— Не верю! — воскликнул седьмой номер. — Не может быть! Даже Ридрик закончил свою миссию за…

— Ты на что намекаешь? — знакомый низкий тон прозвучал прямо у меня из-за спины. Оглянувшись, я увидел рядом с собой моего собственного наблюдателя, который явно не был доволен этой ситуацией. Обойдя меня, кот приблизился к своему явному сопернику, широко расставил лапы и продолжал: — То, что ваш Ридрик не справился быстрее, отнюдь не наша проблема.

— А? — Лицо седьмого номера исказилось. Кот, склонив голову, зловеще нахмурился. — Ты на кого голос поднял, мальчишка?

Мой наблюдатель нахмурился, прогнулся в спине и практически зашипел:

— Не зазнавайся только потому, что старее всех здесь!

У обоих котов шерсть от их ссоры поднялась дыбом. Со стороны наблюдать за этим было особенно забавно, ведь именно в такие моменты ты забывал, что речь шла не об обычных дворовых котятах, а о настоящих наблюдателях вселенной.

«Котики сорятся, — невольно подумал я, кое-как пытаясь скрыть улыбку. — Забавно-забавно».

Внезапно оба кота разом обернулись ко мне. Будто прочитав мои мысли или, по крайней мере, настроившись со мной на одну волну, они громко, практически в один голос завопили:

— Ты о чем в своей пустой голове подумал?!

Мои руки поднялись инстинктивно, а голос, с некоторой долей наигранности, уверенно ответил:

— Ни о чем.

Уловив на себе посторонние взгляды, я снова перевел свое внимание с котов на то, что происходило поблизости. Окружающие в этот момент столь заинтересованно смотрели на нас, что это даже напрягало, однако особенное внимание исходило со стороны так называемых топовых авторов, наблюдателем которых был тот самый кот под номером семь.

— Ладно, ладно, — прозвучал радостный голос Арса. Организатор, приблизившись, намеренно замер между двумя шипевшими друг на друга коллегами. — Давайте не будем выдирать друг другу шерсть из-за такой мелочи?

Оба кота, взглянув на организатора, неохотно отступили. Они не противились, хотя явно хотели этого, и будто бы даже опасались Арса.

Как только наступила тишина, организатор снова обернулся ко мне и с прежними невинностью и добродушием спросил:

— Скажи, ты собираешься использовать право на отдых?

— Конечно! — уверенно воскликнул я.

— Тогда, — Арс прикрыл глаза и плавно развернулся, — забирай свою награду и направляйся в зону отдыха. Там сможешь познакомиться с другими авторами.

— Хорошо!

Улыбка на моем лице становилась все шире. Впервые за долгое время я чувствовал столь большой прилив эмоций и радости, вызванных всего лишь одним словом «отдых». Как давно, даже будучи живым, я нормально отдыхал?

Вслед за Арсом развернулся и двинулся прочь кот под номером семь. По тому, насколько хмурой была его морда, можно было сказать, что сама ситуация злила и волновала его до глубины души. Как только он приблизился к своей группе, состоявшей из нескольких писателей и еще двух котов-наблюдателей, ничего не говоря, номер семь двинулся вперед. Группа пошла следом, и всего один человек вместо того, чтобы следовать за котом, нагнал его и пошел практически в одном темпе с ним.

Этот юноша, облаченный в яркую оранжевую накидку, на спине которой было нарисовано изображение черного солнца, ровным уверенным тоном позвал:

— Джар…

— Шестьдесят четыре мира, — холодно ответил кот, больше ничего так и не добавляя. Казалось, и этот юноша, и его наблюдатель, сразу поняли друг друга. Оно было и не удивительно, ведь, должно быть, с момента их встречи прошло уже довольно много лет.

— Значит, — Ридрик, иронично улыбнувшись, лишь на мгновение, но все-таки оглянулся, — он здесь задержится?

— Если только не застрянет в одном из своих миров.

Авторы вместе со своими наблюдателями отдалялись все быстрее, а я, просто молча смотря им в спины, задумчиво наблюдал за ними. Несмотря на то, что сама ситуация была вполне безобидной, чувство самосохранения подсказывало, что с этого момента стоило быть намного осторожнее со всеми, кого я встречал в этом мире.

— Эй! — противный кошачий крик вынудил оглянуться. — Забирай награду!

Мой наблюдатель стоял рядом с древом, одной лапой барабаня по нему. К тому моменту, как все это произошло, очередь, в которой я стоял, уже успела разойтись. Поэтому, отбросив от себя все прочие мысли, я поступил так, как и было велено: подошел к дереву, положил на него свою ладонь и замер в ожидании.

Внезапно в округе загорелось светло-зеленое сияние. Незнакомое мне свечение, появилось будто бы из-под земли и, словно столп, охватило все дерево, а также меня вместе с ним. Все, что я ощутил в этот момент — это легкий ветерок, поднявшийся вместе с ярким светом. Следом за этим перед глазами всплыло нечто, напоминавшее окно уведомлений в играх. Послание в этом окне гласило:

Поздравляем! Вы получили возможность присвоения навыка одного из своих героев.

Условия: прямая связь с персонажем.

Количество использования: единожды.

Я, удивлено рассматривавший этот текст, пытался детально понять его содержание. Внезапно само окно перестало сиять, уменьшилось и превратилось в небольшой предмет, напоминавший кольцо. Я в последний момент успел поймать свою награду, и тут же услышал голос наблюдателя:

— На удивление полезная вещь с твоим-то уровнем награды.

Опустив взгляд на кота, я удивленно спросил:

— Это значит, что я могу забрать какую-то из способностей детектива? Речь же про обычные навыки?

— В случае с тем миром, да. — Кот, развернувшись, двинулся в обратном направлении, а я все еще в недоумении быстро пошел следом. — Это будет нечто обыкновенное. Например, навык лечения, который был у Ноберта Гастона. На твоем месте именно его бы я и взял.

— А если бы я вселился в призрака… смог бы проходить через зеркала?

— Да, но для этого тебе пришлось бы стать призраком. Не забывай, что по условиям системы ты не мог умереть, значит и не мог быть мертвецом.

— Значит, — плотно сжимая в своей руке кольцо, я невольно пытался представить способ его использования, — и способность получить такую не мог.

Кот ничего не ответил, лишь искоса посмотрел на меня, будто пытаясь прочитать мысли. Конечно, от понимания того, что никакой полезный навык я после пройденного мира не получу, настроение начало ухудшаться, однако голова, снова напомнившая о грядущем отдыхе, очень быстро переключилась с печали на радость.

— Как жаль, — протянул я, пожимая плечами. — Надеюсь, следующий мой мир будет чем-то из разряда фэнтези. У меня ведь были довольно неплохие истории.

***

Еще один проход через двери вывел нас в весьма необычное место. Первым, что я увидел, оказалась палуба корабля, с которой можно было любоваться поблескивавшими на ярком солнечном свету аквамариновыми волнами. Немного оглядевшись, я понял, что это место не просто походило на корабль, оно им и было, а именно огромным круизным лайнером, точные размеры которого мне было даже сложно представить.

— Это, — зазвучал голос наблюдателя, — зона отдыха номер одиннадцать.

— Значит есть еще десять?

— Их больше нескольких сотен. Я же говорил, что вас, авторов, слишком много.

— Ты останешься со мной?

— Еще чего.

Кот, пройдя к борту лайнера, внезапно подпрыгнул и аккуратно уселся прямиком на него. Так он оказался намного выше и ближе ко мне, а я, удивленно наблюдая за этим, осмелился шагнуть вперед лишь один раз.

Внезапно между нами появилась темно-синяя дымка. Она, закручиваясь в виде воронки, становилась все гуще с каждой секундой, пока не превратилась в один небольшой плотный предмет.

Уже как-то инстинктивно я протянул руку, и, как только этот предмет принял свою форму, подхватил его. То, что оказалось у меня в руках, тихо звякнуло во время падения и легко легло в руку. Как только я приблизил этот предмет к себе и осмотрел, понял, что это была цепочка, на которой висел вытянутый темно-фиолетовый кристалл.