Забвение! С другой стороны, вот мы и узнали степень ее доверия. Волк недовольно рычит, но отступает, давая мне выдохнуть.

Лорд Нэрт замер напротив, совершая быстрый вдох и медленный, долгий выдох. 

- Вита... – его голос хриплый. Вся фигура напряжена. Мои ладони, лежащие на его плечах прекрасно чувствуют каждую замершую мышцу. – Ты издеваешься?.. 

- Н-нет. И не думала, - признаюсь честно, все еще мысленно переживая его ласки, но понимая, что не могу подпустить ближе. Просто не способна. Хоть и хочется... Безумно, до дрожи в ослабевших коленях, хочется. 

Но... Он преподаватель, ведь так? Сначала, я была готова кинуться в омут с головой. Его пальцы, дыхание, близость и аромат пьянили не хуже деревенской браги, украденной у бабки Фроси и выпитые в тайне от папы за домом. Пожалуй, именно это я и ощущала. Страх быть застигнутой на непозволительном. 

Лорд взлохматил волосы и еле слышно произнёс:

- Значит, ритуал. Что ж... – а потом, громко, сделав шаг назад. 

- Зачем ты хочешь работать в лазарете?

О каком обряде он говорит? Почему-то меня насторожила эта фраза. 

- Кантор, о чем ты? Какой ритуал? – фокус внимания быстро сместился на ставшие ледяными глаза. Кажется, я сделала что-то не так. Еще секунды назад он был рядом, трогал меня, целовал и, о Забвение, прикусывал сосок сквозь ткань, заставляя стонать, а теперь снова стал ледышкой. Только мысль о его любовнице грела подсознание. Ее нет. Так ведь? Он мне не врал? Пытливо заглянула в лицо, которое мне так нравилось. В нем нет намека на неискренность, да и его движения... Покраснела, отчаянно отгоняя новое, щекочущее ощущение в груди и внизу живота. 

- Через три недели многое решится, Виталина, - кивнул сам себе преподаватель. – Так что с лазаретом?.. 

- Савви сказала, что после того, как Малику арестовали, у леди Риэль освободилось место. Она упомянула, мол, работая там лучше научилась контролировать способности да и... лишних рук не бывает, - я уставилась в пол не в силах выдержать его взгляда. Ведь чем дольше он на меня смотрел, тем сильнее мне хотелось шагнуть навстречу, и зарыться носом в сгиб шеи лорда, вдохнуть хвойный аромат и остаться там. Навсегда. 

- Хорошо, - после длительного молчания сказал Кантор, - но если я услышу, что ты снова потратила слишком много сил и перенапряглась, твоей стажировке сразу придет конец, Вита. Ты это понимаешь? – он отправила к столу, судорожно вытащил какую-то бумажку.  Размашисто на ней расписался. Протянул мне. – Кстати, у вас с Рейларом сегодня тренировка у Амиша. Возьми и уходи. 

- Спасибо, лорд Нэрт, - приняла бумагу, заметив скривившееся лицо Кантора. Совсем запуталась. 

- Иди, Вита. Поговорим через три недели. 

- Х-хорошо, лорд Нэрт... 

Я отперла дверь, и выскочила из кабинета куратора, как ошпаренная. Едва не плача поплелась назад. Ну почему я его отталкиваю? Ведь вижу, что и ему это больно, и сама чуть ли не физически ощущаю эти острые иглы боли, пронзающие сердце, но мне... будто что-то мешает. Словно, если я сделаю этот шаг, то жизнь никогда не станет прежней, и мой хрупкий мир рухнет. Все придется менять. Трусиха, Вита. Вот кто ты... 

Всхлипывая, зашла к себе. Уставилась на расписание на двери комнаты. Лорд Нэрт не обманул. Первой же парой сегодня стоит «Основа работы в паре. Открытая тренировка. Преп.: Лорд Амиш Рэнт, магистр боевых искусств». 

Застонала в голос. Да что за неудачное утро такое! Пошла переодеваться в спортивную форму. Удивительно, но так вышло, что я не поучаствовала еще ни в одном задании по физ. подготовке, бессовестно «прогуливая» их в лазарете или валясь в отключке после нападения студенток. Обычную подготовку вел лорд Гэртрэн, и на ней я тоже ни разу не появилась. 

Спортивный костюм сел как влитой, и, выйдя из комнаты, я сразу наткнулась на бледную Савви. 

- Вита... ничего не бойся, - дрожащим голосом сказала девушка, - ну, подумаешь, немного рэнгов и скорпикоров. Наши парни, конечно, не совсем неудачники, но крови будет много. Самое главное – старайся не отдать всю себя сразу. Иначе упадешь в обморок, и твой партнер окажется в опасности. Это работа в связке, понимаешь?

Кивнула, ничего не понимая. Неужели этот Амиш настолько зверствует? Вспомнила его появление и нашу случайную встречу. Лорд не выглядел плохим, но этот фанатичный блеск в глазах... По спине пробежалась толпа холодных мурашек. 

Мы вышли в коридор и сразу столкнулись с Рейларом. Он тоже выглядел сосредоточенным, сразу подошел ближе. Втянул носом воздух, наклонился и шепнул так, чтоб Савви не услышала:

- Ты пахнешь Кантором. И допустила его ближе меня. Наверстаем в пятницу?.. – хрипловатый голос мигом подействовал, вызвав те же ощущения, что я испытала с лордом Нэртом. Томительно ожидание, пружина внизу живота. Страх и предвкушение одновременно. – М-м... Моя Морковка расцветает, - и легкий поцелуй. 

В таком вот трансе я и дошла, ведомая сильной ладонью вперед. Савви семенила следом.

Двор Академии был пуст, но толпа студентов уже сгрудилась возле Развилочного Полигона. Никто не хотел опаздывать. Около сорока человек. Половина – девушки, половина – парни. Последние будто бы ощетинившиеся, в боевой готовности и напряжении. 

- Добро пожаловать на занятие, дорогие студенты, - поприветствовал лорд, полностью одетый в черное. Длинные смоляные волосы перехвачены гибкой темной лентой, бледное лицо и зеленые глаза еще ярче выделяются на общем фоне. – О-о... Леди Виталина Ирнол, рад вас наконец видеть. Встаньте к девушкам, сейчас проведем распределение. 

Мы с Савви заняли место в шеренге напротив парней. Если раньше я думала, что лорд Кантор подобен ледяному монолиту, то глядя на преподавателя практики, нервно съежилась. Он не был льдом. Он был жадной голодной Тьмой. И Тьма эта смотрела мне прямо в глаза, говоря чужие имена и фамилии. 

Пары выстраивались у входа в полигон. 

Савви распределили с Дорном. Она пожала плечами и вышла к нему навстречу. 

Меня поставили с Рейларом. Здесь я впервые порадовалась нашему контракту, который не дозволял заниматься в паре с кем-либо еще. 

- Первая пара, вперед! – скомандовал лорд Рэнт, злорадно ухмыляясь. Его губы искривила издевательская усмешка. 

То, что началось далее реально можно было назвать избиением младенцев. Знакомый мне проем тропы, который на Развилочном Полигоне, похоже, никогда не закрывался, зиял черной пастью, показывая тот, Изнаночный, лес. 

Стоило паре шагнуть на арену, как началось. 

Из одной Тропы на желтый песок хлынули мелкие твари, я уже знала, что это рэнги. Подобие рыжий собак, но злобнее, с острыми клыками по периметрам пасти. Из второго проема появилась пара летучих существ. 

- Эвклиды, - Рэйлар сжал мою ладонь, - как только Амиш допустил тварей третьего уровня здесь, во время парной тренировки?.. 

Студент - проводник обернулся. Я не знала его имени, но звериная форма была впечатляющей. Покрытый длинной шерстью гибрид быка и волка сразу бросился в гущу боя, а Нейтральная, стоящая рядом, пригнулась по его рыку. Групповая синхронность этих двоих реально поражала, но обилие врагов, и всего лишь один противостоящий им зверь... Вера в победу парочки меркла с каждым мгновением, когда Амиш ледяным голосом отсчитывал время. 

- Две минуты! Еще три - и свободны! – лорд бросил взгляд на песочные часы, стоящие на высокой подставке у входа на Развилочный Полигон. 

Остальные студенты напряженно наблюдали за происходящим, нервно вздрагивая от каждого удара, обрушившегося на зверя проводника. Нейтральная стала постепенно посылать своему напарнику лучи исцеляющей магии, но как бы много сил она не тратила, количество ран росло в геометрической прогрессии. 

- Три минуты! – снова говорит лорд.

Девушка сваливается без сил, отдав всю себя для того, чтоб ее пара не погибла. Проводник защищает ее, продолжая биться с тварями, но об атаке и речи не идет, он скорее просто стоит и ждет, когда время выйдет. Силуэт зверя колеблется, на огромном полубыке повисли десятки рэнгов, сверху пикируют безликие отвратительные эвклиды, царапая шкуру острыми когтями. Они слишком сильно напоминают людей. Меня начинает подташнивать. Желудок сводит болезненным спазмом.