Имя, названное во время диалога, показалось Тауму знакомым. Немного покопавшись в своих воспоминаниях, он вспомнил, где слышал его. Эленор все это время находился в деревне Блард, с которой не было никакой связи в течение долгого времени. А так как сообщить о своем местонахождении настоятель не мог, священники решили, что его убили. Или же они специально отправили его туда, где никто искать не будет. В любом случае, королева так же знала о нем из рассказа Кристы. Однако реакции не последовало. Видимо у неё уже был план, и вмешательство Таума могло спутать ей все карты. Тем временем, старик закончил выставлять условия, и ждал реакции Мариэль.

— Наше королевство очень признательно Церкви за все, что она сделала, однако, в нынешней политической ситуации мы не можем позволить себе вернуться к прежним условиям, как бы сильно этого не хотели. У нас просто не хватит средств, чтобы оплачивать труды такого количества священнослужителей. — печально вздохнула королева. — Может, вы сможете как-то войти в наше положение?

— Бог милостив, и справедлив. И он предвидел ваши трудности. — добродушно, словно родным внукам, улыбнулся епископ. — Вместо опытных магов, владеющих божественными благословлениями высокого уровня, мы могли бы предоставить вам в таком же количестве послушников, лишь недавно прошедших обучение. Разумеется, их способности куда ниже, чем у старших коллег, но и стоить их помощь будет меньше. А заодно и опыта наберутся. Только, есть один нюанс. Как только дьякон, который будет наблюдать за их прогрессом, сочтет, что их обучение завершено, они тут же отправятся обратно в Сияющую Цитадель. А вам на замену прибудут новые послушники.

— Довольно заманчивое предложение. Таким образом, мы экономим наше золото, а вы в свою очередь, получаете хорошую тренировочную площадку. Но не потеряем ли мы в эффективности? Смогут ли они обеспечить все потребности королевства?

— Уверяю вас, эти молодые юноши и девушки проходят обучение у опытнейших священнослужителей Сияющей Цитадели. К тому же, их будет наставлять дьякон, и я еще никуда не ухожу.

— Понимаю, это обнадеживает, но хотелось бы немного изменить ваше предложение. Возможно ли заменить лишь половину священников на послушников?

— Хм. Думаю, Его Высокопреосвященство не будет против. Это не выходит за рамки его указаний. Но вы же должны понимать, что и цена их службы в храмах будет обычной?

— Разумеется. Я ни в коем случае не сомневаюсь в способностях ваших юных самородков, однако мне будет спокойнее, если за ними будут приглядывать старшие товарищи.

На этом переговоры подошли к концу. Епископ отправился на утреннюю молитву, а послушники вежливо проводили гостей к выходу. Где их еще раз смерили недобрым и высокомерным взглядом наемники. Карета, вместе с мантикоровой кавалерией медленно покинула территорию церкви. И только тогда, Таум решился задать интересующие его вопросы.

— Ваше величество, почему вы решили, что послушники принесут вашему королевству больше пользы, чем опытные священники? — осторожно спросил Таум.

— Все довольно просто, если сложить все недавние события. — уставшим голосом ответила королева. — Во-первых, первосвященник уменьшил количество своих подчиненных во всех поселениях Глаоса. А это значило бы, что не все из наших подданных смогут получить помощь вовремя. К тому же, снижение их численности вызовет увеличение стоимости их услуг. Таким образом, чтобы избавиться от перелома, крестьянину придется не только продать все своё имущество, но и отдать жену или дочь в рабство. Церковь благосклонна к такому виду рабочей силы. Чего стоят те две милых зверолюдки. Скорее всего, они являются наложницами и слугами епископа. В Глаосе запрещена работорговля, но не дозвалять въезжать в королевство с личными рабами, приобретенными вне нашей территории, мы не можем. Особенно церковникам. Если учитывать вышесказанное, проще согласиться с предложением, и принять послушников. В них еще осталась капля сострадания и человечности. Но они не опытны, поэтому их услуги дешевы, а магические умения сильно ниже, чем у священника, присланного в храм на постоянную службу. Им просто не дают обучаться сложным заклинаниям в других странах. Поэтому я и попросила разделить их. Одна половина будет оказывать помощь как обычно, а вот вторая займется помощью твоим подопечным.

— Что вы имеете ввиду? — удивился Таум.

— Все просто. Ты сам говорил, что хоть ты и можешь вылечить многое, но в некоторых случаях имеется какой-то период восстановления. А следовательно, человек выбывает из жизни надолго. Заклинаний послушников хватит, чтобы избавиться от этого недостатка. К тому же, их разум все еще податливый, поэтому мы можем постепенно переманивать их на нашу сторону, создавая опору для будущих свершений. Кто знает, возможно, в будущем, они останутся в Глаосе чтобы помогать вам.

— Вы же знаете, что я не собирался оставаться тут надолго. — возразил Таум. — Как только я закончу обучение первого состава лекарей, я сразу же вернусь обратно.

— Я понимаю это и не пытаюсь тебя отговаривать. Но, как ты и сказал, «лекарем» может стать даже самый простой человек, главное чтобы у него хватало таланта. Однако в Академию может попасть лишь получивший благословление богов. Поэтому, я приняла решение в будущем перенести процесс обучения лекарей в другое место.

— В какое же?

— Ты можешь сам его изучить. — улыбнувшись ответила Мариэль. — Мы скоро прибудем на место.

Таум не заметил, как карета въехала в аристократический район, который, казалось, сиял в свете солнца. Большие, и роскошно украшенные дома и целые особняки, статуи и декоративные сады, а так же невообразимое количество прислуги, ухаживавшей за всем этим великолепием. Здешние аристократы знали толк в богатой жизни. Оставалось лишь гадать, сколько золота было потрачено на все это. Пока Таум осматривался, экипаж с сопровождением остановился у больших железных решётчатых ворот. Прислуга, находившаяся неподалёку, поспешила открыть проезд, а после склонилась в приветственном поклоне. Внутри развернулась масштабная стройка. Множество огромных древесных стволов и каменных блоков были аккуратно сложены ровными рядами. Сотни рабочих закладывали фундамент будущего здания. И судя по размерам занимаемой ими территории, оно будет не маленьким. А в двадцати метрах правее стоял большой особняк. Выглядел он крайне плачевно. На стенах росли целые заросли вьющихся растений, бывший сад превратился в непроходимые джунгли. Несколько стогов со скошенной травой ярко горели, распространяя приятный аромат трав. Внутри он выглядел не лучше. Толстый слой пыли покрывал абсолютно все, а паутина практически перекрывала некоторые дверные проемы. Полы в некоторых местах прогнили, и скрипели при каждом дуновении ветра. Крысы же вообще чувствовали себя хозяевами этого места, и злобно шипели на всех, кого видели. Именно у особняка и остановилась королевская карета.

— Ваше величество, что это за место? Складывается впечатление, что сюда никто не приходил в течение столетий. — прокомментировал увиденное Таум.

— А это, господин барон, ваше родовое поместье. — ответила королева, даже не пыталась скрывать смешки, прорывавшиеся сквозь серьезность. — Конечно не королевские покои, но думаю жить можно.

— Это было забавно. — поддержал попытку пошутить парень. — Получается, завершить подготовку учеников я смогу лишь через пару месяцев? Эту груду хлама ведь надо привести в порядок.

— Тогда вам придется очень постараться, ведь если вы не выполняете условия договора, то и королевству вам незачем помогать. — улыбнулась Мариэль. — Ладно, шутки в сторону. Это действительно поместье, выделенное вам как барону. Прошлые хозяева не оправдали возложенного на них доверия, и были казнены. Слишком уж они погрязли в разврате, пирах и роскоши. Пользы ноль, а расходы множились. Но было это еще два поколения назад. С тех пор, новых аристократов не появлялось, поэтому дом и приобрел такой ужасный вид. Пара недель, и мастера Азрадена приведут его в порядок.