— Выходит, я не единственный, кто ищет тут спокойствия и тишины.

За широким стволом лежал низкий широкоплечий мужчина, ростом чуть выше полутора метров. Один из его глаз отсутствовал, а через весь лысый череп шел уродливый шрам, явно оставленный каким-то чудовищем. Лежа на спине с закрытым глазом, он медленно жевал длинную травинку. Весь его вид демонстрировал наслаждение погодой и местом, выбранным для отдыха.

— Надеюсь, я не помешаю. — не собирался оставлять свои попытки расслабиться Таум.

— Ты? Помешаешь мне? Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся мужчина. — Забавно, малец, забавно! Пока я наблюдал за тобой, ты казался мне более уверенным.

— Обычная вежливость. — ответил юноша, усаживаясь на траву. — А чем я вас так заинтересовал, раз вы за мной наблюдали.

— Дела вы тут интересные вытворяете. Вроде и не церковники, а людям помогаете. Да еще и орден вас защищает. Костюмы еще эти странные. В общем, любопытство разыгралось. Все никак не мог подобрать момент, чтобы поговорить с тобой по душам, а ты сам пришел!

— Ну, для начала, неплохо было бы узнать кто вы.

— Звиняй, но учитывая, что большинство из тех, с кем я общаюсь, чаще всего, норовит или сожрать меня или, переломав кости, оставить про запас, манеры это последнее, о чем приходится думать. — почесав лысую макушку, ответил мужчина. — Звать меня Огмол Тоуренс. Я лидер группы охотников на монстров «Ловцы удачи».

— Таум Иэль. Путешественник, и искатель затерянных знаний. Ну и на данный момент, консультант королевства по вопросам здоровья населения.

— Э как ты загнул. — присвистнул Огмол. — Это что вообще за должность такая, консультант? Впервые о ней слышу. Хотя, с нашей-то работенкой можно вообще все новости пропустить. Ну, да не суть. Разговор у меня к тебе есть. Среди моих парней ходит слушок, что вы не особо богоугодными делами занимаетесь. Якобы, из-за экспериментов королевской семьи, в стране увеличивается количество диких монстров. Они ведь обычно на определенных территориях обитают, а потому и бороться с ними легче. Нас же, как раз, и наняли, чтобы со странной тварью, жрущей целые деревни разобраться.

— Мы тут при чем? — недоумевал Таум. — Магию не используем, зверюшек не подкармливаем.

— Вот и я не понимаю, откуда такие слухи в моем отряде появились. Но факт есть факт. Вас уже за злобных колдунов и чернокнижников принимают. Не все конечно, да и для охотника на монстров эти слухи будут скорее страшилкой у костра.

— И как же вы относитесь к этим слухам?

— Я то? — вопрос заставил командира на секунду задуматься. — А мое мнение двоякое. С одной стороны, священники однозначно принесут теперь кучу проблем, стараясь всеми силами доказать, что ваше учение намного хуже, чем то, что предлагают они. И мы все еще от этого пострадаем. Но с другой стороны, на моей памяти Глаос теперь единственные, кто может противостоять церкви. Ну, или хотя бы быть более независимым. В общем, с твоим приходом та стабильность, что была на континенте, мгновенно испарилась.

— Не думаю, что в происходящих событиях я сыграл большую роль. — ответил Таум, устраиваясь поудобнее в тени. — Я лишь предоставил информацию, а королевская семья уже решает, как её применять наилучшим образом.

— Сдается мне, что не все так просто, как тебе кажется. — ухмыльнулся Огмол. — Наблюдая за тобой и твоими товарищами, я понял, что магию вы не применяете, а значит, этому может научиться любой. Взять хотя бы меня. Наша профессия часто связана с высокими рисками подцепить какую-нибудь отраву, сражаясь с очередным новым монстром, выползшим из своей норы. Или же получить пережёванную руку или ногу. Все это ведет к потере боеспособности, а в дальнейшем и смерти. При этом, многие таким образом прокармливают свои семьи. А к кому нам обращаться за помощью в таких случаях? Правильно, к священникам. Вот только с нами они ходить наотрез отказываются. Страшно им видите ли. Приходится тащить покалеченного товарища в ближайшую церковь, собирать деньги и так далее. А тут на тебе. Любой достаточно умный крестьянин, потративший много сил и времени, может получить все необходимые знания, и быть таким же полезным, как и священник, только что прибывший из Сияющей Цитадели. Да охотники таких умников разбирать будут быстрее, чем чешую дракона. Я и сам не прочь отправить к тебе одного-двух моих парней, чтобы…

— Мне кажется, или в деревне начался пожар? — бесцеремонно перебил охотника Таум, стремясь обратить его внимание на столб дыма, идущий с противоположной окраины деревни.

— Странно. — Огмол быстро пришел в себя и внимательно всматривался в указанном юношей направлении. — Местные обычно не разводят никаких костров. Да и слишком много дыма для полыхающего дома. Тогда что же это может…

Внезапно, глава охотников резко вскочил, и на пару секунд застыл на месте. По его широко раскрытому глазу, а так же напряженной позе, Таум понял, что он проверяет какую-то догадку, в реальность которой Огмол не хотел бы верить. А потом он неожиданно сорвался с места, направляясь в сторону деревни, чем застал парня в расплох. Не смотря на свой рост и комплекцию, он двигался очень быстро. Тауму пришлось напрячься, чтобы хотя бы не отставать от убегающего охотника. А торопился он в дом, в котором и расположилась вся его команда.

— Подъем, голодранцы! — крикнул Огмол в дверной проем. — Нам, похоже, сегодня везет. Чего не скажешь о местных. Фара, тащи свою тощую задницу в деревню, и разгоняй дым! Красич, бери Торна и Форкена. Найдите его источник, и постарайтесь обездвижить. Остальные за мной!

— Что происходит? — спросил подоспевший Таум. — Ты поднял такую шумиху из-за пожара?

— Разуй глаза пацан! — прикрикнул командир охотников. — Дым себя так не ведет. Я думал, ты заметишь, что он двигался против ветра! Это, предки тебя раздери, яд. Я не знаю как, но тот, кто его создает, способен им управлять. А теперь пошел прочь отсюда! Не мешай работать.

Наблюдая за торопящимися в центр деревни охотниками, Таум анализировал услышанное, и в голове формировалась очень печальная картина. «Дым», медленно поднимался вверх, игнорируя движения воздуха вокруг него. Посмотрев повнимательнее, парень заметил, что черный туман начал скапливаться на небольшой высоте в плотное облако. Пока что оно было не очень большим, но с каждой секундой его объем увеличивался.

— Энацу, сможешь выяснить, откуда идет дым? — спросил в пустоту Таум.

— Поняла. Стоит помогать охотникам? — раздался голос из тени у дома.

— Просто разведай. Ни в коем случае не приближайся к источнику. Если сможешь выяснить что это за яд, доложи. Я направляюсь обратно в лагерь, встретимся там.

Не успел Таум договорить, как рядом со столбом что-то сверкнуло. Затем по деревне разнесся громкий звук взрыва. По всей видимости охотники уже вступили в бой. Один из магов использовал «Огненный шар», чтобы ударной волной развеять плотное облако. Но результат оказался абсолютно противоположным. Скопление черного тумана резко опустилось вниз, скрыв под собой небольшую часть деревни. Послышались крики и мольбы о помощи, которые быстро прерывались.

— Проклятье! — с досадой выругался Таум, наблюдая, как туман теперь медленно распространялся по окрестностям. — План меняется! Возвращаемся в лагерь!

А лагерь каравана уже стоял на ушах. Еще до того как парень к нему приблизилсяодин из его учеников уже развернул вокруг магический барьер, не допускающий попадания возможно зараженного воздуха во внутренне пространство. Маг земли так же воздвиг несколько стен. По всей видимости, это уже была инициатива сержанта ордена, отвечавшего за безопасность. Стоило приблизиться, и перед Таумом тут же открылся проход, пропуская его внутрь. Все двадцать бойцов Драконьего Крыла были распределены так, чтобы не допустить проникновения ни с одной стороны, и при этом были достаточно далеко от границ купола, чтобы их нельзя было незаметно вытянуть наружу.

— Где сейчас Сэфрис? — спросил парень, вбегая внутрь.

— Я тут учитель! — отозвалась девушка, спешно надевая защитный костюм.