У меня было несколько минут ещё, чтобы привести себя в порядок. С Сергеем я уже договорился по времени, и должен был встретиться с ним уже скоро. Алёну я уже предупредил, написав сообщение, чтобы избежать лишних выяснений обстоятельств. Потом прочтет. Интересно, кстати, как в городе ещё работает Интернет? Кто-то ещё умудряется поддерживать инфраструктуру, причём, глобальную?

Работали даже некоторые мессенджеры, что вообще, чудо. Тут должно было совпасть сразу множество факторов: должны были уцелеть дата-центры, серверы, и прочая, весьма обширная и разнообразная инфраструктура, у множества независимых друг от друга лиц. Иначе, как чудо, это точно не назовешь.

Или вся эта котовасия имеет локальный характер, не выходя за пределы ограниченных зон? Хорошо, если так.

Между тем, подходило время. Я вышел из квартиры, и нос к носу столкнулся с Серегой.

-Хватай мешки, вокзал отходит, - буднично напомнил он мне, постучав по механическим часам на запястье.

-На чём поедем? - уточнил я.

-Мой бронепоезд стоит на запасном пути, - заметил Сергей, - Так что, придется довольствовать "буханкой".

-Солидный агрегат, - кивнул я, - Фанат отечественного автопрома?

-Всегда мечтал в детстве иметь дом на колесах, - буркнул Сергей, - Но в итоге решил, что сойдет и сарай.

-Главное - чтобы больше добра в машину влезло, - согласился я.

-Нет, - покачал головой Сергей, - Главное, что в машине ключи были.

Я прикусил язык. Ну да, это было основной причиной, по которой нельзя было завладеть любой брошенной тачкой. Это только в фильмах все такие взломщики, которые всегда знают, какие два проводка закоротить. В реальной жизни, замок зажигания без ключа - для среднестатистического прохожего будет неодолимой преградой.

-Ну, что, приехали? - уточнил я, когда сиденье подо мной перестало подпрыгивать.

-Вообще, нет, - покачал головой Сергей, приглушая мотор, - Мы на заправке, как видишь. Сейчас топливо подсосем, и в укрытие неподалеку сходим. Нечего на открытом месте торчать.

-Укрытие? - переспросил я.

-Оно здесь совершенная необходимость, - кивнул мне мужчина, - Причём просто железной двери недостаточно.

-Монстры настолько опасные? - поежился я. Как-то я себя совершенно не чувствовал готовым к такому раскладу, что столкнусь с тварями, способными выковырять меня из закрытой квартиры, как моллюска из раковины.

-Жуткие твари тут тоже есть, но я не о них, - пожал плечами товарищ, выходя из машины, - Для начала, тебе за глаза трех "С" хватит.

-В смысле?

-Стрекало, Слизун, и Студень, - перечислил мужчина, - Твои лучшие друзья в ближайшее время. Стрекало ты уже наверняка видел - это щупальце, которое норовит неожиданно выстрелить в рожу, если прощелкать момент.

-Ага, видел, - кивнул я.

-Их до черта много в некоторых местах, так что берегись, - предупредил меня Сергей, - Любят затененные области, крепятся только к бетону и камню. Подвалы и подъезды в опасных зонах, вообще ими кишат. Стрекала, они вроде, как твари, так что энтропию от них можно собрать. Но обычно того не стоит. Лучше ману приберечь. К тому же, они ядовиты.

-Понятно.

-Ещё есть Студень, - добавил Сергей, - Второй наш друг, и лучший источник энтропии для развития. Белесая бесформенная амеба, объемом в три-четыре куба. Есть два способа её прибить. Первый: облить бензином и поджечь. Затем мы и здесь. Топливо на дороге не валяется.

-А второй способ?

-Второй, - буркнул Сергей, - Тоже наверняка есть, но я его пока не нашел. Тварь можно резать, пилить, кромсать, но что толку? Студень, он и есть студень.

-Брр... - поежился я. Хорошо быть магом - есть какие-никакие, но заклинания. А вот, каким образом буду разбираться с этими тварями я? Кто-нибудь знает!?

-Ядом клеточного действия, - безмятежно вклинилась в мои мысли Нора, - Можно уничтожить любое органическое существо. Пусть даже его мышечная масса превышает несколько тонн - конец одинаково предсказуем.

-Фух, блин, - вздрогнул я от неожиданности, - Пугаешь меня, Нора. А ну-ка, поподробнее? Что ты предлагаешь?

-Тело человека уже содержит в себе ответ. Некоторые его белки способны склеивать и связывать враждебные клетки. Как ты понимаешь, жизнь человека была бы невозможна без белков, единственная функция которых - полное и бескомпромиссное уничтожение всего, с чем они соприкоснутся. Организм применяет их избирательно - так же поступим и мы. Сцепим их с белками, которые позволяют веществам проникать внутрь клетки, и получим комбинированную молекулу. Единственной её целью, будет проникнуть внутрь клетки и блокировать в ней синтез белка, а значит и все её функции. Так работает фитотоксин рицин, но наше соединение будет вызывать полный отказ внутренних органов гораздо... гораздо раньше.

-Звучит жутковато, - признался я, - Как бы самому не убиться? Но остается открытым другой вопрос: как я наколдую нам эту жижу?

-А ты можешь синтезировать кровь? - вопросом на вопрос ответила Нора.

-Ну... да, наверное, - после паузы отозвался я.

-Тогда воспринять от меня нужный образ и воссоздать его - вопрос времени, - подытожила Нора, - И не бойся собственного яда. Если его суть - твои же, собственные клетки, конечно же.

Я вдруг очнулся. Сергей стоял передо мной, и помахивал перед лицом рукой, пытаясь до меня достучаться.

-Парень, ты в порядке? - спросил он.

-Ох, да, - встрепенулся я, - Я что-то прослушал?

-С Ноосферой общался? - проницательно взглянул на меня мужчина, на что я мог лишь кивнуть.

-Значит, это было что-то действительно важное, - подытожил Сергей, и продолжил, - Что касается третьего нашего друга на букву "С", то Слизун - это район. И мы уже внутри него, ха-ха-ха!

-Чего?

-Иди, говорю, осмотрись, - махнул рукой напарник, - Потом поделишься впечатлениями. А я пока наберу топляка, чтобы время не терять.

-Но... - начал я нервно, однако Сергей уже уходил. Напоследок, он лишь дал мне небольшой совет.

-Тут есть такие места, где воздух искажается, как от жары. Не бойся изучить эту штуку поближе, однако если увидишь что-то ещё - без меня не лезь. Понял?

-Хм, - недоверчиво пробормотал я.

Площадка перед заправкой была покрыта бетонными плитами, вдоль дороги напротив росли пожухлые кустарники. Через дорогу стояли в ряд пятиэтажные дома, верхние этажи которых ещё до Апокалипсиса были задрапированы радужным полотном, чтобы скрыть пустые глазницы окон заброшенных квартир. На первых этажах тогда ещё кипело подобие жизни: то тут, то там открывались какие-то бутики и магазины, чтобы спустя полгода-год вновь поменять вывеску.

В противоположной стороне от заправки стояло уже привычное мне бетонное ограждение, испещренное граффити. И до появления энтропии, атмосфера здесь оставалась немного душной, и отдавала запустением. Неудивительно, что это место до сих пор не обчистили мародеры. Здесь просто никто не живет.

-Я могу помочь, - заметила Нора, - Естественный выход энтропии на три часа, в двадцати метрах. Пульсации каждые четыре с половиной секунды.

-О! - удивленно пробормотал я, только сейчас заметив что-то странное в воздухе. Выглядело это так, словно под этой точкой развели костер, и марево размывало над ним картинку. Вспомнив предупреждение Сергея о безопасности подобного явления, я рискнул подойти поближе.