Зачем это все было нужно, стало понятно, когда пламя из рук бога войны пропало, а окружающая нас пленка купола потемнела. Полностью непроницаемой она не стала, нет. Так что можно было легко увидеть, как удерживаемый незримой силой, раскаленный до состояния плазмы воздух высвободился и разошелся по округе метров на двести в каждую сторону, обжигая и валя деревья. И, как потом рассказал создатель этой волны, создавая вакуум. Но это все потом, потому что сейчас, не дожидаясь, когда непонятный противник соберется с силами и атакует повторно, Мардукор схватил меня и Юффт поперек тел.

- За мной. – процедил сквозь зубы в сторону Лехи и моей мамы братишка, присел и совершенно не по-человечески, с места, прыгнул в висящий над нами пузырь.

Перемещение вышло… Странным. Ну а каким еще должно быть путешествие по, мать его, радужному мосту? Хорошо еще, что не унизительным. Пузырь этот оказался таким… Густым как-будто. Как желе. Потом, по мере продвижения, стал похож на кисель. Под конец уже просто как жиденькая водичка. На другую сторону мы не вылетели, как пробка из бутылки, а считай, что просто выпали. В прямом смысле. Сначала из пузыря, висевшего в сантиметре над поверхностью каменной платформы, а затем и из рук Мардукора. Ну оно и понятно – даже на меня налетела внезапная сильная слабость. А стоп, не понятно. На бога то почему слабость накатила? Или перенапрягся, ману перетратил? Я посмотрел на него и охренел. На лице у него отражались явно смешанные эмоции, но самое главное – это его рельефная мускулатура, которую даже одежда едва скрывала. Она пропала. Не одежда, хвала богам, нет. Мышечная система сдулась до какого-то дистрофичного состояния. Одежда на нем осталась та же, в чем из дому вышли – ботинки, джинсовые штаны и жилетка, футболка с принтом группы Ария. Моя, между прочим…

Отвлек от братишки меня Леха, выпавший рядом с нами в обнимку с моей мамой. И оба они тоже стали дистрофиками. В добавок, с Лехи пропали все магические обвесы. Щит, наплечники, молот, все это время бес толку болтавшийся на его спине. Остались тупо его кожано-стальные доспехи и простые предметы одежды. Осененный ужасной догадкой, я сунул руку в карман, куда был припрятан плеер и обнаружил там и его пропажу.

- Именем Каменного Трона, странники, представьтесь и озвучьте свое гражданство. – раздался вдруг откуда-то из-за спины дрожащий голос, характерный для дварфов.

- Ну, я когда-то был «гражданином» Тиатора, доблестный воин. – переведя взгляд на незнакомца, ответил ему Мардукор, после чего обвел нас рукой. – А вот они все в Колыбели впервые. Ну да сам видишь – алтарь не шевелится, и пузырь в центре. Мертвые так не возрождаются.

А я лишь после этой фразы додумался осмотреться вокруг, поднявшись на ноги. Мы находились на круглой каменной, метров десять в поперечнике, площадке, по краям которой возвышались огромные металлические когти, слегка загнутые внутрь. В центре висел такой же радужный пузырь, в который мы запрыгнули. Находились мы на открытой местности – над головой ярко-синее небо, вокруг какая-то горная пустыня. Редкая сухая трава, почвы не видно, кустов с деревьями – и подавно. Прям какие-то мертвые горы. И одинокий дварф в полной боевой амуниции. Закрытый латный доспех, шлем с открытым забралом, на поясе два боевых топорика, за спиной рукоять молота-клевца. Ну и бородень, конечно – куда дварф, да без нее? Шикарная черная растительность на лице. Рядом с ним круглый и, что логично, низкий столик с табуреткой. На столе какая-то непонятная приблуда, похожая на смесь пылесоса, осьминога и магического шара, зажатого шлангощупальцами. Неподалеку просторный шатер, из которого выглядывал удивленный напарник. А еще у него над головой висела надпись.

«Найгрли, камнемес, 58 уровень»

- Хм. Правду говоришь. – задумчиво потер камнемес свой шлем в области затылка, глядя на шар. – М-да… Ну, пусть, что-ли, твои спутники каждый скажет, что к Стио никакого отношения не имеют, да идите с миром.

- Не имею не то что, отношения, но даже понятия, кто такой этот ваш Стио, и почему его нельзя иметь. – пожал я плечами, и мои спутники по очереди подтвердили непричастность к деятельности этого пидораса.

После чего нас действительно отпустили с миром. Ну, в смысле, что не стали тыкать в нас всякими острыми или тяжелыми штуками, а расслабились и решились поговорить. Потрепаться дварфы, я еще по Небарре помню, были вовсе не прочь. А этим так и вовсе скучно тут было. Так что Мардукор приступил к дипломатии с Найгрли, объясняя, кто мы и откуда. А я присмотрелся к мигающему в районе бокового зрения конвертику. Да, тут была система, но интерфейс у нее был совсем не такой, как на родине братишки, или в медальоне. Например – не было курсора. Так что пришлось учиться заново обращаться с этой всей хренотенью.

«Приветствую тебя в Колыбели, странник! Давай знакомиться. Я – Токи-Токи, местная система. Я тут самая главная, даже на порядок главнее всех известных тебе богов. Даже самые древние и сильные боги, попав сюда, станут такими же простыми и смертными, как ты! Кстати, как тебя зовут?»

И окошко для ввода имени с мигающим курсором, но без клавиатуры.

- Э-э-э… А как имя вводить? – растерянно пробормотал я.

- Ты погоди в настройки лезть. А то нахуевертишь щас, до самого десетитысячного уровня не исправишь! – оборвал меня Мардукор и продолжил беседовать с дварфийским стражем. – Так что там с Тиатором нынче? Существует еще?

- Точно сказать не могу, я ж не из коллегии мудрых. – пожал Найгрли плечами. – Я просто страж алтаря странников. Следим мы тут, значит, чтоб диверсанты от Стио через него в наши горы не проникли. Война с ними у нас. Вообще, ни о каком Тиаторе не слыхал.

- А я правильно понимаю, мы в Голодных горах? – продолжил задавать вопросы бог войны. – Или и тут тоже уже название сменилось?

- Да с чего б ему смениться. – повеселел страж. – Тут даже грибы не растут, с чего б этим горам Голодными быть перестать?

- Значит, точно развалился Тиатор, иначе б ты знал. – довольно кивнул Мардукор. – Он же на запад от ваших гор, от самого северного моря, и до южного раскинут был, даже степняки в него вошли, как союзная автономия. Одни лишь Драконовы ребра вступать отказались, но да и завоевывать их никто тогда не стал. Я когда ушел, западный берег покоряли…

- Ого ты древний! – удивленно воскликнул присоединившийся напарник Найгрли. – Так той империи не стало… Так много тыщ лет, вроде как. Одни легенды. Там щас совсем другой расклад. Степняки, у них Вольные Степи, они сами по себе в них. В людских краях, там значит… Белые, северяне, это вот как раз королевство Стио. На юг, там темные люди, империя Го. Еще на запад… Забар и Олизия, вроде. В Забаре, там смесь рогатых, быкоголовые и козломордые. В Олизии, вроде людей больше. Но вообще, конечно, везде всех рас хватает. И гномы в Стио живут, и орки у нас под горами встречаются.

- Что древний я, то верно. – вздохнул Мардукор. – А карты у вас нету, сориентироваться, на какой хоть алтарь нас забросило?

- Не, карты нету. – помотал головой Найргли. – Да и зачем она нам? Мы местные, а не местные… Не местных я на этом алтаре за два года и не видел ни разу, вы первые. Но вообще, алтарь этот «ключевым» кличут. Он над столицей стоит. Можете там библиотекаря спросить, у него все карты есть.

- А вход найдете вон в том ущелье. – махнул рукой второй дварф в сторону дороги, уходившей между двумя отвесными скалами куда-то на юго-запад. – Прямо идите, в боковые ответвления не заходите, а то заблудитесь. В конце ущелья огромные каменные ворота, это вход. За пару часов доберетесь.

- Благодарю, доблестные стражи. – пожал дварфам руки Мардукор. – Как разживусь монетами, с меня пиво. Вы надолго тут?

- На месяц еще. – грустно вздохнул Найгрли.

- Значит, сюда занесу. – ободряюще хлопнул он его по плечу.

После чего мы отправились в путь.