Не стали ли мы с ним слишком разными людьми за эти несколько недель? 

Вскоре веки отяжелели окончательно, и я провалилась в тревожный сон.

Она снова была тут. Длинноволосая. Худая. С черными кончиками пальцев и грязной ветхой одежде. 

- Ты все же смогла, - выплюнула девушка сквозь стиснутые от злобы зубы. 

Ее движения были такими рваными, дикими и пугающими, что я резко села на кушетке и стала хлопать себя по щекам. 

- Это просто сон! Просто сон! – но шлепки никак не могли вернуть меня к реальности. 

- Никаких снов. Изнанка разговаривает с тобой, а ты не слышишь. Она приходит к тебе, а ты слепа. Не хочешь видеть и не хочешь знать. Но понимаешь ли… Скоро все изменится. Я это чувствую. Особая сила Запирающих, если пожелаешь. Я вычитала его в том учебнике… 

Девушка опустилась на колени. 

- Думаешь я рада этому? Нет. Моя жизнь была размеренной и спокойной, пока ваша компания не забрала его у меня! – она сделала резкое движение в мою сторону, будто хочет укусить. Щелкнула зубами прямо перед носом. – А теперь они вытягивают меня к вам. 

Но пространство превратилось в вязкий студень. Зеркало. Она не могла до меня дотронуться. Как и прежде. 

- За что ты меня так ненавидишь? И кого ты имеешь в виду? Тебя кто-то обидел? – спросила я, глядя в светящиеся зеленью радужки. Красивая. Девушка была очень красивой. Я только сейчас смогла это разглядеть. За всей этой грязью и грубостью. 

- Ты живешь моей жизнью! Моей! – кричит она, остервенело размахивая руками. – А эти… Они же… Ты не понимаешь! Я не могу уйти. Никак не могу уйти отсюда!

Сон прервался так же резко как и начался. Белый волк сидел рядом и вопросительно буравил голубыми глазами. 

Я потёрла веки. Волк кивнул в сторону больного медведя.

А там уже не зверь. Обнаженный и большой мужчина. Мой отец. Он спал. 

Я отвернулась, смущаясь его наготы. 

- Нужно сказать леди Риэль. 

Волк согласно кивнул и выбежал за дверь. 

Кристоф Дилисс

Затея с Ритуалом не нравилась мне с самого начала, но Амиш умеет давить на больное. Взывать к низменным инстинктам и поворачивать правду в свою сторону. Встреча неделю назад доказала это в полной мере. 

Кое-что вынудило меня вступить в Совет Пяти, и я до сих пор продолжаю расплачиваться за это вместе с леопардом. Одинокий зверь снедал меня изнутри. 

- Мы проведем призыв. Знание относится к запретным, я нарыл сведения в архивах, что подобное уже делали однажды, - сказал Амиш, угостив меня пинтой хорошего пива в одном из шикарных заведений Ванэма. Здесь я предпочитал коротать дни и растягивать ночи. 

Местные девушки никогда не были против того, чтоб скрасить компанию очередного Проводника, и студенты, которым уже позволялось покидать территории Академии Магических Путей и сами порой захаживали в «Пьяную Гидру». 

По иронии судьбы, название заведения частично сопоставлялось с Амишем Рэнтом, но, кажется, его это совершенно не пугало. 

- Я видел ее, - он наклонился над столом и тихо произнес мне на ухо. – Можешь смеяться и считать меня сумасшедшим, как это делают Кантор и Ленокс. Но я предложил им принять участие в ритуале. Ленокс сперва согласился, но потом пошел на попятную. Друг его, этот белобрысый засранец, на которого у меня аллергия, тоже отказался. Остались только мы с тобой. Мы не проходили Резонанс, а значит, можем пройти его насильно. Только… нужно подготовиться. 

- Амиш, я все понимаю, - я глотнул пива и послал воздушный поцелуй полуобнаженной красотке за стойкой. Обычная крестьянка, отправившаяся на заработки в столицу. Но меня не интересует ее статус, только удовлетворение потребностей. – Но с чего ты взял, что у нас получится? Напомню, что для Резонанса нужна девушка. А мой ягуар точно не будет делить женщину с кем-то еще. Я так предполагаю, что по твоему плану у новой Отворяющей будет двое мужчин? Ты и я? Но как же та… Забыл как ее звали… 

- Марисса… - брюнет откинулся на стуле назад и тоже посмотрел на девчонку у бара. 

- Точно. Разве ты не прошел с ней Резонанс? – я не любил недосказанности между деловыми партнерами, поэтому решил сразу расставить все точки по местам. 

- Нет, - на острых скулах лорда заходили желваки. – Тебе прекрасно известно. Аластар запретил, а потом она погибла вместе с медведем. Будь нас двое… Этой трагедии бы не случилось. 

- Так бездарно потерять последнюю Отворяющую… - я покачал головой, отпивая из кружки. Кисло. И это – самое лучшее местное пойло?

- Она там. На Изнанке. Не Марисса, а другая. Я ее видел! – упрямо твердил лорд. Его глаза нервно забегали. 

- Откуда девчонки взяться на той стороне? Как она живет среди Тварей Троп? Они вовсе не безобидные котята, - я нахмурился. 

Идея Амиша нравилась мне все меньше, но вот ягуар, мой зверь, отчего-то завелся. Я так и видел внутренним взором, как огромный пятнистый кот нетерпеливо помахивает крыльями и делает охотничью стойку уподобляясь псам. Он чуял что-то, чего мне было не рассмотреть, будь я хоть трижды проводником. 

- Думаешь, я не знаю? – Амиш рванул ворот рубахи. Пуговицы покатились в стороны. На груди лорда расползся большой плохо заживший шрам. Рваные безобразные края едва ли могли нормально срастись. Похоже, здесь не обошлось без яда скорпикора или подобной твари. – Все считают меня подонком. И мне не нужно их признание. Перед своей совестью я чист, и искупил кровью грех, взятый на душу благодаря Аластару. Он думает только о собственной выгоде, всегда таким был. А сейчас… просто выжил из ума. Посылает меня на операции, не ставит в известность Совет. Думаю, он приторговывает ингредиентами. А может, и сам пристрастился к белому порошку. 

- Хорошо. Я пройду твой ритуал. Но не потому, что ты мне симпатичен или я считаю это нужным действием. Просто моему ягуару нравится эта идея, - пожал плечами. 

- Спасибо, Крис, - Амиш выдохнул. Его плечи, прежде напряженно замершие, расслабились. Безумное выражение в глазах отступило. – Я похлопочу за тебя и ты приедешь в Академию через неделю. Ритуал придется проводить там, ведь только у нас есть все нужные травы, а главное… Развилочный Полигон. Если девушка появится, то возникнет она именно там. У нас будет несколько дней, чтоб приручить песок к нашей крови. 

- Звучит не очень весело. Меня всегда привлекали авантюры, особенно те, где можно рассчитывать на внимание красотки, - я не сводил взгляда с той девицы у барной стойки. Вечер будет жарким. 

- Развлекайся. До встречи в Академии, Кристоф, - Амишу не нравился мой интерес, да и пёс с ним. 

Я поднялся, подошел к девушке, и включил свое природное обаяние. Капелька гипноза. 

- Прогуляешь со мной, красавица? – обворожительный голос, мерное сердцебиение. Приоткрытые в восхищении губы. Так легко и просто. Совсем никакого азарта. 

Она сдалась быстро. Практически без боя. Скучно.

***

Собеседование у Аластара прошло гладко. Старый ректор не особо интересовался причинами, приведшими меня в Академию. Черные, расширенные зрачки заливали выцветшие радужки седого мужчины. Казалось, он чем-то крайне озабочен. И чрезмерно напряжен.

- Наследник Императора решил провести проверку в Академии, Кристоф. Ты понимаешь, что это значит? –  вдруг спросил ректор. Он собрал сухие пальцы в замок, сидя за массивным письменным столом, после того как дал добро на работу здесь. 

- Не совсем, - я пытался понять куда он клонит, но не улавливал сути. – Разве проверка пойдет не на благо?

- Когда это бюрократы играли нам на руку? – проскрипел лорд. – Моя жена не настолько стара, чтоб оставаться без любимых платьев. А после того, как этот щенок покопается в грязном белье, боюсь, может вскрыться что-то серьезное. Хотя я, со своей стороны, несомненно, позабочусь о возможных последствиях…

Я решил не перебивать ректора и дослушать его речь. Кто знает, что еще я могу услышать. Прямо неделя откровений! Сначала Амиш, теперь Аластар. Такое ощущение, что здесь происходит нечто глобальное, закручивается в темную воронку. Интересным мне так же показалось то, что коридоры родной альма-матер покрывал неровный слой черного пепла – пыли Забвения. Но вот лица студентов мало отличались от тех, какими были мы сами десяток лет назад. Жаль, что Отворяющие в то время уже вымерли, и некогда закрытый факультет обрел новое название, став Забытым. Он оброс мифами и легендами. Говорили, что по ночам от дверей его слышны женские стоны и трепетание крыльев эвклидов. Я скорее думал, что это просто ветер и громыхание старых портьер. Ведь даже дотошные домовые не спешили заходить туда.