Наблюдатель, остановившись возле одной из дверей, быстро приподнял лапу и толкнул ее вперед. Дверь отворилась, словно по щелчку пальцев: щелкнул замок, раздался скрип петель. Перед глазами предстал длинный, темно-красный коридор, кончавшийся высокой лестницей, ведущей к следующей двери.

— В моем сюжете, — вслух размышлял я, — не было описания того, как мир умер. Для этого не было отдельной сцены, просто было упоминание.

— Верно. — Кот, двинувшийся вперед, невольно вынудил меня пойти следом. — Если бы ты под это выделил сцену, тогда выкручиваться было бы сложнее. Пришлось бы воссоздавать событие подобного масштаба, чтобы ловко подменить его в сюжете.

— А почему нельзя просто отключить сюжет? Мир же так и так существует сам по себе. Если не будет сюжета, задуманного автором…

— Мир создается ради сюжета. — Кот произнес это четко, намеренно перебивая меня. — Да, он самостоятельно достраивает прошлое и будущее, но цель его существования — это именно сюжет, поэтому игнорирование его — невозможно.

Я замычал. Все эти объяснения все больше наталкивали меня на мысль, что доверять божественное создание миров авторам было очень плохой задумкой вселенного порядка.

— Почему, — снова заговорил я, — Стив отличался от других мертвых? Он был первым, кто начал контролировать себя в мире живых.

— Потому что он главный герой.

— И это все?

— Авторы сами наделяют своих героев особенными качествами. — Добравшись до лестницы, кот быстро стал подниматься по ней вверх, а я следом за ним. — Забавный факт, нередко вы даже сами не понимаете какими.

— И как ты это понял?

— Как назывался твой рассказ?

— Защитник?

— А какой характер ты прописывал у героя?

— Честный, ответственный и трудолюбивый.

— Вот видишь? У тебя не только в характере героя, но и в настройке самого мира было заложено то, что твой герой — защитник. Может ли защитник стать главным исчадьем ада в мире?

Вопрос был, конечно, хорошим. Мне все-таки довелось видеть несколько раз убийство Ванды руками Стива. Однако, скажем так, в той ситуации было за что ее убивать.

— Нет?

— Не верный ответ. — Кот издал странный звук, похожий на усмешку. — Может, но только в том случае, если автор прописал это в настройках. Ты не прописал, поэтому тебе повезло.

— Повезло…

Дверь, до которой мы дошли, открылась сама по себе. Вместе с этим в коридор полилось множество звуков: голоса, смех, топот, шелест и тихая приятная музыка. Место, в котором мы оказались, было похоже на пространство огромного зала в несколько этажей. Я видел стены, но я не видел потолка, потому что он скрывался под тусклой облачной дымкой. Все в округе имело белые, светло-голубые и зеленые цвета: белая каменные тропы, белые деревья с зеленой листвой, голубое сияние, окружавшее деревья, голубые скульптуры, стоявшие на перекрестке каждой тропинки. Все это пространство тянулось так далеко вперед, что это даже поражало. Более того, лишь теперь я увидел настоящих людей, ходивших в этом месте целыми группами.

— Это все авторы?

— Верно. — Кот даже не посмотрел на меня и просто прошел вперед. — Видишь, как вас, безумцев, много? И это еще цветочки.

Проследовав за наблюдателем, я стал оглядываться все больше. Как только мы шагнули, дверь за нами с еле уловимым шипением исчезла. Позади осталась лишь пустота, которая тянулась на много километров дальше. Стены, которые я видел, находились по правую и левую руки. Возле них в ряд стояли деревья и именно к ним вели все тропы. Перед деревьями, выстраиваясь в очереди, стояли авторы со своими котами-наблюдателями, будто ожидая чего-то.

— Что это за деревья? — настороженно спросил я.

— Ваша связь с системой.

— Это чей-то мир или…

— Не путай. — Кот, резко остановившись, обернулся ко мне. — Миры живых — это то, что создаете вы, авторы. Миры системы — это то, где живем мы, наблюдатели. Между собой миры живых не связаны, но вот система связывает их с собой и создает от себя тропы к ним.

— Это значит, — оглянувшись, я посмотрел в округе и заметил лишь одну оставшуюся, действительно громадную белую дверь, — что, проходя через такие двери, я не смогу попасть в мир другого автора?

— Нет, конечно. — Кот покачал головой и снова двинулся вперед. — Переход в миры живых возможен только через комнаты ожидания, на подобии той, в которой ты был, а также при наличии проводника, коим являюсь я.

Прозвучал громкий скрип, услышав который мы оба обернулись. Главные двери, те единственные, что оставались здесь, плавно отворились. Зрелище это было невероятным, ведь высота дверей, как казалось превышала десятки метров.

— Показушники. — Недовольно шикнул кот. — Всегда вместо короткого черного пути выбирают парадный.

— А это еще кто?

Посмотрев на меня, мой наблюдатель задумчиво сощурился. Лишь когда он понял, что я спрашивал из искреннего интереса, он ответил:

— Вы бы назвали их топами.

— Кем?

— Лучшие авторы и их наблюдатели. В отличие от тебя, они свои миры закрывают с оценкой «А».

— Миры? Значит, они тоже создали большое количество апокалипсисов?

Наши взгляды снова опустились к дверям, через которые плавно прошла группа из незнакомых мне людей. Для меня то, во что были одеты эти люди, казалось непривычным. К примеру, на мне были: обычная футболка и осенняя вельветовая куртка, джинсы да кеды, — а на них яркая спортивная экипировка.

— Верно. — Отвечал наблюдатель, обращая внимание скорее не на самих авторов, а на тех, кто гордо шел во главе их — три кота-наблюдателя, с номерами «3», «7» и «14». — Находятся они здесь уже довольно долго, да и между миссиями берут перерывы достаточно большие.

— Я тоже могу взять перерыв? — От подобных известий на губах расплылась довольная улыбка. — Ты мне специально это не сказал, верно?

Кот поморщился, при виде моей радости. Шикнув, он презрительно спросил:

— И что с того? Ты серьезно хочешь оттянуть момент прохождения миссии?

— Если у меня есть шанс не попадать сразу в очередной ад, уж поверь, я им воспользуюсь.

— Вот же…

Внезапно, наш разговор прервали. Посторонний голос, прозвучавший прямо из-за спины, с нотками мурчания спросил:

— А ты из нового набора, верно?

Я и мой наблюдатель быстро развернулись, и увидели перед собой довольно знакомого крупного кота. Арс — так звали то создание, которое я впервые увидел в этом мире после гибели. Во время той встречи это существо назвало себя организатором мирового порядка, и даже сейчас, среди остальных котов, оно разительно отличалось. Черная, словно сажа, шерсть, большие золотистые глаза с вертикальным зрачком, крупные по сравнению с другими котами размеры и отсутствие номера на груди — именно так и выглядел Арс.

— Помню-помню, — с лукавой улыбкой протянул кот, от которого у меня по спине побежали мурашки. — Кажется, ты первым из своего набора прошел миссию.

— Это хороший результат. — Кот-организатор смотрел прямиком в мои глаза, будто намеренно не отводя взгляд. От этого становилось не по себе и, казалось, я вот-вот был готов просто развернуться и молча уйти. — Если продолжишь в том же духе, сможешь быстро освободиться.

Голос Арса звучал радостно, даже как-то слишком. Пусть его рот и не двигался вслед за словами, однако он был приоткрыт, будто бы кот говорил, словно живой человек.

— Н-да? — прозвучал недовольный тон со стороны. — И за сколько же этот кожаный мешок с костями прошел миссию? Когда был первый набор?

Я, как и Арс, оглянулся и заметил приближавшегося к нам черного кота. Это создание, покрытое шрамами, из-за которых в некоторых местах его шерсть и вовсе отсутствовала, даже издалека казалось настораживающим. На его груди, как и у всех наблюдателей, красовался свой собственный номер: 7.

— Чуть больше ста двадцати часов назад, — сдержано отвечал Арс.

— За пять дней?

Незнакомый кот, подняв взгляд на меня, удивленно округлил глаза. По его возвысившейся интонации я сразу понял, что он оказался чему-то удивлен, а уж по его выгнувшейся от напряжения спине так тем более.