— Хорошо, но что строят там? — спросил Таум, указывая на масштабные работы.

— Рано или поздно, но вы, все же, покинете нас. Это неизбежно. — с наигранной грустью в голосе начала пояснять королева. — А поэтому, я собираюсь собрать максимально количество пользы, как с вас, так и с ваших учеников. Когда вы спасали моего мужа, вы много времени потратили на поиски подходящего помещения. Дошло до того, что пришлось прибегнуть к помощи магов, чтобы удовлетворить ваши требования. В этот раз мы с Солраном решили поступить по другому. Вам будет выделено отдельное здание, планировку которого вы сможете обсудить с архитекторами прямо на месте. Можете вносить любые улучшения и исправления. Хоть золотом его покройте. Все будет оплачено из казны. Но я все же прошу вас быть сдержаннее в своих пожеланиях. Учитывайте, что в этом месте так же в будущем будут обучаться все последующие поколения лекарей. А на их основе королевство создаст новую организацию. А название для неё мне подсказали Сэфрис и Анна.

Заметив вопросительный взгляд Таума, королева поспешила объяснить.

— Они услышали от вас одну поговорку, которой вы описывали работу лекарей. «Светя другим, сгораю сам». Так и появилась идея о создании нового, специализирующегося лишь на лекарстве, ордена. «Пылающая Свеча». Рано или поздно, церковь почует угрозу, исходящую от вашего учения. Но от организации, находящейся под покровительством целой страны, они не смогут так просто избавиться. А значит, наше влияние будет продолжать расти. До тех пор, пока мы не выдавим священников из Глаоса.

Королева уже давно мечтала избавиться от этих уродов в человеческом обличье. Конечно, не все из них были такими. Она лично была знакома с парочкой священников, целью которых было лишь спасение людей, а не увеличение своего благосостояния. Но таких единицы. К тому же, их быстро подавляли более влиятельные члены церкви. Появление Таума подарило Мариэль шанс кардинально изменить ситуацию. Священники были незаменимы. До этого момента. Парень, которого привела Криста, не только смог делать то же, что и церковники, но и был способен превзойти их. А значит, если Глаос заполучит эти знания в полной мере, королевству больше никогда не придется пресмыкаться перед этими жадными монстрами.

— Ваше величество, вы понимаете, что это потребует огромного количество вложений. Как денежных, так и людских. Лекари не могут работать в одиночку.

— Вы можете подготовить тех, кто будет помогать им? — задала прямой вопрос королева.

— Ваше величество, а вы уверены, что это входит в наши с вами договоренности? — наигранно уставшим голосом ответил парень. — Я и так разрываюсь, а тут еще и сестёр готовить. У меня так свободного времени не останется.

— Сестёр? — удивилась королева.

— В далекие времена так называли тех, кто помогал раненым, больным, прокаженным. — начал объяснять Таум. — Делали они это абсолютно добровольно, вот и прицепилось к ним это прозвище. Сестры милосердия. Облегчали страдания умирающих. Если говорить откровенно, мне и одной хватит. А она уже научит всех остальных. И у меня уже есть один кандидат на примете.

— Значит, вы согласны?

— Кажется, я еще не скоро смогу расслабиться. Согласен. Вы мне и так помогаете. Побуду добрым самаритянином один раз.

— Самари… кем? — не поняла королева.

***

Спустя месяц после дуэли наступил момент, которого Таум ждал с нетерпением. Последнее испытание для его учеников. Он готовился к нему очень долго, проверяя опасные места, расспрашивая охотников на монстров и изучая карты окрестных земель. Ведь он должен был оценить, способны ли подготовленные им «почти-лекари» справиться с ситуациями без его наставлений. Королевские портные, наконец-то, доставили все комплекты защитных костюмов, которые юноша планировал сделать подарками для окончивших обучение. Король даже выделил двадцать бойцов из Ордена Драконьего Крыла в качестве сопровождения, а так же средства на дорожные расходы. Солран видимо тоже проникся идеей своей жены, а поэтому не жалел денег. Криста, разумеется, сразу же увязалась следом за Сэфрис. Анна так же была включена в состав группы, но лишь как помощник. Таум еще слишком мало знал о её способностях, хоть и смог оценить их по достоинству во время операции, проходившей месяц назад. В итоге, после завершения всех приготовлений, проверок, и закупок, из Азрадена ушел целый караван, груженый различным добром, необходимость присутствия которого доказывали не только ученики, но и Криста с Сэфрис. И хоть у Таума и был практически непререкаемый авторитет среди студентов, противопоставить что-либо упрямству Кристы не получалось. Она твердо решила помочь своей подруге, и таки добилась своего.

Караван выдвинулся в деревню Фортрис. Это было довольно крупное поселение, находящееся на границе центрального региона. Вокруг неё располагались большие поля плодородной почвы, с которой кормилась столица. Так же жившие там крестьяне разводили множество видов домашнего скота. Именно поэтому Таум решил начать с неё. Травмы там должны были быть обязательно, да и незаразных болезней хватало с лихвой. В общем, идеальные тепличные условия для проверки навыков и знаний его учеников. Планировалось, что на все уйдет как минимум несколько месяцев, поэтому караван должен был посетить парочку деревень, и закончить свой маршрут в городе Седжите, на границе центрального и юго-западного регионов. Таум считал время с запасом, чтобы, даже если бы произошли непредвиденные обстоятельства, у них было время вернуться до наступления холодов.

Караван медленно двигался по дороге. Сержант из Ордена Драконьего крыла сообщал, что в деревню они должны прибыть к вечеру. Они были в дороге уже третий день, и юноша начал уставать от своих учеников. Они то и дело по очереди прибегали к его повозке, уточняя, расспрашивая и предлагая всевозможные идеи. Большая их часть отметалась Таумом как неперспективная или трудновыполнимая, однако некоторые из них были внимательно изучении и записаны в отдельное место его записной книжки. После очередной неудачи «изобретатели» лишь получали новый заряд бодрости, и отправлялись обратно к себе. Благо, под вечер их бесконечный поток несколько поутих. Видимо у них закончились идеи.

— Ура! Наконец-то ты решил покинуть скучный и унылый городок! — раздался в повозке тонкий голосок. — Я уже измучилась, в ожидании чего-то интересного. А ты все читаешь, учишь, учишь, читаешь, учишься, читаешь! Да сколько можно! Почему ты такой скучный!!!

Вокруг расслабившегося за книгой Таума словно большое насекомое летала Иви. Она хоть и являлась воплощением древней силы, по характеру напоминала капризного ребенка, хотелки которой менялись ежечасно. И первую неделю, пока её хозяин находился в городе, она не отставала от него, и все время что-то просила. Но, когда до нее, наконец, дошло, что парень не может отлучиться от своих обязанностей, которые он должен был выполнять по договору с королевой, она исчезла, уснув внутри «Наручей Черного шакала». Таум тогда не стал её беспокоить. Он и сам осознавал, что своими действиями если и не нарушает договор, заключенные между ними в пещере под руинами замка Враден, то оттягивает выполнение своих условий. Что ему самому очень не нравилось. Но сделать было ничего нельзя. И поэтому он выбрал меньшее из двух зол.

— Иви, ты же сама все видела и слышала. — состроив обеспокоенное выражение лица, начал оправдываться Таум. — Королева был очень настойчива, и…

— Отговорки, отговорки, отговорки!!! — вскипела девочка. — Ты обещал, что я увижу мир, если позволю тебе надеть наручи! Мало того, ты еще и богом становиться не захотел! Мне было настолько скучно, что даже спать оказалось веселее! Ты врун!

— Так, вот не надо обвинять меня. — спокойно ответил на выпад Таум, пытаясь успокоить магическую сущность. — Я свое словно держу. Да, случился небольшой перерыв длинной в полгода, но это не означает, что я забыл о нашей договоренности. Если я сказал, что ты сможешь насладиться своим путешествием, то так оно и будет. Просто… Я все еще планирую кое-что грандиозное.