Кантор зашевелился первым. Открыл свои прохладные голубые глаза в обрамлении пепельных ресниц, уставился на меня ровным обожающим взглядом. 

- Спасибо, - проговорили твердые губы, еще недавно доставившие мне столько удовольствия. 

- За что? – недоумеваю я, поворачиваясь к нему. Белая прядь съехала на красивое аристократичное лицо. 

- За то, что позвала меня, - он не колебался с ответом. 

- Я не могла иначе, любимый, - проговорила тихонько, уже зная, что остальные слушают нас. 

- Это дар. Исцеление сбило тебя с толку… - приглушенно заметил Рэйлар, поднимая голову с моих бедер. – Не жалеешь?

- Ни капли, я даже рада, что так вышло. Кто знает, сколько бы я еще тянула время, если бы нас не выкинуло на Изнанку… - пошевелилась и подползла ближе к Леноксу, греясь в горячих объятиях мантикора. 

Руки мужчины нерешительно замерли надо мной, словно страшась прикоснуться. Я накрыла его ладонь своей притягивая к коже. Он расслабился. 

- Мне казалось, что я тебе не нравлюсь, Вита…Я и не смел надеяться… Боролся с собой каждую минуту, когда видел тебя с Рэйларом. Завидовал и ревновал. И Кантор, он ведь мой давний друг... – мужчина зарылся носом в мои короткие волосы, вдыхая аромат. Пил меня через ноздри, как животное. 

- Я сказала Рэйлару, что меня тянет к троим. Поняла это почти сразу и приняла, как данность. Вы – мой мир. Жаль, что не смогла узнать вас лучше прежде, - я зарылась пальчиками в жесткие рыжие волосы. 

- А мне хорошо, когда хорошо тебе, - просто сказал наследник, вставая. – Но мы сбились с Тропы. Нарушили главное правило Изнанки. 

Ленокс тоже приподнялся, и стал оглядываться в поиске вещей. 

- Верно. Пелена Забвения – очень редкое явление. Только в книгах читал, - он тронул серовато-черный покров рукой. Пальцы прошли сквозь него, и пыль осыпалась на землю, разрушая загадочный барьер, скрывавший нас от остального леса.

Сразу появились звуки. Шуршание. Скрежет. Чьи-то тяжелые шаги вдалеке. Будто кто-то большой пробирался сквозь кусты, но его не было видно. Я поежилась и тоже стала одеваться. Нечего тут рассиживаться, нужно выбираться наружу. 

- Стойте! – предупредил Рэйлар, когда уже натянул штаны и рубаху. – Слышите?

Неясный шелест, прокатился по лесу Изнанки. Мы с опаской осмотрелись, но не увидели ничего необычного. Собрались окончательно и замерли в нерешительности. 

- Куда пойдем? – спросил Кантор, стараясь держаться ближе ко мне. – Здесь очень опасно, не хочу, чтоб ты пострадала, - сразу объяснил свое поведение. – Кстати, как себя чувствуешь, дорогая?

«Дорогая…» - как много в этом слове. Мы нарушили все моральные запреты, но слышать из уст холодного волка такое признание… У меня дыхание перехватило в спазме, подкатившего к горлу комка. Чтобы не расплакаться от счастья, отвернулась, осматривая лес. 

- Смотрите? – под нашими ногами высокая трава изменялась прямо на глазах.

Длинные травинки медленно сворачивались в пугающую острую форму. Серповидные листья. 

Каждому была знакома эта примета. Значит, рядом есть кристаллы, дающие свет многим аристократам Империи Ходящих. Там же, ходит неясная Смерть, собирающая жатву своей косой. Ибо рассказы о добыче разняться, но сходятся в одном – это опасно, трудно и почти невозможно. И цена кристаллов невероятно высока. 

По земле снова прокатилась тяжелая поступь. Послышался громкий звериный рев. Полный ярости и боли. 

- Похоже, медведь? – высказала всеобщее предположение. 

- Да, - Ленокс напрягся, даже в человеческом виде напоминая ощетинившегося льва. На руке блеснул кэган, ядовитый арбалет. 

Запястье Кантора тоже украсили золотистые когти. 

Рэйлар пока не имел никакого оружия, поэтому просто принюхался.

- Пахнет медведем, но странно как-то… это не Тварь с Изнанки. По крайней мере, не до конца… 

- Постарайся открыть Тропу, Вита. Знаю, ты однажды уже сделала это, - сказал Кантор, сканируя окружающую действительность. – Звук идет оттуда, - показал направо. 

- Но я не знаю, как это сделать! – задумалась, пугаясь не на шутку. Что, если этот медведь сейчас придет сюда, и моим мужчинам придется с ним сражаться?! А я не так уж хорошо знаю физиологию тварей. 

- А может попробуем добыть парочку кристаллов? – сказал Рэйлар. – Нашей малышке не помешает финансовая помощь, и она слишком горда, чтоб брать средства у меня. 

- Не говори глупости, никакие деньги не стоят такого риска! – у меня внутри похолодело. 

- Согласен, - отрезал Кантор, - но Рэйлар заботится о тебе. Хочешь мне что-то сказать? – намекнул беловолосый мужчина. 

Я покачала головой. Не хочу сейчас погружаться в прошлое. Пока не готова. Да и деньги не настолько мне необходимы. Сейчас, учитывая жалование по договору, навязанному Рэйларом, и подработку в медблоке, которую я так и не начала, что-то, но выходило. Достаточно, чтоб 

Постаралась прислушаться к себе. Чего я желаю больше всего? В тот раз я просто хотела пить. Смертельно, невыносимо. Чего хочу сейчас?

Быть вместе с моими мужчинами, выбраться с Изнанки. Отыскать отца или его останки… Последняя мысль резанула по мыслям хуже кинжала, которым меня истязала Арана. Застарелая рана сковырнулась болячкой и снова напомнила о себе. Да, больше всего я бы хотела знать, что случилось с моим дорогим папочкой… 

По щекам потекли слезы, теперь они были горькими. Болезненными и полными безутешной грусти. Сколько времени не пройдет, я всегда буду его помнить. Любить. Ценить то, как много он мне дал. Деревенская девчонка может соседствовать с аристократками за одной партой. Отличать многие травы. Знает, как врачевать скотину, и быть доброй, несмотря ни на какие трудности. Я всегда смотрела на отца. Сэнс Ирнол же, в свою очередь, никогда не огрызался на недалеких людей, если кому-то нужная была помощь, он всегда откликался. Что бы он сказал сейчас, когда я наплевала на его запреты, но нашла нечто большее на Изнанке? 

Я старалась перестать думать об этом, но чем сильнее слышались в чаще леса шаги загадочного зверя, тем больше я переживала. 

- Морковка, ты чего? – теплый палец Рэйлара пробежался по щеке. – Даже если не получится открыть Тропу, Ходящий с ней. Может быть, набредем на остатки той, по которой попали сюда. 

- Ты сам-то в это веришь? – спросил Ленокс. – Тропы не возникают просто так!

Благородный лорд сейчас едва ли напоминал степенного дознавателя, каким я его знаю. 

- О! Я-то верю, меня однажды Забвением занесло на такую стихийную Тропу. Едва лапы унес… - буркнул Рэйлар. – Не стоит думать, что вся истина сосредоточена в Совете Пяти. Вы просто горстка зазнавшихся проводников, особенно этот Амиш. Терплю вас только из-за Виталины!

- Ах ты, щенок, - уже поднял арбалет Ленокс, пугающими зелеными глазами. В них вдруг отразилась такая вспышка дикой ярости, что я встала перед Рэйларом и заслонила его своим телом. 

- Не смейте так разговаривать. Неужели вы не чувствуете? Мы теперь одно целое, и изменить это не подвластно никому, даже местному воздуху, пропитанному какой-то ненавистью… - я сделала жест рукой, и с нее сорвался сноп золотистых искр. Они встретились с черными частичками в воздухе и будто поглотили их, впитывая в себя. 

- Воздуху? Может быть ты и права. Прекратите! Это Изнанка вас путает и заставляет испытывать ненависть к друг другу, - прошипел Кантор. – Давайте сделаем платки. Возможно, сама пыль творит с нами это и делает психику нестабильной… 

Без слов, мужчины оторвали по полоске от своих рубашек, и закрыли нижние части лица от носа до подбородка. Мне протянул лоскуток рассудительный Кантор, и сам помог завязать сзади. 

- Пыль достаточно крупная, не думаю, что она проникнет под ткань, - резюмировал он. – Давайте не будем стоять на месте. 

Мы пошли вперед. Ноги цеплялись за рваный кустарник, ветки его были обломаны, словно кто-то большой вытоптал здесь всю округу. 

Воздух снова сотрясло от громкого медвежьего рева. 

- Он будто зовет на помощь, - зачем-то сказала я.