«Если так подумать, — мой взгляд плавно переместился на абсолютно пустую, будто бы мертвую дорогу, — то поведение Стива само по себе было странным. Он мог убить меня, мог попасть в меня ножом, но мало того, что он переместился, он еще и не стал нападать на меня, пока я просто стоял и смотрел на него. Почему? Это из-за того, что мы были знакомы?»

Внимательно осматривая дорогу, я обращал внимание на машины, брошенные вдоль обочин. Таких было не так много. С одной стороны, это было странно, ведь во время паники явно были те, кто пытался покинуть город любым способом. С другой стороны, это было ожидаемо, ведь почти во всех машинах было нечто с отражающей поверхностью, поэтому в любом случае, даже если человек выбирался из города, его могла настигнуть кара мгновенно.

Всякий раз, когда я видел такие машины, я старался ускоряться и проноситься мимо них. Из-за широты шоссе и его опустошенности мне даже удавалось проезжать на достаточно далеком расстоянии от всех этих машин и, возможно, поэтому мы смогли добраться до заправки без происшествий.

Притормозив в стороне от небольшого строения и бензоколонок, я повернулся к Шэну и спокойно предупредил:

— Подъезжать ближе не стану, слишком опасно. Стекла, зеркала, машины, бензин — в дневное время суток все это представляет опасность.

Шэн, быстро отстегнувшись, приподнял на меня взгляд и равнодушно ответил:

— Я знаю. Вы можете уезжать сразу, как я выйду.

Усмехнувшись, я ничего не ответил. Просто указал рукой на улицу и коротко кивнул. Причина моей радостной реакции на эти слова заключалась в том, что Шэн действительно верил, что я смогу в безопасности добраться до дома. Я же совершенно не сомневался в том, что именно в этом месте нам обоим суждено было умереть.

Как только Шэн вышел, а дверь за ним с грохотом захлопнулась, я положил руки на руль глубоко вздохнул и начал ждать. Из этого положения я не видел, было ли тело Стива где-то на заправке, однако мне хорошо были видны обгоревшие стены небольшого строения, в котором некогда находились касса и магазин. Окна в этом строении были разбиты, будто выбиты чем-то изнутри. При этом единственная дверь была закрыта снаружи, из ее ручек торчала длинная толстая палка, не позволявшая им отвориться больше, чем на пару миллиметров.

Шэн будто тоже все понимал и потому плавно, осторожно, шел в сторону строения. Его пошатывало, ноги дрожали, а сердце явно болело, из-за чего он держался за грудь. Но все-таки он продолжал идти.

— Ребят, — бодро заговорил я в полной тишине, ощущая дуновение ветерка прямо за своей спиной, — вот, скажите, что-то изменится, если все люди в мире умрут? — Повернув голову влево, краем глаза, я заметил на заднем сидении своей машины двух крупных избитых и изувеченных мужчин. — Я о том, что вы все равно останетесь здесь после гибели человечества. И чем тогда займетесь? Заполоните города и начнете работать, пить горький дурацкий кофе по утрам и играть в азартные игры?

Один из мертвецов наклонился вперед, будто желая схватиться за мою голову. Заметив это, я резко наклонился вперед, повернулся полубоком и еще громче заговорил:

— Стоп-стоп-стоп. Чего вы так торопитесь меня убить? У меня есть еще один важный вопрос.

Призраки замерли удивленно. Будто пораженные моим поведением и полным бесстрашием, они задумчиво взглянули в мои глаза.

— В ваших рядах же есть иерархия? — С улыбкой продолжал спрашивать я. — Стало быть, и главарь тоже какой-то есть?

В глазах призраков на мгновение появился шок, и я четко смог его заметить. Тут же, не позволяя мне больше ничего говорить, оба мертвеца разом набросились на меня, повалили назад и начали душить. Инстинктивно я схватился за их грязные гнилые лапы, которые до боли и хруста сжимали мою шею, но на самом деле сопротивляться особенно сильно я просто не стал.

«Стало быть, главарь все-таки есть».

Очередное пробуждение уже не вызывало ни волнения, ни страха. Открыв глаза, с абсолютным спокойствием и хладнокровием я посмотрел на все те фотографии, что были разбросаны по полу в комнате, отметил очертания призраков, запечатленных на них, и почему-то улыбнулся. Выдохнув и наклонившись вперед, я быстро поднялся на ноги и в тишине дома громко проговорил:

— Уже надоело мне как-то сидеть на месте.

Взгляд сразу упал к входной двери. Недолго думая и даже как-то не особо представляя свои дальнейшие действия, я просто развернулся и быстро двинулся в сторону выхода. С каждым моим шагом сознание все сильнее поторапливало меня, поэтому уже на середине лестницы я перешел на бег. Двери пре до мной распахивались мгновенно. Затхлый запах деревянного дома, а затем и свежий, но прохладный аромат смешанного леса, сменились друг другом.

Присев возле крыльца, вытащив из-под ступеней ключи и мгновенно бросившись к машине, я начал представлять то, что мне нужно было сделать, и то, что сделать хотелось. А хотелось мне изменить череду неприятных событий, зацикливавшихся в этом доме.

Отворив дверцу машины, я быстро забрался в нее, достал с заднего сидения сумку и перебросил ее куда-то вперед. Просунув ключ в замок зажигания, я осторожно положил руки на руль, вздохнул и пристегнулся. Я не мог этого видеть, но понимал, что улыбка на моем лице в этот момент растягивалась от уха до уха. Не зря же все-таки я испытывал такое сильное чувство возбуждения.

Уверенно нажав на педаль газа, я двинулся вперед. Дорога от дома до основной трассы была ухабистой, но меня это совершенно не волновало.

«Теперь мне уже известны основные события ближайших трех дней, поэтому будем их менять, крутить и импровизировать в зависимости от ситуации. — От собственных мыслей улыбка на лице становилась все более пугающей. — Начнем с мозгового штурма. Что мы знаем об основном сюжете?»

От резкого поворота руля машина выехала на главную дорогу и с неприятным скрипом шин развернулась вокруг себя. На мгновение затормозив, а следом и вновь нажав на педаль газа, я стремительно помчался по шоссе прямиком к городу.

— Раз! — Громко заговорил я. — Сегодня утром будет объявлено чрезвычайное положение. Сразу после этого мертвецы начнут выбираться из всех отражающих поверхностей и набрасываться на людей.

Машины на дороге, ехавшие довольно медленно и редко, практически не мешали. Обгоняя то одну, то другую, иногда сигналя, а иногда просто проскакивая прямо перед фарами других водителей, я совершенно не сбавлял темп.

— Два, — уверенно продолжал говорить я сам с собой. — Герой переживет это событие и в любом случае сможет каким-то образом добраться до моего дома. Более того, он даже парочку человек с собой притащит.

Как только перед глазами показался город, я стал давить на педаль газа еще сильнее. Мне не было известно то, сколько сейчас было времени, да и в этом не было необходимости. Я так и так понимал, что успевал к основным событиям лишь впритык.

Машин, ехавших впереди, становилось все больше. Вынужденно притормаживая из-за них, я с каждой секундой ехал все медленнее. В какой-то момент узнав перекресток, и даже светофор, на котором я вот-вот должен был остановиться, в моем сознании всплыло воспоминание об одном очаровательном призраке с собачкой. Том самом, который убил меня в этом мире первым.

Невольно повернув голову в сторону, я заметил здание, полностью покрытое панорамными окнами. Проезжая мимо них, будто намеренно мой взгляд стал рассматривать все, что появлялось в отражении, и в какой-то момент я действительно увидел нужную фигуру: женщина в длинном легком платье, с зонтом на плече и поводком в руках не спешно передвигалась по улице. Улыбаясь, как и прежде, она посматривала то под ноги, то на прохожих, и в какой-то момент ее взгляд переместился ко мне.

Так как я проезжал довольно быстро, и останавливаться даже на светофоре не собирался, наши взгляды пересеклись всего на долю секунды. Незнакомка сразу же ласково улыбнулась мне, а я, все еще злясь на нее после нашей предыдущей встречи, не смог сдержаться. Усмехнувшись, я поднял руку и показал призраку средний палец. Лицо женщины исказилось в гримасе удивления, но я это смог увидеть уже лишь краем глаза.