- Надеюсь на твою поддержку, Кристоф. Гипноз нам пригодится… Как на счет того, чтоб внушить нескольким первокурсницам о необходимости найти подходящего Проводника как можно скорее? Возможно, если мы предъявим более гладкую статистику по части заключения пар, император от нас отстанет и отзовет свою шавку подальше. Я бы и сам избавился от Рэйлара, но боюсь у конфликта было слишком много свидетелей. А еще этот… с Изнанки. 

- О чем вы, господин ректор? С насильного Резонанса не будет проку, от такого союза не родятся дети… - начал я, стараясь собрать мозги в кучку. Но после хорошей ночи те не особо желали вставать на место. Да, напоследок я гульнул. А то неизвестно, когда я смогу покинуть стены Академии. Знаю Аластара. Запряжет и не заметит. 

- А разве вы с Амишем затеяли не нечто подобное? – прищурился мужчина. – Он совсем сбрендил. С гибели Мариссы его не отпускает до сих пор. Хорошо, что я не позволил ему приблизиться к ней в ту ночь. Иначе я бы потерял еще одного сильного Проводника. Будто бы мне недостаточно было одного, мужа Отворяющей и ее нерожденных детей. Будет отлично, если ваша затея выгорит, но я не питаю ненужных иллюзий. Никогда этим не страдал, Дилисс. 

- Наверное… Но я ввязываюсь в дело Амиша по предчувствию, а не по логике. Да и… уже не верю в свое счастье, честно говоря. Вам повезло встретить избранницу и прожить с ней так долго, - я почесал кончик носа. На самом деле, я и не думал врать. Большие кошки искренни и открыты. В Академии мне не улыбнулась удача. Матушка Забвение и Отец Ходящий, очевидно, имели на пятнистого крылатого ягуара свои планы, раз не свели меня с любимой до сих пор. А значит, пришло время взять нить судьбы в собственные руки и перестать надеяться на Высших. Но слова ректора о том, что Марисса была беременна, еще сильнее убедили меня в том, что псих здесь только один. И им точно не является Амиш.

- Предчувствие, - мужчина встал. Его белоснежный костюм слепил глаза. – Не помню, когда в последний раз слышал глас Древних. 

Никогда не понимал такой педантичности. Как по мне, так он больше походил на большого седого таракана, а вовсе не на свою вторую форму, белого орла гигантских размеров. 

- Наверное, с возрастом сложнее слышать своего зверя, - тактично выразился я, надеясь, что здесь разговор закончится. 

- Пожалуй, - кивнул Аластар. – Приступай к занятиям сегодня же. Сейчас как раз пара у первого курса. Там есть девушка… Виталина. Рыжая, зеленоглазая. Хочу, чтоб ты соблазнил ее. 

- Но мы ведь только что обсуждали… - раздраженно начал я. 

Аластар резко развернулся, смотря на меня практически черными провалами глаз. Его радужки едва не затопили белки. Злющие, за ними скрывалась, кажется, сама Бездна.

- Я думал тебе нужна работа в Академии, тогда откуда столько противоречий? – он облокотился ладонями на край стола. 

Кончики пальцев лорда казались неестественно темными. Теория Амиша о том, что ректор занимается чем-то подозрительным стала выглядеть еще более реальной. Очень кстати мы успели встреться до этого разговора. А то бы я точно развернулся и ушел.

- Постараюсь… выполнить вашу просьбу, - выдавил, явственно чувствуя угрозу от проводника. Сильный зверь прятался под оболочкой пожилого мужчины. Но что еще опаснее, он получал некую поддержку с внешней стороны. То, чего были лишены остальные члены Совета Пяти. 

***

Леопард долго отходил шока. Получил по ушам, котяра! Да и я сам, хорош. Ведь знал, подозревал, что затея с очарованием плохая, но все равно пошел на поводу у ректора. Подставил, гад!

А что самое ужасное, я – поверил! На миг, мне почудилась, что рыженькая Виталина – та самая. Моя пара, моя… 

И кошак взбесился. Остаток урока провел в нейтральной теме, просто рассказывая о своих приключениях юным головушкам. Рыжая девушка не шла из головы. Не жалала выметаться отсюда!

Когда я уже был готов сбежать из проклятой Академии, меня нашел Амиш. Вцепился в локоть, и видя мое состояние просто позволил идти вслед за брюнетом под покровом ночи к самому Развилочному Полигону. 

- Здесь мы призовем ее. Впервые… - проговорил лорд, вытягивая меня на песок. – Сними обувь и войди босыми ногами. 

Я сделал требуемое и зарылся пальцами ног в белый песок. Развилочный Полигон. Сколько здесь было пролито моей крови? Не счесть. 

- Смотри, здесь в книге, послание от Матушки Забвения, - Амиш тыкнул в выцветший текст. – Если случится такое, что Отворяющие исчезнут, прочитай слова возле входа на Изнанку, но знай, призыв подействует не сразу, а отложено и сколько пролить крови придется – неизвестно. Не забудь об Озере моем. Девицы надобно будет искупаться в нем, так же, как и тебе, паре ее. Два озера. Один водоем- мужской, другой- женский. И Резонанс уже связал вас. Знай. В душе твоей давно живет образ избранной. 

- Тебе не кажется, Амиш, что твой образ избранной давно определен? – я сощурился, потому что чувствовал это всеми струнами души. У моего напарника, который так сильно хочет претендовать на загадочную девушку с Изнанки, сердце давно и прочно занято Мариссой. Жаль, что он сам этого не чувствует. 

- Глупости, - проскрипел сорвавшимся голосом Амиш, и потер шрам. Распахнутая на груди рубаха, не скрывала страшных красный ошметков. – Я пошел за ней. Думаешь, нет? В тот роковой день, когда она выбрала медведя и отправилась на Изнанку с ним, да еще и в положении! Уму не постижимо! Но я все равно поплелся за ними. И напоролся на стаю обезумивших рэнгов. Убил почти всех. Но даже несколько голов гидры ничто перед лицом врага с огромной численность. Это мой крест, который я несу пожизненно. Я бросил Мариссу и ее мужа. Выбрал свою жалкую, ничтожную жизнь. Едва ли это существование можно так назвать. 

- Ну, если ты так говоришь… - я потер гудящие виски. Образ Виталины не желал уходить из головы, поэтому я был готов на что угодно, только бы вытеснить этот зудящий осиный рой. 

- Дай ладонь, - скомандовал Амиш, и без каких-либо проволочек полоснул кинжалом. 

Алые капли окропили площадку и впитались прямо в нее. Без следа. Словно я и не лил только что кровь свою на поверхность Полигона. В одном из порталов что-то загудело. Гром и молния, раскатистое бурчание, страшное и привлекательное одновременно, поглотило меня с головой. Окружающий мир исчез. Странные слова полились изо рта Проводника, стоящего рядом. Он читал какой-то текст из древней книги. Осталась только тонкая грани между той реальностью и этой. Такие похожие, но такие разные. 

- Снова вы? – усталый мелодичный голос раздавался из портала. Под гулкие раскаты, сопровождающие его. – М… Новенький? 

Зеленые глаза уставились на меня. Копия радужек Виталины. Такая притягательная. Но, о чудо, мне не хотелось подчинить ее. Мне жаждалось преклоняться ей, как богине моего сердца, как единственной женщине, которую признал мой зверь. Котище заорал внутри, разрывая грудь, он вынудил меня сорвать одежду и обратиться, прямо на глазах у незнакомки, что посматривала на нас из портала. 

У девушки, смотрящей с той стороны, был не очень опрятный вид, поношенное платье, практически тряпки, и черные кончики пальцев. Казалось, что она вся соткана из пыли Забвения. Невесомая и далекая, как мечта. 

- Кто ты? – сорвалось прежде, чем я принял собственную готовность шагнуть в портал.

- Похоже, просто жертва обстоятельств, - пожала плечами длинноволосая дикарка. 

Леопард взвился, устремляясь к паре всем своим существом, но одновременно с этим, я видел, что Амиш смотрит куда-то мимо девушки, в черный лес Изнанки, куда-то вглубь больших голых деревьев. 

- Не ищите, вы не найдете ее. Да и не за ней вы тут, так? Нарушаете законы мироздания ради собственного эгоизма. Я понимаю ту девчонку, она не осознает в полной мере происходящего, но вы… Ты… - ее глаза буквально впились в мое лицо, выкачивая из легких весь воздух. Дышать стало тяжело, невыносимо трудно. Я схватился за грудь и сжал пальцами рубаху на груди, едва не разрывая ее. – Ты другой…