- Три минуты! Ленокс, не лезь! – непонятные звуки борьбы не способны были отвлечь меня от битвы. Сейчас, мы с Псом будто слились в одно целое, чувствуя каждое движение друг друга. 

Я подныриваю под пузо, пачкаясь, но при это прячась от эвклидов, которым так легко ранить меня сверху. 

- И это ты называешь преподаванием, Амиш? – шипит лорд где-то там, за пределами арены. – Мы не в лагере подготовки тайной службы, здесь никогда не пользуются такими методами. 

- От того, ваши девчонки ни на что ни способны. Ты же ведешь их физ. подготовку, посмотри на них! Испуганные, дрожащие, прошедших Резонанс можно по пальцам пересчитать, и только они в состоянии спокойно выдержать пять минут, если повезет с партнером! Куда мы катимся, Ленокс, куда? – злое, патетичное высказывание все же отвлекает на себя часть моего внимания. И зря. 

Из третьего проема появляется новая стая рэнгов. Теперь она в два раза больше. Мелкие монстры скалятся, теряя капли вязкой слюны. Мой Пёс волнуется и прижимает лапы к земле, стремясь защитить всем телом. 

- Иди в Бездну, безумный фанатик, я терпел твои высказывания за столом Совета Пяти, но здесь не намерен потакать твоей паранойе! 

- Четыре минуты, Ленокс! Еще немного... 

- Открывай. Побери тебя Ходящий! Отворяй чертову решетку, иначе я сейчас же взломаю ее, Амиш! – я не узнаю степенного лорда, проводившего когда-то со мной допрос. 

Сейчас кажется, будто это было в другой жизни. Его глаза, и собранные в смоляной хвост волосы. Он пугал и привлекал одновременно. Удивительно, что перед возможной кончиной я опять думаю о каких-то глупостях. Рейлар мне этого не простит. 

Касаюсь пальцами брюха, расслабляюсь и посылаю небольшой поток магии. Он слабый, едва ли может что-то сделать, но Пёс дергается, рычит и встает. Головы расправляются с первыми врагами, из-под брюха довольно удобно обороняться. Жаль только у меня самой не две пары глаз а лишь одна. Стоило об этом подумать, как перед внутренним взором все мутнеет, и я начинаю видеть картинку словно из тела пса. Обзор увеличивается. 

Замечаю, как к моей женщине подкрадывается Рэнг. Сзади, где мы наиболее уязвимы. Чую другого Проводника. Скулящий скрип решетки. Ошметки металла на желтом песке. Он защитит. Третий. Тот, кого она так ждала, но боялась признать. 

Мантикор вышагивает на арене так, будто все вокруг принадлежит ему. Царь зверей в обличии оборотного зверя. 

Один из входов на тропу начинает колебаться. Вибрирует. Сильнее и сильнее. 

Я возвращаюсь в себя, поджимая ноги. Не хочу, чтоб один из рэнгов вцепился в щиколотку, но дальше, все случается слишком быстро. Из портала выскакивает туча тварей. Мантикор черной молнией оттесняет нас в сторону. Я ползу по песку. Из его хвоста стреляет кэган. Несколько ловких выстрелов отправляют большую долю противников в небытие, но, похоже, со входом что-то случилось. 

- Запирающие! Сюда, - орет где-то Амиш. Меня нежно подхватывают клыки и предельно осторожно, как котенка, забрасывают в соседний вход, мир теряет краски. 

Я попкой чувствую твердую поверхность Тропы. Рядом появляются звери. Пёс дышит затравленно, кидая благодарные взгляды на мантикора. Последний, внимательно оглядывает место, где мы оказались. Вход сзади захлопнулся. 

«Однажды ступив на Тропу, ты никогда не сможешь вернуться обратно». Непреложное правило сработало и для нас троих. Что ждет впереди?

Сидела и лупала глазами на открывшийся вид. Темно. Мы стоим на голубой ленте-тропе. Позади дорога, впереди- тоже. Куцые лысые деревья, скудная растительность. Почти безлиственный лес. Совсем не похожа на мою первую Тропу. 

- Мне никогда не дадут нормально поучиться! – всплеснула руками, стараясь разрядить обстановку.

- Это не учеба, это – издевательство над студентами, - лорд Гэртрэн распрямился, оборачиваясь в человеческую форму. На его запястье сверкнул золотом браслет-арбалет, такой же, какой покачивался на хвостах мантикора. 

- Согласен, - сипло говорит Рейлар, тоже обретая привычный вид. На его спортивном костюме порванные полосы, в некоторых местах видна кровь. 

- Ты ранен? – делаю шаг навстречу, но он быстро отстраняется и качает головой.

- Ничего серьезного. Лучше подумаем, как выбраться отсюда. Куда ведет эта Тропа? – рыжий спросил у Ленокса. 

- Понятия не имею. Их открывали давно, когда работал Забытый факультет... то есть, факультет Отворяющих. Я был новичком в Совете Пяти и многие решения принимались без моего участия, - лорд отряхнул колени, заметил пятна крови на брюках, брезгливо сморщился. – И давно Амиш проводит такие «тренировки»?

- Савви обмолвилась еще в больнице, но я и не представляла как оно на самом деле… - ответила осторожно, недоумевая о случившемся. Почему лорд Гэртрэн бросился нас защищать, разве он не должен ненавидеть нас теперь, после того, как его племянница лишится сил из-за той ситуации? 

- Ясно, - зеленые глаза мужчины сверкнули в тусклом свете Тропы. – Сейчас Отворяющая оказалась бы кстати, - и долго так посмотрел на меня. 

Подул холодный пронизывающий ветер, пыль Забвения поднялась с тропы, закрутилась вихрем и снова осела на землю. Пугающее и страшное место. В первый раз попав на Изнанку, я думала только о том, чтобы выжить. А теперь, приходилось сжимать кулаки, нервно закусывать губы и взволнованно пялиться вперед. 

- Что ж… - протянул лорд. – Полагаю, нам ничего не остается кроме как идти вперед, и надеяться, что выход из тропы не запечатан.

- Согласен, - снова вторил мужчине Рэйлар. 

Как-то не сговариваясь они заняли места с двух сторон от меня. При этом позы мужчин, шагающих рядом оставались напряженными. Плечи твердые, руки свободно висят вдоль тел, но на самом деле – готовые вот-вот согнуться и дать им перекинуться в зверей в считанные мгновения. 

Пейзаж оставался неизменным, а вот в моей душе пробуждались новые, прежде спрятанные чувства, и чем дальше мы шли, тем сильнее они накатывали волнующими волнами.

Виной всему было присутствие Ленокса. В желании отвлечься от его запаха, и мимолетного ощущения чужого тепла рядом, столь острого и неожиданного для меня самой, я завела новый разговор:

- Рэй, там на полигоне… Я словно… видела все твоими глазами. Перед тем, как лорд раскидал рэнгов и выкинул нас в открытый вход, - скрестила руки под грудью, съежившись. Изнанка по-настоящему пугала. Хотелось забраться поскорее в кроватку, укрыться теплым одеялом и забыть о парной тренировке. В траве с прорехами что-то зашуршало, заставив меня нешуточно вздрогнуть. Мужчины сразу остановились, но незваный гость прошелестел мимо, так и не показавшись. Только узкие листики потерлись друг о друга. 

- Что ты сказала? – переспросил Рейлар, - неужели, я дождался!

Парень подскочил, взял мои ладони в свои руки, стал разогревать захолодевшие пальцы, целовать кончики. 

- Это Резонанс, Морковка, - легкий поцелуй в тыльную сторону запястья обжег нешуточным пламенем. Я задышала чаще, невольно сравнивая его горячие губы и лорда Нэрта, так беззастенчиво ласкающего мою кожу у себя в кабинете. Мы будто остались вдвоем на тропе, окружающий мир помутнел, показывая меня со стороны. Смешные короткие рыжие кудряшки, торчащие невпопад. Лицо с несколькими темными пятнами, алеющие щеки. Подозрительно замершего лорда Ленокса за моей спиной. Он смотрит на нас с такой завистью и ревностью, что сознание быстро возвращается обратно. 

- Теперь ты от меня никуда не сбежишь, - закончил Рейлар, и глянул поверх моего плеча. 

- Я очень рад, что вы разобрались в своих чувствах, но смею напомнить, что сейчас не время и не место… - Ленокс почти полностью повторил слова Кантора, сказанные, когда тот зашел в лазарет и застал нас с Рэйларом целующимися. А ведь я хотела поговорить с брюнетом. 

- Вы правы, лорд Гэртрэн, - отодвинулась от Рэйлара от греха подальше, потому что с момента проклятого Резонанса на желтом песке, мне все сильнее хотелось к нему прикасаться, и… словом, не только. В горле засел комок сильных чувств, а в груди стремление их все выразить, желательно как можно скорее и в горизонтальной плоскости.