Несмотря на всю боль и беспомощность, не говоря уже о внешнем виде, обрезанных волосах беспорядочных ранах и синяках, я подумала, что хотела бы... Хотела бы быть с ним. Всегда. Вот так лежать рядом, разговаривать, проводить время вместе... 

Договор обернулся неожиданной стороной.

- Эй? Чего ты так смотришь? – вдруг смутился Рейлар, взлохматив шевелюру, - лучше не делай так, Морковка, а то я полезу с поцелуями прямо сейчас. И никакое твое состояние меня не остановит.

Он даже отодвинулся подальше. Во избежание, так сказать. Я только улыбнулась. 

Словно из-под земли в ногах кровати появился домовой. Молодой мальчик с двумя сумками, забитыми учебниками.

- Вот, - пискнул он, протягивая листы. – Преподаватели написали персональные рекомендации для каждого из вас. Не советую отлынивать от учебы, иначе рискуете понахватать неудов. Между прочим, через месяц – конец триместра, а вы, - мальчик кивнул в мою сторону, - слышал, совсем недавно в Академии. Не хотелось бы потерять такую перспективную студентку. Да и обряд Лишения весьма и весьма неприятная вещь. 

Сказав это, он просто испарился. 

Я подняла с трудом руку и стала вчитываться в строчки. 

- ЧТО?! Они за три дня прошли пять тем по травоведению? Реферат по тварям нужно сдать завтра? Целительская практика?! Это вообще что такое?.. 

Мокрыми глазами, полными паники посмотрела на Рейлара.  Он тоже напряженно вчитывался в свой лист. 

- Преподаватели просто озверели. Подозреваю, что это связано с Аластаром и появлением Амиша в Академии. 

Тихо застонала. 

- Рейлар, почему ты называешь проводников из Совета по именам? – не удержалась от вопроса, пытаясь привстать.

- Все просто, Виталина. Звери чуют равных по силе. Пусть, мне не хватает опыта, но я дам фору каждому из них через пару лет. Вот увидишь, - подмигнул рыжий, - а теперь, давай займемся ликвидацией хвостов?

Хвосты ликвидироваться не желали. Запихивать информацию в воспаленный от болезни мозг – то еще занятие. Едва осилив первый пункт из списка, я уже выдохлась. Буквы расплывались, голова гудела, губы опять пересохли. Хорошо, что Савви оставила стакан с водой и трубочкой в зоне доступности. 

У Рейлара дела шли чуть лучше. Он сопел, но что-то писал в тетрадь на коленях. Поймал мой взгляд. Улыбнулся. 

- Закончу и тебе помогу. По всем предметам не смогу, но по общим – вполне, - парень выглядел таким домашним, лежа в постели. Белое покрывало сверху отлично подчеркивало его тело, и даже повязка, поверх живота и груди не сильно помогала. Разве можно так заниматься?!

Я отвернулась, стараясь настроить себя на рабочий лад, но выходило это тяжело. 

- Кажется, тебе нужно позитивное подкрепление, - буркнул Рейлар, наблюдая за моими метаниями. – Кстати, похоже на этой неделе, обещанное мне свидание пришлось пропустить... 

И правда. Нападение случилось в пятницу...

- И что ты предлагаешь? – мне стало интересно. 

- Какой у тебя второй пункт в списке? – хитро прищурился этот рыжий лис. 

- Выучить представителей крестоцветных, их отличительные признаки, варианты использования в пищу и свойства, которые могут пригодится на практике, - я прочитала строчку с листа. 

- Хорошо. Начни просто с представителей. Используй учебник. Закончишь – сделаем мини зачет. Ответишь хорошо, получишься поцелуй наследника, - желтый глаз подмигнул. 

Я засопела. 

- И не говори, что поцелуи – плохо мотивируют. Тебе тоже придется принять у меня зачет, иначе не честно. 

Матушка Забвение! Теперь придется заниматься, иначе оба останемся без «сладкого». Каким-то образом Рейлар отвлек меня от грустных размышлений, и я смогла погрузиться в учебу. Все эти масличные, пряные, овощные культуры, сорные, кормовые, медоносные, лекарственные, и даже – декоративные с трудом желали запоминаться, однако к разновидностям сортов капусты я уже втянулась, вспоминая какую мы выращивали у себя в Новом Перепутье. Белокочанная и краснокочанная, листья такой формы, листья сякой формы... 

Так пролетело время до обеда. 

- Больше не могу! – выдохнула я, бросая учебник. 

- Да, нужен перерыв, - согласился Рейлар. – Но сначала зачеты! 

И тут я поняла, что рыжий не зря пользовался популярностью и славой местного короля. У него была просто феноменальная память! Он оттараторил свой конспект без запинки, хотя я, едва заглянув в этот темный лес, поняла, как далеко первому курсу до третьего и ощутила себя абсолютной неудачницей. Какие мысли о парнях! Учиться и еще раз учиться, Вита! И губы лорда Нэрта тоже из головы выкинь, да подальше!

- Теперь твоя очередь. Не хлопай глазами. Мне просто слишком сильно хотелось получить награду, - в голос соседа закрались соблазнительные нотки. 

К моему стыду, этот тон и поза, откликнулись в слабом теле нелепой волной жара, прокатившейся от кончиков пальцев ног до низа живота, поднявшейся к груди, превратив холмики в две острые вершинки. Хорошо, что через плотную ткань, оно не было заметно. 

Запинаясь, краснея, и чувствуя себя невероятно неловко, я стала рассказывать Рейлару про капусту, горчицу, пастушью сумку и икотник. Потом перешла к привычным лекарственным свойствам гулявника. Там уже втянулась и предложила варианты использования травки в настоях и отварах. А когда с языка слетело последнее слово, даже опомниться не успела, как нетерпеливые губы Рейлара уже накрыли мой рот. Ему пришлось подползти ближе, ведь сама я все еще не могла толком двигаться. 

Они были такими, как я помнила. Нежными и настойчивыми, теплыми. Заставляющие расслабиться и забыть обо всем. Но сам поцелуй получился более затяжным, исследовательским. 

Он позволил мне тоже принять участие. Робко ответить, познать, какой он на вкус, мужчина с запахом перца. Порывистый, принимающий решения быстро, резко. Готовый ждать и терпеть пока я разберусь в своих чувствах. Вкусный. Сладкий. 

Труды по зазубриванию дурацких крестоцветных не прошли даром. 

Дверь лазарета хлопнула. 

Мы отпрянули друг от друга. 

- Приятно видеть, что вы не скучаете, - прозвучало от двери из уст лорда Нэрта, вошедшего внутрь в сопровождении еще двух мужчин. 

- Аластар, Кантор, Ленокс, - Рыжий не капельки не стыдился. Наоборот, довольным котом кивнул каждому вошедшему, а я вылупила глаза от любопытства. С одной стороны, конечно, мне не хотелось, чтоб Кантор Нэрт видел, чем я здесь занимаюсь, с другой... Я слишком устала бороться. Я готова противостоять всему миру, но только не вопреки своим чувствам. Нужно будет объясниться, но сначала... Рассмотрю ректора Ломма. 

- А вот и наши приключенцы, - приветствовал нас ректор. Он не изменял себе. В белоснежном костюме и с хвостом седых волос, мужчина вовсе не выглядел старым. Я пыталась вспомнить, каков его возраст, согласно учебникам, и по всем меркам получалось, что топчет землю Империи Ходящих этот проводник уже больше двух сотен лет. Статный, кажется, даже на несколько сантиметров выше чем Кантор и Ленокс. Точь-в-точь как на портретах.

- Это Виталина и Рейлар, Аластар, - сказал лорд Гэртрэн, делая шаг вперед. 

- Я уже сопоставил некоторые факты и догадался, - улыбнулся сухой улыбкой мужчина.  

Тем не менее, вся троица приблизилась к нам, и разместилась на стульях напротив. Допрос?

- У вас такая интересная внешность, леди Виталина, - заметил ректор, - не знал, что у нас появилась рыжая студентка.

Это прозвучало как камень в огород двух лордов, сидящих по обе стороны от ректора. Оба они сделали вид, что ничего не услышали. 

- Поведайте нам свою версию событий, девушка, - попросил Аластар Ломм. Его пальцы переплелись на животе, и я заметила обручальный перстень. Значит, он женат. Об этом информации в учебниках не было. 

- Давайте сначала дадим поработать медикам, - сказал лорд Нэрт. – Ребята еще слабы. 

- Вы правы, - кивнул седовласый ректор. – Ани. Займись ими.