Вот только честно сражаться никто не собирался. Из окон окружающих домов с грохотом выскочили четыре черных тени. Наемников к тому моменту осталось всего трое, и они уже были не в состоянии задержать беглецов. Но появившиеся силы изменили обстановку. Это были большие черные кошки, с разноцветными костяными пластинами на голове и шее. Грациозные, сильные и красивые. Размерами они доставали человеку до груди. И все четыре существа бросились в бой. Вот только союзниками наемников они не были. Секунда, и все три предателя валятся на землю с разорванными сонными артериям. Вторая, и они пытаются атаковать беглецов. Леамоту удается с помощью «Разрубания» и «Непредсказуемого рывка» поймать одного из монстров в полете, разрубая его на две ровных половинки. А вот второй уже впечатывает охотника в стену. Когти пронзают плоть и ломают кости, а от силы удара охотник пробивает телом каменную кладку и вваливается внутрь. Топор, выставленный на пути туши, застревает в черепе кошки. Монстр дергается, а из раны в его голове исходит тонкая полоса изумрудного дыма. Леамот чувствовал адскую боль, но сдаваться и умирать он не собирался. Только вот тело погибшего чудовища было невероятно тяжелым. Но с его положения можно было наблюдать за происходящим снаружи.

А ситуация там складывалась печальная. Рина погибла, хоть и смогла убить обоих чудовищ. Она лежала на земле, с разорванной грудной клеткой и смотрела стеклянными глазами в черное ночное небо. Она справилась. Смогла защитить свою госпожу. Вот только количество предателей стало больше. Городская стража тоже вела бой, пытаясь противостоять профессиональным наемникам. Гила была загнана в угол, и собиралась ценой своей жизни вытащить Дану, и вернуть её домой. Но шансов у неё не было.

Через десять минут боя она потеряла руку, левый глаз, а из её груди торчало две стрелы, но большинство наемников были либо мертвы, либо не были способны продолжать бой из-за ранений. Более того, остальные нападавшие, еще не вступившие в бой, тряслись от страха, и просто ждали, когда девушка умрет от кровопотери. Лишь один человек не боялся ярости загнанной в угол гончей. Глава предателей прибыл лично.

— Я всегда восхищался тому, насколько преданы гончие своей стране. — восхитился Аганет. — Ситуация для тебя безвыходная, но вместо того, чтобы просто отступить, отдать принцессу и продолжить жить дальше, ты выбрала смерть. Ты могла бы встретить прекрасного мужа, родить детей обучить их своему мастерству и продолжить верно служить очищенному от предателей королевству.

— Я посвятила свою жизнь королевству и его защите. — Задыхаясь и пошатываясь, ответила девушка. — Ты мог сообщить о предателях, и мы бы избавились от них. Но твои цели далеко не благородны. Банальный захват власти.

— А кто сказал, что я собирался возглавлять Глаос? — удивился Аганет. — Я лишь собирался подготовить достоянного кандидата…

— … Чтобы управлять им из тени. Как я и говорила, все до безумия банально.

— Думай что хочешь.

— Король доверился тебе. Страна доверилась. Даже я верила… что твое руководство на посту лорда сделает Глаос лишь лучше… А ты предал доверие всех.

— Повторюсь, вы все можете думать о чем угодно, строить любые домыслы и предположения, но истинной сути вещей это не изменит.

— И зачем… тебе смерть принцессы?

— Смерть? Я не собирался убивать её. Она просо оказалась не в том месте, не в то время. Если бы она не предложила мне помощь в особняке, всей этой ситуации удалось бы избежать. Я вообще не собирался казнить королевскую семью. Они должны были уйти сами, оставаясь защитниками королевства и помогая поддерживать порядок. Мариэль бы идеально подошла на роль лорда. Так же как и Дана. Солран же должен был возглавить армию. Но теперь все планы идут под откос. А все из-за нетерпеливости и жадности уже в моих рядах.

— И что же ты… намерен… делать?

— Раскрывать свои секреты врагу уж точно не намеревался. Но будь спокойна, принцесса останется жива. Даже после того, как мой план воплотится. Ты уже не слушаешь. Жаль.

Гила скончалась. Она так и осталась стоять, сжимая свой кинжал и закрывая собой принцессу. Дана держалась уверенно, хоть ей и было очень страшно. Но она не осталась равнодушной. Слезы катились по её щекам. Те, кто защищал её все это время, и был незримым щитом, что укрывал принцессу от всех тягот мира за пределами дворца, погибли. Но они исполнили свой долг до самого конца.

— Ваше высочество, я попрошу вас пройти со мной. — так же утерев скупую мужскую слезу, сказал Аганет. — Я клянусь именем своего рода и своей жизнью, что никто и никогда не причинит вам вреда. Но отпустить вас я просто не могу. Ваша свобода зависит теперь от того, какое решение примет его Величество. И от небольшой толики удачи.

Драдатон кипел. Повсюду были патрули Ордена Драконьего Крыла, досматривавшие всех, кто казался им подозрительным. Аристократия была заперта в своих поместьях, которые предварительно обыскали. Обнаруженные секретные проходы завалили, незаконно приобретенных рабов освободили, а все запрещенные к продаже товары сожгли. Но не все собирались подчиняться требованиям власти. Кому-то удалось получить предупреждение об облаве вовремя, и они сумели выскользнуть за стены города. Но там их уже поджидали в засадах отряды ордена. Все это результат грамотного планирования операции, и предугадывания действий беглецов. Мало кто был готов распрощаться с жизнью из-за нескольких купленных рабов, а потому быстро сдавались в плен. Аристократы надеялись, что еще не все их связи в королевстве были схвачены, а значит, у них была надежда на более «справедливый» суд. А вот оставшимся в катакомбах козлорогим надеяться было не на что. Они отчаянно цеплялись за жизнь, искали любые возможности для побега, но никто не собирался их жалеть. Уже через несколько часов подземелья под Драдатоном были полностью очищены от бандитской скверны. Многих просто похоронили заживо, обрушив на них стены выкопанных ими тоннелей.

Криста внимательно осматривала каждый угол рукотворных проходов, освещая себе дорогу факелом. Полы коридоров были залиты кровью и усеяны трупами работорговцев и козлорогих. Поэтому идти приходилось осторожно. Среди погибших могли прятаться все еще живые бандиты, ждущие момента нанести удар. Но этот маршрут смерти походил на благоухающую цветами тропинку в лесу, в сравнении с комнатой, что она видела несколько часов назад. Каждый раз, когда она вспоминала о том, что именно там делали с людьми, принцессу бросало в дрожь. Она уже ни в чем не была уверена. Ей казалось, что стоит плюнуть, и обязательно попадешь в какого-нибудь маньяка-экспериментатора или культиста, которые живут лишь ради того, чтобы причинять боль другим и разрушать её представления о мире и справедливости. Отчаяние подбиралось все ближе, обхватывая её сердце своими ледяными руками. И сколько бы она не пыталась, найти решение не могла. В раздумьях она не заметила, как пришла к новому проходу, что был прикрыт выбитой деревянной дверью. В нос сразу ударил запах экскрементов, гниющего мяса, различных животных и крови. Все это создавало непередаваемое тошнотворное зловоние, от которого резало глаза, а уже трижды опустошенный желудок пытался избавиться от несуществующей пищи. Однако Кристе было необходимо вновь посетить это мерзкое место.

Когда зачистка подземелий закончилась, Кордук приказал вывести всех пленников наверх, но тогда вмешался Таум. Рабы были прикованы и подвергались мутациям в течение нескольких месяцев, если не больше. И за все это время их кормили лишь несколько раз. Лекарь был в полном замешательстве и не мог понять, как эти люди еще живы. При отсутствии пищи и воды они должны были быть истощены до предела, но все было наоборот. Прибывшие вскоре маги смогли разобрать лишь часть магических символов, что были вырезаны на телах рабов. Точно было ясно одно — они относились к магии Изменения. Следовательно, помочь разобраться в этой ситуации могли только они. А потому в столицу был послан гонец на мантикоре. Обычно перелет до Азрадена занимал около суток, однако, благодаря магии воздуха, время полета сокращалось на порядок. Оставалось лишь ждать, пока прибудут мастера своего дела.