То, что это не физическое место, и я не в физическом теле, было понятно по тому, что для перемещения мне нужно было об этом думать, а не шевелить ногами. Виртуальная реальность? Или Токи-Токи доступны магические, стихийные слои реальности? Ладно, какая разница. Тем более, что загрузка уже заканчивается. Заканчи-и-и-и-и-ивается-а-а-а… Закончилась!

Полоска загрузки резко исчезла, вместе с окружающей меня темнотой. И также резко появилось испытание. Это была осенняя лесная поляна. Сухая трава, кусты, желто-красные деревья с медленно осыпающейся листвой. Был явно день, хотя солнца и не было видно.

«Кхе-кхе, раз-раз. Проверка связи.» - раздался в моей голове отчетливый голос Томкарла. – «Слышишь меня?»

- Слышу. – кивнул я в ответ. – А ты меня?

«Отлично.» - в голосе учителя послышались нотки облегчения. – «А то не сразу это появилось.»

- В первый раз, да? – понимающе усмехнулся я. – Не было учеников раньше? Там просто испытание создавалось, видимо, поэтому.

- Ага, шаманская дефлорация, так сказать. – вернул мне усмешку тролль. – Осмотрись по сторонам еще раз, я твоими глазами могу видеть. Смысл испытания в том, чтобы укротить стихию, но у каждого это все уникально. Мне вот в пожаре выжить надо было, а потом оставшегося духа – приручить…

Я повернулся вокруг своей оси. Потом осмотрел все под ногами, и даже взглянул на небо. Но никакого признака огня. Осенний засыпающий лес. Даже не мокрый, как это правило бывает.

«Ничего не понимаю.» - задумчиво пробормотал Томкарл. – «Ну, тут только под каждый куст заглянуть остается…»

Ну, я и пошел бродить по поляне. Но огня так нигде не отыскал. Зато нашел на краю, под кустом, странное несуразное существо. Представьте себе коалу. Лысую толстую коалу с висячими ушами. С тремя парами кожаных стелек на спине, на манер мушиных крыльев. Только эти крылья висят, как уши спаниеля. Все это по полметра. И коала, и каждая стелька-крыло. Существо едва дышало и только наметанный глаз грибника позволил заметить странную кучку листьев под кустом. Другой бы подумал, что это муравейник какой, и дальше пошел. А я вот раскопал.

- Без обид, учитель, но эта хуйня нихуя не саламандра. – веточкой раскидав нападавшую сверху на поебень листву, обратился я к Томкарлу.

«Честно? Я сам ничего не понимаю.» - максимально озадаченно ответил шаман. – «Я даже от своих коллег в этом ни одной подобной истории не слышал. Испытание проходит в виде столкновения со стихией, через ее усмирение.»

- И как усмирять, например, стихию жизни? – конечно, детали подобных испытаний надо заранее уточнять, но это ж я. – Пусть даже у каждого по-своему, но общие детали же должны быть.

«Ну, тут я слышал историю, как бешеный виталид спаунил армию животных с огромным запасом жизни, и лечил их очень быстро.» - задумчиво рассказал Томкарл. – «Но и испытание проходил шаман смерти. Он собрался с силами, призвал на помощь энергию стихии смерти, и одолел сначала зверушек, а потом и самого духа.»

- Энергию стихии? А уже прирученного духа из той стихии призвать нельзя было?

«Нет, в испытание нельзя призвать духа. Испытание, оно ж не настоящее… Оно, как бы это…»

- Симуляция, понятно. – кивнул я собственным догадкам и принялся осматривать уродливую гноящуюся рану, с огромным нарывом посередине, на спине найденной мною хероборы. – Можно использовать только интерьер и собственное воображение.

«Да, пожалуй, именно так…» - согласился со мной тролль. – «Короче, я сдаюсь. Есть идеи, что дальше делать?»

- Идеи есть, мозгов нету. – пошарив по карманам, я нашел только небольшой раскладной ножик и зажигалку. – Слушай, а не могло так статься, что, например… Ну, в момент активации испытания рядом тот самый живой огонь выпукнулся, и вместо огненного испытания включилось жизненное?

«Подожди, я посмотрю в интерфейсе, но для этого мне нужно выйти из режима наблюдателя.» - ответил мне учитель и пропал.

Ну а я не придумал ничего другого, кроме как разжечь костер. Благо, сухого материала кругом было на небольшой лесной пожар. Но я аккуратно, честно! По всем правилам, очистил пятачок земли, все дела. Затем потыкал веточкой в зверушку – та на шевеление совершенно не отреагировала. Вообще, вид у нее был умирающий, а не засыпающий. Но убедиться надо было. удостоверившись, что откусывать мне половину Дениски никто не собирается, я подтащил животное к огню и аккуратно разрезал гнойник. Вонючая густая зеленая жижа излилась наружу в объеме, наверное, полстакана, перепачкав сухую траву, приготовленную для костра. Но немало гноя осталось внутри. По-хорошему, промыть надо бы, но источников воды я нигде не видел.

Хм. Говорите, призвать духа сюда нельзя, но силу других стихий типа можно? А, чем черт не шутит! Вспомним старые уроки Гуала Вакалара. Сосредоточившись на образе уже прирученного мною духа воды, я попробовал позвать ундину через астрал. Но не призвать, а внутрь себя, типа слияния. И получилось! Я ощутил в себе холодную, текучую воду, и направил ее в указательный палец правой руки. Из него забила струя воды под напором, а я почувствовал, как стремительно теряю силы. И пока эти самые силы меня не покинули, я принялся промывать рану.

Зачем я все это делал? Ну, во-первых, это испытание, и тут однозначно нужно что-то делать. А во-вторых, хэ его зэ. Просто это было… Правильно, что ли. Может, интуиция, а может – в этом симуляторе есть режим совести. Но, промыв рану в достаточной, на мой взгляд, степени, я применил самый простой, варварский, но весьма эффективный метод дезинфекции гнойников. А именно – достал из костра горящую палку и прижег рану. Говорят, в средние века даже половине больных чумой вскрывание и прижигание бубона спасало жизни. Сколько там потом умирало от осложнений на ожог, история умалчивает, но статистику по лечению чумы этот метод однозначно улучшал. Ну, так говорят. В любом случае, микробы от огня точно умирают.

Зверек дернулся и даже немного пришел в себя. Я потратил еще немного сил на то, чтобы напоить неведомую хреновину, а потом сорвал с куста несколько вяленых продолговатых синих ягод и покормил пациента. Головешку же, которой я проводил процедуру, я закинул обратно в костер, отправив туда же и перепачканные в гное нож и траву. И в тот же самый миг костер ожил. Натурально, он зашипел, затрещал, и пламя резко взлетело вверх на метр. Одновременно с этим и крылатая коала шевельнулась, ожила и вскочила на лапы. Бессильно болтавшиеся спаниели на спине встопорщились и затрепетали, словно стрекозиные крылья, и подняли зверушку в воздух.

А через несколько секунд огонь в костре скрутился в плотный жгут, упал на землю и превратился в огненную ящерицу. Одновременно с этим уже совсем не больной зверь засветился и обратился в сгусток тумана, огненного цвета. Типа огонь, но газообразный, без языков. Плазма, во! Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом они оба набросились на меня, и я вылетел в реальный мир.

«Внимание! Задание «Ученик шамана первой ступени» завершено! Присвоено звание «Прошедший чрез огонь». +1 привязываемый дух к умению «Ловец духов»»

«Получить награду.»

«Внимание! Задание «Учение шамана второй ступени» завершено! Присвоено звание «Прошедший чрез жизнь». +1 привязываемый дух к умению «Ловец духов»»

«Получить награду.»

«Внимание! Случайно выполнено задание «Ученик шамана третьей ступени»! Присвоено звание «Прошедший чрез воду». +1 привязываемый дух к умению «Ловец духов»»

«Получить награду.»

«Внимание! Получено новое задание!»

«Ученик шамана четвертой ступени»

«Награда вариативная, ситуативная»

А в воздухе передо мной кружились друг вокруг друга два небольших духа, сантиметров по тридцать каждый. Огненная полупрозрачная ящерка, «Саламандра, 1 уровень», и плазменная, так и оставшаяся без определенного названия, коала – «Виталид, 1 уровень». Очертания последнего духа были малость размыты, и если издали со слепу взглянуть, то напоминали шестикрылого ангела. Голова, крылья, руки-лапы, и размытая нижняя-задняя часть тела, без определенных частей. Низ просто постепенно растворялся в воздухе.