Выйдя в спортивный зал, я сразу двинулся в сторону вип-отсека. От этого места меня отделали дверь из прочного стекла. Они, пусть и позволяли видеть, что происходило по другую сторону, были фактически непробиваемыми для способностей обычного человека — в прошлом я проверял это неоднократно, но теперь хотелось проверить еще раз.

Добравшись до нужного места, я быстро поставил стакан и карточки на пол, выпрямился и принял боевую позицию. Мой кулак, плотно сжавшись, уже приготовился к дальнейшему и даже задрожал. Не позволяя себе сомневаться, я быстро выпрямил руку и со всей силы ударил ею по стеклу. Прозрачная поверхность даже не дрогнула, но вот моя рука быстро покраснела и начала опухать.

Вскрикнув от боли, я развернулся, глубоко вздохнул и попытался сдержать поток матов, так и напрашивавшийся в этой ситуации. Единственное, что останавливало меня, это желание сохранять спокойствие и трезвость ума.

— Хорошо, — нервно протянул я, снова опускаясь к карточке и быстро подбирая ее с пола.

Неподалеку от двери находилась панель, напоминавшая терминал. Для входа в подобные закрытые комнаты, как и для входа в этот тренажерный зал, нужно было приложить карту для списания суммы. В этой ситуации я так и поступил.

Приложив первую карту, я дождался загорания небольшого экрана терминала. Сияющая надпись гласила:

«Вступительный взнос составляет 50 000 очков. Списать все средства с карты?»

Недолго думая, я приложил карту еще раз, и в тот же миг средства списались. Опустевшая карта прямо в моих руках начала исчезать, а запись в экране изменилась:

«Не хватает средств для вступительного взноса: 31 020 очков».

Недолго думая, я достал еще одну карту, спрятанную в моем кармане, и быстро приложил ее. Имевшихся очков на балансе снова не хватило, и я проделал этот трюк еще раз. К моему сожалению, даже этого оказалось недостаточно для того, чтобы оплатить взнос, и потому я приложил уже свою карту, с оставшимися на ней жалкими грошами.

После касания моя карта испарилась прямо из рук, будто рассыпаясь и превращаясь в пыль, однако этих очков тоже было недостаточно. Напряженно хмурясь, я уставился на экран и вслух прошептал:

— И где же мне найти еще пять тысяч очков?

Внезапно прямо из-за спины прозвучал писк активации двери. Оглянувшись, я увидел на пороге в спортивный зал девушку: достаточно худощавую и миниатюрную, внешне похожую на куклу, но пугающую своей безэмоциональностью и спокойствием.

Заметив ее, а также осознав то, что из-за меня все игроки невольно шли сюда и оплачивали вступительный взнос, вслух я задумался:

— Если сюда будет идти толпа авторов следом за мной, это значит, что зал наконец-то сможет окупить свое существование. Интересно, здесь есть какая-нибудь система из серии: приведи друга и получи подарок?

Девушка, остановившаяся на входе, как-то недоверчиво и сердито посмотрела на меня. Между тем, присматриваясь к ней, я видел в ее внешности нечто необычное: из-под ее белоснежных коротких волос торчали длинные ушки, будто эльфийские. Я сразу понял, что это не было чем-то вроде косплея или грима. Эльфийка предо мной стояла настоящая.

— Это ты разобрался с Шерманом?

Услышав этот вопрос, я невольно склонил голову. Голос девушки был уверенным, но очень тихим.

— Не понимаю о ком ты говоришь. Я положил несколько парней, которые пытались на меня напасть…

— У вас минус один, — внезапно перебила девушка, слегка щурясь и недоверчиво присматриваясь к моему лицу. — Так ты сказал?

Воспоминания об этой фразе, а также о том, что я испытывал в момент своего первого реального нападения быстро нахлынули. Теперь, когда эта фраза звучала из уст другого человека, я понимал, насколько странной и высокомерной она была.

— Да, — невольно мой взгляд переместился куда-то вправо, — неловко получилось. Я не хотел задеть, просто…

Внезапно девушка бросилась в атаку. Она, быстро подбежав ко мне, подняла правую руку и замахнулась ребром ладони. Инстинктивно я выставил блок, но ее удар все равно оттолкнул меня назад.

Удивленно приподняв взгляд, я посмотрел на незнакомку, а та, подняв ногу, попыталась ударить меня в бок прямо с разворота. Тело инстинктивно отскочило в сторону. Замах противника, пусть и удался, но прошел мимо меня.

Как только я отступил, недовольная девушка сразу замерла и осмотрелась. Заметив стоявший в стороне энергетический напиток, она с отвращением заговорила:

— Так ты из тех авторов, которые пользуются предметами системы и ничего не пытаются в себе изменить?

Вид растрепавшихся светлых волос на голове этой особы, а также ее торчавшие к небу уши почему-то вызвали улыбку. Все-таки не часто я видел созданий, описанием которых так охотно занимался в каждой второй своей книге.

— Я бы так не сказал, — радостно заговорил я. — Просто, мне только-только посчастливилось начать.

Девушка, недовольно цокнув, снова бросилась в атаку. Она, быстро приблизившись ко мне, без остановки начала наносить удары то правой, то левой руками. Стараясь отражать эти атаки и отклоняться, я постепенно отступал. Каждый такой удар казался достаточно сильным, и это удивляло. Из-за худощавой фигуры этой девушки сложно было назвать ее сильной, но стоило вступить с ней в бой, как можно было почувствовать, насколько тяжелыми и точными были ее удары.

Не успев вовремя уклониться, я с ужасом для себя заметил приближавшуюся ко мне руку. Удар противника попал прямо в грудь, вызывая кашель и желание как можно быстрее отступить. Еще один удар пришелся прямо по носу, снова вызывая боль и кровотечение.

Невольно наклонившись вперед, я окончательно потерял самообладание. Девушка, сжав ладонь в кулак, со всей силы ударила меня прямо в живот. От ее атаки я рухнул на спину, сжался и громко закашлялся. Голова кружилась, перед глазами все расплывалось. Я не мог даже сказать, как быстро летело время, пока я так лежал, пытаясь прийти в себя.

Между тем, женский голос где-то неподалеку зазвучал снова:

— Неудивительно, что ты закинул их туда. — Тихий скрип дверных петель, а следом и хлопок, сразу сообщили, что она уже успела найти мою спортивную сумку. — Не собирался прятать? Самоуверенности тебе не занимать.

Я, перевернувшись, попытался подняться хотя бы на локтях. Возможно, от этого сражения, а возможно от удара по голове еще после предыдущего боя, но мое сознание воспринимало происходящее медленно. Смотря вперед, я даже не сразу различал объекты, находившиеся вокруг меня. Все будто расплывалось прямо перед глазами.

Однако, как только я смог рассмотреть среди множества плывущих объектов женскую фигуру, все мое нутро сфокусировалось только на ней. Девушка, смотря на меня сверху вниз, без улыбки, но с явным злорадством в интонации проговорила:

— У тебя минус два.

Чтобы осуществить мой изначальный план, мне не хватало очков для входа в закрытую зону. Размышляя над этим, я понимал, что эти очки могли быть у самой эльфийки, но для того, чтобы получить их, мне нужно было понять, где именно скрывалась ее пластиковая карта.

Тело дрожало от боли. Казалось, что впервые за долгое время мое реальное тело чувствовало себя так плохо. Попытавшись приподняться, я невольно закашлял. Противница, все еще стоявшая рядом с кладовкой с моей сумкой в руках, недовольно цокнула и быстро отвернулась от меня.

Когда я приподнял голову и посмотрел на нее, она уже была готова пойти прочь, но меня это абсолютно не устраивало. Потянувшись рукой к карману моих спортивных штанов, быстро и даже как-то воодушевленно я вынул из них округлый металлический шарик и без сомнения метнул его в сторону девушки.

Эльфийка, заметившая мои движения краем взгляда, невольно остановилась и обернулась. В тот же миг бомба, подкатившаяся к ее ногам, задымилась и заискрилась, словно фейерверк. Дым, исходящий из нее, быстро стал заполонять собой пространство.