой привычке, и стремительно скользнула под землю. Там, на глубине десятков метров под землей, билось пульсирующее сердце. Кокон, внутри которого находились трое людей... не считая метаморфа. Он ещё не покинул материнскую утробу, и Лидия чувствовала его, почти как саму себя.

-Бабушка? - еле слышно прошелестели губы женщины, заключенной в плотный кокон пульсирующей плоти. Алые отростки, вросшие прямо внутрь её тела, питали его кислородом. Поили, кормили. В некотором роде, она чувствовала себя, как внутри материнской утробы здесь, под землей. Перед глазами её была лишь теплая, мягкая темнота.

-Боюсь, - тяжело вздохнула Лидия, оказавшись рядом с женщиной, - Пришло время нам разделиться, Алёнка.

-Да? - удивилась та. Хотя она запоминала практически всё, что ей говорили, отчего-то ей было сложно критически мыслить. Казалось, она всю жизнь провела здесь, под землей. В теплом плену.

Лидия начала увеличиваться в размерах, облепляя собеседницу вокруг. Её клетки заменяли человеческие клетки, пока метаморф не ощутила себя чем-то, практически единым с человеческой женщиной.

-Иди ко мне, - ласково произнесла Лидия, обращаясь к микроскопическому сгустку плоти где-то внутри тела женщины. Метаморф чувствовала мощную, пронзительную родственную связь между собой и этим существом. Она была уверена и в том, что детеныш чувствует то же самое. Теперь, когда они были едины, стоило небольших усилий перенести малыша уже внутрь собственной утробы, и отделиться от прежнего носителя.

Тело женщины быстро возвращалось к прежнему виду, по мере того, как его покидали клетки метаморфа.

-А теперь, встань и иди! - громко и отчетливо произнесла Лидия.

Слой из десятков метров земли над ними стремительно расступался. Вскоре над ними возникло голубое небо, а кокон пульсирующей плоти рассыпался с мокрым хлопком, выпуская своих жертв из плена.

Женщина резко вдохнула, впервые за долгое время начав дышать собственными легкими. Полуослепшие от темноты, глаза с трудом возвращались к прежнему состоянию. Лишь спустя долгих несколько минут, она смогла оттолкнуться от земли слабыми руками, и встать на ноги.

-Где я? - удивленно спросила Алена, оглядываясь вокруг. Рядом с ней не было ни души.

Внезапно заприметив рядом с собой собственных детей, она подскочила на месте. Схватив их бессознательные тела в охапку, она решила немедленно убираться прочь из этого странного места. Со странностями, можно было бы разобраться и после.

Айгуль сидела в кресле, в одном из подсобных помещений склада, и баюкала себе челюсть. Я вновь неуютно заерзал в кресле. Стыдно было объяснять, кто чуть не свернул ей челюсть - не передать. Я сходил бы ещё раз к телепату, отвесить ему пинок, напоследок, но с этим вышла загвоздка. Там ещё стояла эта... вонь.

Запах. Он был настолько отвратительным, что я рисковал хлопнуться в обморок ещё на подходе. Не знаю точно, когда Айгуль начала оттуда отползать - до прихода в сознание, или после. Вонь была действительно убойная. Как ни порывалась Шура как-то вызволить меня из ловушки, она тоже была вынуждена убраться восвояси. Тем более, что дело оказалось-то плевым.

Всего-то, приказать плоти исторгнуть попавший внутрь металл, вместо инстинктивных попыток восстанавливать свою целостность. А то выходило, что я пытался раздавить молекулы металла, обжимая их со всех сторон собственными клетками.

-Шура, да хватит уже играться с моей ладонью, - наконец, потерял я терпение, - С той стороны ты уже смотрела.

-Тихо ты, - толкнула меня в бок девушка, - Я, может, на полставки цыганкой устроилась? Сейчас тебе погадаю.

-Ну, удачи, - буркнул я, ради такого случая удаляя с ладони вообще какие-либо отпечатки. Абсолютно гладкая, способная поспорить с полированным стеклом поверхность. То, что надо.

-Жульничаешь?! - догадалась Шура, сверив между собой ладони. На второй я ещё не успел подчистить улики, так что процесс происходил прямо у неё на глазах, - Надо же, не знала, что ты так умеешь. А глаза другого цвета сделать можешь?

-Нет.

-Не можешь, или не хочешь? - подозрительно осведомилась девушка, - Я тебя!

Я тяжело вздохнул. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не распознать явные знаки внимания. Выливалось пока это, в попытки сделать из меня плюшевого мишку. Меня можно было теребить, вращать на месте и поворачивать. Это следовало срочно пресекать, но вариант послать к чертовой бабушке, с боевыми товарищами не котировался.

Вообще говоря, естественным выбором было бы прямо противоположное. Однако настроение упорно не шло. Дело было даже не в Алёне, желание вернуться к которой после пули в голову слегка отшибло.

Адреналин отключает половое влечение, как известно, а у меня ещё полчаса назад в организме плавало его столько, что у кого послабее остановилось бы сердце. В общем, я вусмерть вымотался, и решительно не понимал, откуда берутся силы у этих двоих. Ну то есть, одной.

Шура обеими руками поправила натянутую на груди майку. За курткой и свитером возвращаться она уже не стала, не выдержав запахов, так что теперь бегала полуголой. Сквозь тонкую белую ткань виднелись соски, которыми она несколько раз задела мне плечи. Выглядело всё так, что Айгуль скоро почувствует себя третьей лишней. В таких случаях обычно пытаются тихо улизнуть... но Айгуль пока могла, разве что, уползти. И то, не факт.

-Хватит вам бубнить, - страдальчески попросила черноволосая девушка, недовольно покосившись на подругу, - Голова раскалывается.

-Извини, - повинился я, - Может быть, лучше сразу вернуться в гостиницу? Отлежишься немного? Да и Шуре не мешало бы найти замену куртке и свитеру, пока не замерзла.

Я неодобрительно заглянул внутрь верхнего выреза майки. Что и требовалось доказать: пупырышки гусиной кожи на холмиках груди. Блондинке пора прекращать бравировать закалкой.

-Я одолжу ей куртку, - пробормотала Айгуль, - Самой смотреть тошно.

-Ты на что-то намекаешь? - недовольно подобралась Шура, бросив подозрительный взгляд на подругу.

-Нет, - завертела головой Айгуль, от резкого движения тут же скривившись, - Просто гляжу на тебя, и у самой сквозняк под кофтой. Держи куртку, а то простудишься.

С этими словами девушка стянула с себя куртку, и протянула вперед. Фыркнув, Шура притянула её телекинезом и натянула на себя.

-Теперь довольна? - мрачно буркнула она, приведя себя в божеский вид.

-Уже лучше, - отозвалась Айгуль, - Отлежусь ещё часик другой, и пойдем домой.

-Отдыхай, сколько нужно, - сказал я, - Лучше даже, вообще, заночевать и выдвигаться наутро. Я бы обследовал местность, пока есть время.

-В гостинице есть парень-целитель, - помотала головой Айгуль, тут же сморщившись, - Лучше не затягивать. Я слышала, от сотрясения можно окочуриться не сразу, а через день-другой. Проверять что-то, не хочется.

-Хорошо, раз так, - встревоженно отозвался я, - Тогда выдвинемся немедленно, как будешь готова.

Действительно, можно вернуться сюда и потом. Место с таким количеством маны, все равно за один раз не оприходовать...

-Кстати, тут вся площадка - как минное поле, только вместо мин аномалии и очаги маны, - вдруг вспомнила черноволосая девушка, - Я поэтому тут и оказалась. Ты просил искать что-то подобное, помнишь?