— Сейчас вы в пещере, которую еще недавно использовали мелкие разбойники в качестве убежища. Она находится за пределами Глаоса, а потому вам больше ничего не угрожает.

То, что кто-то ответил ему на внутренний вопрос, стало для Граминйана полной неожиданностью. От испуга он даже вскрикнул, но это лишь снова заставило его скрючился на полу, в попытке подавить приступ кашля и боли. В свете небольшого факела он увидел две фигуры, стоящие у входа. Одну он знал очень хорошо. Рядом с его телохранителем, нанятым специально для обеспечения безопасности мага, все так же парила огромная рапира. А вот стоящего рядом с ним мужчину рассмотреть никак не удавалось. Он стоял так, чтобы свет лишь слегка доставал до него. Но как он отгадал, о чем сейчас думал маг?

— Я и не угадывал. — последовал незамедлительный ответ. — У меня есть несколько трюков, чтобы понять, о чем именно сейчас думает собеседник. И одним из них я пользуюсь прямо сейчас.

— Х-хааа… кхххх. — Граминйан попытался было что-то спросить, но из горла вырвался только сип, вперемешку с кашлем и болью. Еще несколько минут ему понадобилось, чтобы вновь восстановить дыхание и перетерпеть приступ, что обжигал его изнутри. Собеседник, тем временем, терпеливо ждал, когда маг восстановится.

— Я заклинаю вас успокоиться и не пытаться делать никаких резких движений. — успокаивающе подняв руки взмолился незнакомец. — В вашем состоянии нельзя перенапрягаться. Думаю, вы уже догадались, что я могу понимать ваши намерения и без слов. Уверяю, наш разговор может состояться, даже если вы будете просто смотреть на меня и кивать в ответ.

Граминйан замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Повторять ошибку в третий раз он не был намерен. Встретившись глазами с незнакомцем, маг медленно кивнул. Но даже такое легкое движение доставляло серьезный дискомфорт.

— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Я наслышан о вашем мастерстве и целях, что вы поставили перед собой. Позволить человечеству сделать качественный эволюционный скачок — это благородная и важная миссия. Именно поэтому, когда мой подчиненный предложил вашу кандидатуру для помощи в реализации небольшой части нашего плана, я не был против. Можно сказать, что поддержка меня и моих товарищей помогла вам стать на шаг ближе к исполнению вашей мечты. Я даже порекомендовал Атогу познакомиться с вами поближе, что лишь продвинуло как его изыскания, так и ваши. Однако все это время я был вынужден относиться к вам с осторожностью. Наши враги не дремлют, и я не был до конца уверен, что вы не являетесь одной из возможных приманок. Приходилось работать опосредованно. Но недавнее покушение на вашу жизнь доказывает, что я зря вас подозревал. К сожалению, мой дорогой товарищ Атог был безжалостно убит, когда он вплотную приблизился к своей мечте. Мы все до сих пор скорбим об этой утрате. А потому, я хотел бы предложить вам, как очень близкому к Атогу человеку, занять его место. Я уверен, что с вашей помощью, мы сможем изменить этот мир.

Как только незнакомец закончил свою пламенную речь, в его руке появился небольшой железный ключ, выплавленный в виде демонического языка. Точно такой однажды показал Граминйану Атог. Тогда он не стал вдаваться в подробности что это и для чего.

«Какая мне от этого польза? Да, Атог был мне хорошим товарищем по исследованиям, но наши взгляды на будущее человечества разительно отличались.» — подумал про себя Граминйан, анализируя ситуацию.

— Финансирование, материалы и цитадель, где вам никто не будет мешать заниматься улучшением человечества. — незнакомец снова предвидел ход мыслей мага. — Более того, у меня уже есть несколько кандидатов, которые разделяют ваши убеждения. Уверен, что с их помощью ваши дела пойдут значительно быстрее. К тому же, вам больше не нужно будет скрываться. Да и работорговцы будут только рады с вами сотрудничать.

«Заманчиво. Но чтобы войти в гнездо виверны нужно принести с собой лакомство. Что же может требоваться от меня?»

— Взамен же, я попрошу вас создать мне воинов, что смогут сравняться или даже превзойти героев прошлого. Вы не ограничены ни в каких средствах и ресурсах. Стоит вам попросить, и мои товарищи доставят вам нужный материал в считанные часы. Что скажете?

Немного подумав над таким заманчивым предложением, Граминйан улыбнулся и утвердительно кивнул. Железный ключ с жалобным звяканьем покатился к его ногам. Наклонившись чтобы поднять его, маг заметил в луже свое отражение. И оно ему не понравилось. По всей видимости, магия изменения сработала не совсем так, как он планировал. Вся его шея представляла собой месиво из плоти и кожи, перекрученное заклинанием так, чтобы не дать Граминйану умереть. Но хуже всего было то, что маг не знал, сколько он пролежал без сознания.

— По поводу вашего ранения. Мой подчиненный потратил много времени, чтобы доставить вас в безопасное место. Прошло несколько дней со штурма вашей мастерской в Драдатоне. Как считаете, есть еще шансы, что магия священников сумеет вернуть все на свои места?

Являясь одним из самых могущественных и умелых магов изменения в Глаосе, Граминйан осознавал — церковь ему уже не поможет. Стремясь спасти собственную жизнь, он применил заклинание, что перестраивало тело так, как нужно было заклинателю. И вернуть все назад исцелением уже было нельзя. Это ранение останется с ним навсегда.

В бессильной ярости он ударил отражение кулаком. Все из-за Таума. Если бы козлорогие не притащили его в шахту, его исследования никогда бы не были обнаружены. Это все вина того ублюдка. Ну ничего. Мы живы, а значит и возможность восстановить тело будет. Нужно лишь заняться этим вопросом более плотно. Разобрать нескольких рабов на кусочки и воспроизвести потерянный сегмент магией. Но не стоит забывать о старых обидах. Месть, это блюдо, которое подают холодным. А уж в чём в чём, а в ожидании Граминйан был силен как никто другой. Придет время, и этот мальчишка тоже окажется у него на разделочном столе. И уж тогда-то Таум Иэль станет главным произведением искусства в коллекции безумного мага.