Быстро собравшись с силами, я вскочил и, стараясь не открывать глаз, подбежал к девушке. Она была в шоке, кричала и быстро отмахивалась руками. Когда я подбежал к ней, она взметнула сумку вверх, и я сразу же перехватил ее.

Теперь оставался лишь один предмет, необходимый для моего плана. Уже догадываясь, где он мог быть, я быстро схватил девушку за плечо, повернул ее к себе спиной, чтобы она не задела меня своими руками, и без сомнения опустил руку на ее грудь.

Из-за того, что я старался не открывать глаз, понять что я делал было сложно, но все же внешний вид ее необычного платья я запомнил хорошо: юбка была пышной, талия плотно стянутой, а на бедрах виднелись небольшие кармашки.

Просунув руку в карман противницы, я сразу нащупал подходящий предмет: нечто плоское и холодное торчало из ее кармана. Быстро вытащив это, я подтолкнул кричащую эльфийку вперед и бросился бежать.

Мне было не лучше, чем самой сопернице. Дышать было тяжко, все лицо чесалось и слезилось, и тем не менее, уже зная окружения, я даже без зрения ориентировался в этом месте хорошо. Спешно подлетев к стеклянной двери и панели управления, я приложил пластиковую карту к ней, дождался писка замка и быстро забросил вещи в комнату. Следом, все же открыв глаза и оглянувшись, я увидел свой оставленный на полу напиток, схватил его и уже вместе с ним вошел в VIP-комнату.

Когда я оказался там, а дверь за моей спиной закрылась, наступила напрягающая тишина. С той стороны помещения не было слышно ни криков, ни проклятий эльфийки. Даже шипение бомбы, подброшенной мной, разом прекратилось.

Из-за дыма, быстро заполнившего собой весь спортивный зал, рассмотреть то, что происходило по другую сторону двери, оказалось сложно. Более того, мои глаза так сильно слезились, что даже с хорошей видимостью рассмотреть что-то в подробностях оказалось бы тяжело.

Внезапно прямо к стеклянной двери подбежала фигура. Она, врезавшись обеими руками в эту укрепленную поверхность, громко завопила. По крайней мере, мне казалось, что это должно было прозвучать громко, ведь с моей стороны я все равно ее не слышал.

Девушка, вся красная от пролитых слез и раздражения, приложила большой палец к своей шее и быстро провела им, как бы говоря:

— Ты труп.

Я лишь улыбнулся. Пусть мне и самому было чертовски плохо в этот момент, но осознание того, что свои кристаллы я все же отстоял, не могло не радовать.

Между тем, зал, в котором я находился, выглядел в виде буквы «г». Он тянулся вперед, а затем резко поворачивал вправо. Внешне он не особо отличался от общего зала. Да, здесь были новее и разнообразнее тренажеры, но что-то мне подсказывало, что основной смысл этого места все же заключался в том, чтобы отделить «вип-автора» от большого потока людей и дать ему потренироваться в одиночестве. Создателями этого места не учлось только то, что желающих тренироваться изначально было не много.

Присмотревшись к противнице, я заметил, что она начала вести себя странно. Девушка, слегка отступив, быстро замахнулась и со всей силы ударила по стеклу. Как и ожидалось, дверь от этого даже не дрогнула, а милая рыдающая мордашка соперницы исказилась в гримасе боли.

Приподняв взгляд на меня и, явно заметив мою улыбку, Эльфийка недовольно нахмурилась. Из-за открытых окон в зале дым за ее спиной постепенно начал развеиваться, позволяя лучше видеть ее и ее действия.

Приложив руку к уху, незнакомка слегка надавила на него, будто пытаясь на что-то нажать. Лишь в этот миг я и заметил, что она носила передатчик, напоминавший беспроводные наушники. Даже не скрывая своих действий, девушка заговорила с кем-то и явно начала описывать ситуацию.

— Так вот как они общаются? — невольно спросил себя я.

Глубоко вздохнув, я оглянулся, подобрал с пола приоткрытую сумку и закинул ее на свое плечо. Одно мне сейчас было ясно точно: эльфийка не могла проникнуть в это место без карты, и потому она звала подмогу. Для меня это также значило, что я должен был найти еще один выход отсюда.

Добравшись до самого конца зала, я повернулся вправо и посмотрел в другую его часть, находившуюся как бы за спиной. В этом месте тренажеров, как и свободного пространства было меньше всего. Скрывшись за стеной, я задумчиво осмотрелся и понял, что никакого запасного выхода здесь не было.

Следом мой взгляд невольно остановился на окне. Это место, хорошо освещаемое солнечными лучами снаружи, будто так и приманивало меня к себе. Оказавшись прямо напротив окна, я выглянул вниз и понял, что идея превратить это в выход тоже была так себе. Высота этажа была слишком высокой. От падения с такой высоты вряд ли меня спас бы какой-нибудь артефакт. Однако именно в этой части лайнера, его противоположные палубы, как казалось, были ближе всего. В теории, одного разгона и хорошего прыжка могло хватить для того, чтобы долететь до самого края, но лишь натренированный человек мог провернуть что-то подобное. Мой прыжок стащил бы меня в пустоту и размазал бы по палубе.

Невольно взгляд опустился на напиток, все еще удерживаемый в руках. Противная мерцающая жижа совсем не вызывала радости, но при мысли о том, что она была, план с прыжком казался пока что безумным, но не безнадежным.

Однако, все же не забывая о запасных планах, я потянулся к окну, схватился за его ручку и быстро повернул ее. Вместе с этим действием в комнату проник прохладный свежий воздух, а ставни окна раскрылись на распашку, позволяя свободно выглянуть наружу.

На этом приготовления были завершены. Снова обернувшись, я посмотрел в сторону выхода и, к своему удивлению, заметил, что по другую сторону дверей уже стояло две фигуры. Эльфийка, вместе с каким-то парнем, искоса поглядывала на панель управления и что-то бурно объясняла. Человек, находившийся рядом с ней, сразу показался мне знакомым. Не чертами лица, и даже не манерой поведения, а скорее, необычной одеждой: ярко-оранжевый плащ слишком сильно выбивался из толпы.

Осознавая, что потенциальные противники еще не могут или не хотят войти, я неспеша начал приближаться к ним. Даже в моей обычной жизни интерес порой мог подтолкнуть меня ко многому: научиться балансировать на канате, съесть миску лимонов, прыгнуть в воду с десятиметровой высоты — все это было нужно для того, чтобы суметь подробно описать эмоции и состояния героев моих книг. Возможно, именно поэтому даже сейчас, ощущая интерес, который мог заглушить собой даже чувство самосохранения, я медленно приближался к стеклянной двери.

Теперь я был уверен еще больше, чем раньше: предо мной стояли не просто авторы, а те самые топы, которых я видел в первый день своего возвращения. Они, заметив мое приближение, подняли головы и насторожились. Я понимал, что, если бы не преграда между нами, они разом бы накинулись на меня. Именно из-за этого я чувствовал себя чуть увереннее, когда осознавал, что дверь была заперта.

Юноша, стоявший по другую сторону двери, смотрел на меня с задумчивым прищуром. Он не выдавал этого внешне, но аура у него была давящей, будто бы он уже меня ненавидел. Как только я подошел достаточно близко, он замахнулся, плотно сжал руку в кулак и со всей силы ударил по двери.

Атака получилась мощной. Она, встряхнув все, дошла даже до самой VIP-комнаты. В этот момент я даже невольно задумался о том, что пол в этом месте был куда более хлипким, нежели эта дверь.

Тем временем, юноша замахнулся и ударил вновь. Как только он это сделал, я заметил необычной сияние на его ладони. А точнее, это сияние исходило от перчатки, надетой на его руку. Постепенно до меня все же дошло, почему этот парень казался таким сильным: его одежда была артефактом.

«Готов поклясться, не только перчатки… — Потирая подбородок, я задумчиво приблизился и наклонился к тому месту, по которому бил противник. Незнакомец, замахнувшись вновь, ударил прямо по тому же месту еще сильнее и быстрее, будто бы пытаясь меня отпугнуть. — Плащ у этого парня тоже необычный. Поэтому все предпочитают покупать одежду не в обычных торговых отделах, а в отделах с артефактами? Если даже перчатки обладают такой мощью».