— Мимолетный Шаф, или Шафтер Приногус. Сын торговца оружием, убивший собственную мать за то, что та продала мужа властям Каэдверии. Несколько лет после этого занимался отловом сбежавших рабов. После чего прирезал главаря работорговцев и, распустив рабов, превратил захваченную организацию в наемническую. Стал одним из самых востребованных командиров в южных регионах. Но пять лет назад был разбит в сражении с Единой Империей. Сбежал, потеряв всех своих подчиненных. Около года скитался по всевозможным королевствам, зарабатывая на охране аристократов и торговцев. Медленно восстанавливает свою организацию, стараясь учитывать ошибки прошлого.

Старик продолжал говорить, а Шаф не мог поверить своим ушам. Большую часть услышанного знал только он. Никого из старых соратников в живых не осталось, а Империи не было до него никакого дела. Так откуда этот дряхлый старик знал так много?

— Кто ты, предки тебя побери, такой?

— Что? А, простите. Я забыл представиться. Орсо Фустрон. Дворецкий и секретарь королевской семьи Хиденвейл. А еще…

Из темноты прохода медленно выплывали десятки, сотни всевозможных лезвий. Они были разной длинны и формы. Светились всевозможными цветами. Искрились, горели, размывались и скрипели. На нескольких из них все еще были видны следы свежей крови.

— … Третий защитник престола королевства Глаос.

Шаф решил не давать старику время на раздумья, и громко свистнул, давая сигнал к началу атаки. Маги запустили в цель воздушные лезвия и тонкую струю воды, что способна была с легкостью резать камень. Воин бросил, заряженный магической энергией, метательный топор. Ящеролюд произвел залп из своих арбалетов. В наконечники болтов были встроены кристаллы, выпускающие мощный разряд молнии при соприкосновении. Весь этот арсенал попал в, стоящего неподвижно, Орсо одновременно, вызвав мощный взрыв, от которого стены содрогнулись. Облако пыли заполонило помещение, скрывая результаты атаки, но Шаф уже просчитывал дальнейшие действия. Дворецкий скорее всего пострадал. Звук не должен был проникнуть за пленку, но вот вибрацию Вечные стражи точно почувствовали. А это значит, времени у лазутчиков оставалось все меньше. Ящеролюд решил уходить. Вскрыть дверь сокровищницы они все равно не успеют, а терять еще больше людей он не мог себе позволить. Однако только он собирался подать сигнал, как взгляд выхватил едва заметное движение в пыли. А в следующую секунду воина отбросило к дальней стене так, словно он не весил больше сотни килограмм. Присмотревшись повнимательнее, Шаф заметил длинный и тонкий металлический стержень, торчавший из горла его подчиненного. Но самым удивительным было не то, что ящеролюд даже не заметил снаряда, пролетевшего от него в нескольких сантиметрах. Воин был все еще жив. Он всеми силами пытался выдернуть снаряд из стены. Однако стоило ему лишь коснуться металла, как внутри стержня что-то щелкнуло, и несколько тонких игл, усеянных шипами, вонзились ему в руку.

— Господа нарушители, я вас никуда не отпускал. — голос, разносившийся по помещению, был пропитан едва уловимыми нотками ярости. Он пробирался глубоко в душу, вселяя леденящий ужас. А осевшая пыль лишь многократно усилила это чувство. Дворецкий вообще не получил никаких повреждений. Вокруг его тела парило несколько десятков пластин, различной формы. Более того, удар приняли на себя две металлические руки, тянущиеся откуда-то из-за спины Орсо. Они полностью состояли из лезвий, что внешне превращало старика в чудовищного монстра. И лазутчики Шафа нарушили границы его территории. — Раз уж вы решили посетить мои владения, то я, как опытный дворецкий, просто обязан устроить вам экскурсию по дворцу, дабы скрасить ваше ожидание. Предлагаю начать с пыточных камер, в которых лучшие палачи королевства проведут с вами задушевную беседу. И я вас уверяю, после этого мы станем лучшими друзьями.

Таум стоял на крыше дома и наблюдал за зданием Континентальной торговой палаты. Прошло более часа с того момента, как они прибыли во временный лагерь городской стражи. За это время было предпринято еще две попытки прорваться внутрь, но каждая из них оканчивалась неудачей. Рядом с лекарем стоял Кордук, а вокруг валялись сломанные и погнутые стрелы и болты. Стрелки наемников не упускали возможности поразить удобные мишени, тем самым уменьшив численность своего врага. Но все было безуспешно. Каждый снаряд блокировала секира капитана. Он делал это машинально, не обращая внимания на назойливых мух, что пытались его убить. Глядя на этого несокрушимого эльфа, Таум лишь проникался к нему еще большим уважением.

— Вот уж не думал, что придется сражаться на улицах столицы. — задумчивым голосом сказал Кордук, внимательно изучая здание торговой палаты. — На этот раз враг проник слишком глубоко на нашу территорию.

— Это точно. — постарался поддержать разговор Таум. — Как думаете, капитан, что им надо?

— Не имею ни малейшего понятия. — пожал плечами эльф. Тяжелые черные доспехи, на удивление, лишь тихо скрипнули, едва нарушив окружающую тишину. — У каждой группы свои цели. Они хорошо подготовлены, и имеют опыт работы в команде и штурме укреплений. Если бы не вмешались Вечные стражи, то городские стражники потеряли бы очень многих. Но сколько бы я не думал, не могу понять, для чего все это. Надеялись на восстание внутри Азрадена? Но никакой подготовительной работы для этого не было. На одних заключенных они далеко не уедут. Отвлечь наши силы из одного из регионов, а затем напасть? Тогда им понадобилась бы армия побольше. Более того, в таком случае логичнее атаковать как изнутри, так и снаружи столицы. Но их слишком мало для таких действий. Простая резня, устроенная группой маньяков? Даже идиот не поверит, что случившееся просто идея группки безумцев.

— Тогда что?

— Не знаю. Но для меня это сейчас не важно. Пускай Орсо дальше ломает над этим голову. Моя задача — уничтожить всех и каждого, кто посмел пролить кровь тех, кого защищает мой король. И вы мне в этом поможете. Вылезай уже, я и так знаю, что ты тут.

Тень Кордука изогнулась, и из нее быстро вытянуло молодую девушку, с чешуйками в уголках газ и длинным хвостом. Выбравшись из укрытия, убийца оказалась всего в нескольких сантиметрах от капитана и, соблазнительно изогнувшись практически перед его лицом, ловко перебралась за спину лекаря.

— В этот раз я смогла подобраться на много ближе. — хищно улыбнувшись, сказала девушка. — Того и гляди, лишится Глаос одного капитана.

— Не слишком обольщайся. — усмехнулся эльф. — То, что я тебе позволяю развлекаться, еще не значит, что ты сможешь легко меня убить. Но сейчас не время для шуток. Не думаю, что мы сможем разрешить эту ситуацию без вашей помощи.

— И что же от нас требуется? — приложив руку к щеке и состроив удивленное выражение, спросила девушка.

— Твоя магия способна помочь тебе пробраться внутрь здания так, чтобы тебя не заметили? — спросил капитан.

— Что? Ты это серьезно? И ради этого ты решил потратить как мое время, так и время моего нанимателя? Скука.

— Я все еще не услышал ответа. — в голосе Кордука промелькнуло раздражение.

— Разумеется. Это настолько просто, что я до сих пор гадаю, почему же вы еще копаетесь. Ой, точно, вы же не владеете магией Тени. Какая жалость.

— Не ёрничай. А не то отдам деньги, что собирался заплатить за работу, Тауму. Задача проста — пробраться внутрь, найти заложников и защитить их. Как только я получу сигнал, что заложники в безопасности, мы сразу же приступим к штурму. Вам придется продержаться до этого момента. Но с твоими навыками это ведь не станет проблемой, так?

— Какой именно сигнал мы должны подать? — спросил Таум, не давая Энацу продолжить шутки. — Да и как мы должны будем его подать?

Вместо ответа Кордук протянул юноше маленький белый предмет. Он представлял собой миниатюрную фигурку птицы из бумаги, с крохотным кристаллом в центре. Вещичка была легкой словно перышко. Любое дуновение ветра могло с легкостью отправить её в полет.