- Тебе кажется, Вита, - отмахнулся Кантор, взметнув белые пряди таких красивых волос. 

- Нет, – я остановилась. – Ему совершенно точно нужна помощь. Рэйлар, сможешь учуять, где животное?

Рыжий закатил глаза, но кивнул. За это я его и любила. Он всегда был на моей стороне. А вот лорд Гэртрэн и лорд Нэрт переглянулись. Будто поговорили. И их мнение в данный момент меня мало волновало. Внутренности затрепетали, взывая к исцеляющей силе. Округу огласил очередной рев. 

- А ты упрямая! – крикнул брюнет, едва поспевая за мной. – Не ожидал.

Я неслась вперед, не слыша ничего вокруг. Только зов сердца, гласившего о нуждающемся в моей силе. Ведь не зря Матушка Забвение одарила меня, правда? Не зря отец Ходящий благословил Империю появлением людей, в чьей крови кипит магия. Теми, кто видит чуть больше остальных. И совершенно точно не зря мы оказались сегодня здесь. 

- Она выжила после нападения твоей племянницы, Ленокс, - нейтрально произнес Кантор, не отставая. – На чистом упорстве.

- У вас будет целая вечность, чтоб узнать о Морковке побольше, лорд, - прошипел Рэйлар, следуя за мной по пятам, - нам сюда. – Указал чуткий пёсий нос. - Оттуда медвежьим духом тянет. Я бы сказал, душком… 

Подлесок цеплялся, раздирая ткань штанов. Странный запах гнили усиливался. Вдали что-то светилось, но при этом, по светлым отблескам гуляла черная тень. Зверь кричал и корчился среди кристаллов. 

Я резко затормозила в нескольких метрах от открывшейся картины. Большой, некогда очень сильный медведь исхудал. На его ребрах висели куски плоти, начавшей разлагаться. В глаза стояла какая-то безумная больная хмарь. А кристаллы, словно живые, захватили его в плен. Сковали, приросли к телу. Прямо на наших глазах, ошметок шкуры обвалился, пристал к кристаллу, и…превратился в еще один твердый светящийся камень. 

- Это что? – прошептала я, подняв руку к губам. 

- Похоже, местное растение… - задумчиво сказал Кантор. – Я проводил опыты на многих травах. Они теряют свойства, если пытаться вырастить их вне Изнанки. Просто не приживаются. Видимо кристалл изначально – колониях каких-то мелких существ, но как вызволить зверя оттуда… понятия не имею. Придется резать плоть. Потому что они уже вросли в кожу. Но он может окончательно свихнуться. 

- Он ослаб, и вряд ли даст большой отпор, - справедливо заметил Ленокс. – А еще. Это Проводник. Смотрите, - он указал на лапу медведя, где виднелся надетый на нее кэган из черного металла. 

- Старая модель. Таких давно не выпускают, - добавил Рэйлар. 

- Верно.

Медведь зарычал и забился на сверкающей друзе. 

- Странно, что никто из других обитателей Изнанки не пришел поживиться, - добавил мой рыжий великан. 

- Уверена, сообща, мы придумаем, как его вытащить. Идем, Кантор. Будешь резать. А я… постараюсь не тратить все силы на исцеление. Но хотя бы сосуды срастить, чтобы могли его вытащить… 

- Мы с вами, - показав поразительную синхронность отозвались Рэйлар и Ленокс. 

Запах разложения усиливался. Бедный. Бедный Проводник. Как тебя сюда занесло? И главное, почему ты не смог выбраться? Сошел с Тропы? Заплутал? Попался хищным Тварям? Столько вопросов и ни одного ответа. 

Но когда я подошла ближе, сердце шумно заколотило, ноги подогнулись. Кантор едва успел поймать. 

- Что? – поднял красивые белые брови лорд. 

- Там же… туесок. Папин. Внизу, под лапами медведя, - я смотрела и не могла поверить глазам. Что здесь делает вещь моего отца? 

Емкость для трав порядком истрепалась, местами была заляпана кровью, но упав, крышка ее приоткрылась и из нее вывалился знакомый бурый мох. Чудодейственное средство от многих ран и ядов. Сейчас мелкие листочки его порядком подвяли.

- Отец, он все же нашел его, - я просто стояла, впившись пальцами в сюртук Кантора и вдыхая его хвойный лесной запах. Когда эмоции делились на двоих, становилось легче. 

- Хочешь мне что-то рассказать?.. – снова спросил он. 

Я судорожно кивнула. 

- Хочу… Рэйлар уже знает, - всхлипнула. – Но сначала освободим его. 

Решительно шагнула ближе. Зверь утробно зарычал. Он видел нас, но отнесся с недоверием. 

- Послушай, ты же человек, да? Эти кристаллы держат тебя. Местами они вросли в шкуру. Придется резать. Понимаешь?.. 

Темные от боли зрачки медведя с трудом сфокусировались на мне. Он застонал. Пошевелил бурой большой головой. Взгляд его показался мне смутно знакомым… 

- Не подходи близко к ним, - предостерег Кантор. – Мы не знаем, как себя ведут эти колонии. Или растения. Чем они ни были. Но могут оказаться агрессивными, как и все создания Изнанки. 

И едва лорд успел меня предупредить, как ближайший кристалл неестественно изогнулся в намерении ухватить меня за ногу. Благодаря предупреждению я отпрыгнула в сторону.

- Не забудь, он дышит пылью. Отсюда и агрессия, - сказал Кантор, плотнее завязывая платок на затылке. Действительно концентрация пыли 

- Давайте я займусь кристаллами. Опробую на них яд мантикора, - кровожадно улыбнулся Ленокс. – По факту, даже мертвыми, они сгодятся на трофеи. 

- А я буду следить, чтоб никто не причинил вреда нашей малышке, - назначил себе роль в предстоящей операции Рэйлар. – И… Морковка, я понимаю, что сила просит исцелить всех вокруг, но если мы выйдем с Изнанки, первое, чем тебе предстоит заняться, это – взять ее контроль!

Желтые глаза негодующе сверкнули. Он прав. Как всегда прав. Однако, смотреть, как мучается несчастный человек в шкуре зверя было просто невыносимо. Каждый его рык взывал к глубинным струнам моей души, и я уже знала, что эти золотистые ниточки способны на многое. 

Если бы я только могла контролировать дар тогда, в деревне. Возможно, никто бы не решил меня топить… Судорожно сглотнула и потерла шрам на горле. 

Почему-то медведь тоже туда посмотрел и выдал страшный душераздирающий вой.

- Он, возможно, видел отца. Мы обязаны спасти его и узнать, где искать моего папочку! 

- Никто не спорит, дорогая, - сбоку прилетел горячий поцелуй от Ленокса. Он словно дорвался до сладкого и теперь лопал конфетки одну за другой. Суровый дознаватель превратился в ласкового котенка. Кто бы мог подумать?

Сказав это, брюнет трансформировался в большого черного льва, химеру. Взмахнул крыльями, и всадил в кристаллы несколько болтов прямо с хвоста. Короткие арбалетные стрелы вошли в них мягко, словно это не твердь, а студень. И застряли внутри. 

По началу ничего не происходило, и мы напряженно ждали как поведет себя неизвестное растение. Потом кристаллы всколыхнулись, пошли рябью и застыли, из податливого желе превратившись в камни привычного нам вида. Только застрявшие внутри навсегда болты портили вид. 

- Действует, - озадаченно сказал Кантор, - яд мантикора, надо запомнить… 

Он еле слышно тихо что-то проговаривал. Нечто о растениях Изнанки и совместимости их с реальным миром, о кристаллах, и реакции почвы и еще какие-то непонятные мне вещи. Увлеченность своим предметом поражала. Этот красивый пепельноволосый мужчина действительно просто обожал копаться в горшочках и травах. Не ради работы, а для себя. Очень искренне и мило.

Самое интересное, я могла его понять. Мне это было так близко. И аромат сухих трав поутру. И сбор их на полную луну, и пересаживания, и окучивания – все это роднило меня с Кантором чуть больше. 

- Ладно, давайте начнем, - вдохнула полной грудью, и потянулась ладонями к черной густой шерсти зверя. 

На этот раз дар откликнулся быстрее, охотнее. Заколол пальцы, спуская с них тонкие плетения. Они вели себя иначе. Не спешили проникать в вены и кости «пациента», а запутывались в сеть, разрастая ее на всю величину огромной, замершей в ожидании, медвежьей туши.

Сеть впиталась в его кожу и я снова потерялась. Его кровь предстала перед моим сознанием. Вместе с мельчайшими клетками, снующими в ней. Некоторые внутренние органы выглядели совсем плохо. Он был истощен и давно ничего не ел. Наверное, больше месяца. Где-то он получал жидкость, но организм был обезвожен. Более того, сами кристаллы медленно высасывали из него влагу.