— Грандиозное? — глаза Иви мгновенно загорелись интересом. Она уже забыла про свою «вечную» обиду, и в оба уха слушала новую информацию. — И что же это? Поход? Приключение? Кругосветное путешествие?
— Если я расскажу, то это уже не будет сюрпризом верно? — ехидно улыбнулся юноша. Ложь во спасение своего спокойствия не казалась ему таким уж страшным прегрешением.
— Ну ты-ы-ы! — все ожидания девочки разом рухнули, и она принялась лупасить Таума маленькими кулачками, стараясь попасть в глаз или нос. В общем, стремилась принести ему максимальный дискомфорт.
— Тебе придется набраться терпения. Как только я закончу с делами в королевстве, мы вернемся к исполнению обязательств договора.
Иви обиженно хмыкнула, но видимо поверила словам улыбающегося юноши. Взмахнув крыльями, она улетела в конец каравана. Девочка нашла себе новую жертву, которой стала Криста. Тауму оставалось лишь сочувствовать принцессе, ибо воплощение магии тьмы очень неохотно отставало от своих жертв.
— Я смотрю, она вас ни во что не ставит, господин. — послышался из тени под парнем мягкий женский голос. — Может, я ошибаюсь, но разве сущности, живущие в Осколках не должны лишь слепо подчиняться воле своих носителей?
Энацу все еще продолжала скрываться в тени своего нанимателя. Она хоть и не мешала, но своими язвительными комментариями и вопросами, на которые у юноши не было ответа, начинала слегка раздражать. Однако, девушка очень тонко чувствовала, когда его терпение приближалось к своему пределу, и замолкала на какое-то время, чтобы позже вновь начать наслаждаться реакцией парня.
— В наших «отношениях» не все так просто. — попытался объяснить Таум. — Я, вроде как, не являюсь полноценным «богом», в том смысле, который она подразумевает. Я лишь, что-то вроде транспорта, которому позволено использовать её привилегии.
— Эти отношения настолько незначительные, что позволили вам, победить двух профессиональных убийц, противостоять орде микошатунов, да еще и хорошо держаться в бою против одного из Вечных стражей, хоть и не самого сильного. — Усмехнулась Энацу. — У меня складывается впечатление, что вы либо очень везучий, либо чего-то не договариваете.
На её рассуждения Таум лишь отмахнулся и лишь постарался потеплее укутаться в свой черный лекарский плащ. Дни становились все короче, и холоднее, и уже рядом можно было ощутить дыхание зимы. Деревья сменили листву, превратив ближайшие леса в настоящие произведения искусства. Солнечных деньков становилось все меньше. Они постепенно уступали место серости и дождям. С приближением холодов, крестьяне начали запасать урожай. Писцы из столицы вели учет продовольствия, собираемого на складах. И конечно же без травм обойтись было нельзя. Именно поэтому Таум и выбрал это время года. Чтобы потратить выделенное ему время с максимальной пользой.
Из раздумий парня вывел громкий свист, доносившийся с пролегавшей рядом дороги. Таким образом, о своем присутствии сообщила группа всадников, медленно приближавшаяся к каравану. Судя по разнообразному снаряжению, это были охотники на монстров. Выглядели они как очень опытные мастера своего дела. Все были одеты в легкие доспехи, не стесняющие движений, но обеспечивающие надежную защиту от клыков и когтей. Всего в отряде было десять охотников, каждый из которых выполнял определенную роль в команде. Среди них было даже несколько магов. Принадлежность последних выдавали длинные посохи с магическими кристаллами. Группа не скрывалась, всеми силами демонстрируя дружеские намерения. Заметив их, сержант отправил бойца разобраться. Оказалось, что охотники двигались в ту же деревню, что и караван. Они собирались остановиться в тамошней таверне, и подготовиться к дальнейшему путешествию в город-крепость Беклоред, а уже оттуда выдвинуться в Графство Фусвана. Там как раз разбушевались монстры, и глава отряда планировал неплохо подзаработать и прославиться. Однако влиться в состав каравана сержант все равно не позволил, поэтому им пришлось двигаться в нескольких десятках метров позади.
По прибытии в Фортис повозки быстро подверглись нападению любознательных детей. Они с восхищением смотрели на бойцов Ордена, а так же на людей в странных белых костюмах и масках. Малышня бегала всюду, стремясь привлечь внимание защитников королевства, и получить возможность прикоснуться к доспехам и оружию. Некоторые даже мечтали о том, чтобы кто-нибудь из воинов показал им как нужно сражаться. Родители, заметив такой интерес, поспешили расчистить дорогу. Караван разбил палаточный лагерь на границе с лесом, в котором, по сведениям, полученным от Орсо, произрастали различные полезные травы. А после, для студентов-лекарей начался сущий кошмар.
В Фортрисе оказалось намного больше больных, чем себе могли представить «почти-лекари». И каждого они должны были осмотреть, опросить и прощупать. Мало того, что это занимало огромное количество времени, так еще и сверка с написанными их учителем справочниками делала эту задачу невыносимой. Но то, что Таум справился с опросом всего населения деревни практически за сутки, поражало их еще больше. Более того, учитель выделил каждому из них по отдельному пациенту, которого они должны были описать, назначить лечение и проконтролировать выполнение. Но была еще и другая группа. Несколько студентов, интересовавшихся и изучавших алхимию, были направлены в лес, естественно под охраной бойцов Ордена. Там они должны были собрать, определить и рассортировать по специальным группам все растения и лекарственные травы, которые смогут найти. Когда они возвращались, поздно вечером, выглядели как болотные монстры. Все в кусках грязи, ветках, листьях и пыли. Сэфрис, как старшая ученица и доверенное лицо Таума была нагружена больше всех. Она должна была координировать действия как лекарей, так и алхимиков, не забывая при этом о своем пациенте. В помощь ей была приставлена Анна, которая одновременно штудировала написанную Таумом специально для неё книгу и выполняла мелкие поручения старшей студентки. Крестьяне отнеслись к появлению людей в странной форме скептически. Поначалу даже не хотели пускать их на порог своего дома, боясь, что их лечение принесет больше вреда, чем пользы. Но после долгих разговоров с Таумом, а так же завидев приставленного к нему в качестве охраны Каина, в броне Вечных стражей, становились более открытыми и спокойными. Королевской семье в Глаосе доверяли безоговорочно. В таком темпе прошла неделя.
В середине второй недели Таум и его ученики начали входить во вкус. Ошибок становилось все меньше, а большая часть легких заболеваний была вылечена, что значительно увеличило доверие к студентам со стороны крестьян. Кто-то даже заинтересовался возможностью самому получить подобные знания. На такой случай Таум всегда пользовался советом королевы, и направлял всех во дворец. Там всех желающих должны были проверять люди тайной канцелярии, а после вносить в списки кандидатов на обучение. Селяне прониклись небольшим доверием к неожиданным благодетелям, ведь церковь брала за свои услуги баснословные суммы, а тут группа энтузиастов помогала бесплатно. Поэтому довольно быстро студентов начали подкармливать. После каждого нового посещения, ученики возвращались то с корзиной фруктов, то со свежей выпечкой. Бойцы Ордена хоть и выполняли свою работу профессионально, но и им были не чужды мирские удовольствия. Сержант даже застал одного самого молодого подчиненного за карточными играми с деревенскими мужиками, за что тот был отправлен в лес, искать траву только по её описанию. А особо игривых девушек даже приходилось отгонять угрозами.
В предпоследний день импровизированной практики Таум решил прогуляться по окрестностям. Свежий воздух и солнечная погода располагали к безделью. Студенты уже справлялись и без его помощи, усердно штудируя предоставленную им литературу. Однако они все еще были крайне неуверенными в себе. Опытные маги, сумевшие не просто попасть в Академию Глаоса, но и доказать свою силу, сомневались в каждом назначении и лекарстве. Иногда, это приводило к тому, что верный диагноз казался им слишком простым, что в свою очередь развязывало бесчисленные споры и дискуссии. Устав от этого шума, Таум направился к южным окраинам деревни. Урожай тут уже практически собрали, а значит, шансы встретить кого-либо из крестьян были очень низкими. В поисках укромного местечка, юноша направился к разлапистому дереву, стоящему на холме. В его уютной тени можно было расположиться с комфортом, и продолжить переписывать ранее запомненные книги. Больше чем получать новые знания, ему нравилось их сохранять. С личными пометками конечно. Но стоило Тауму прилечь у основания дерева и немного расслабиться, как его вырвали из блаженного умиротворения.
