Избавившись от крошек, пятен и запаха при помощи стандартных бытовых заклинаний, вернулись грызть гранит науки под всевидящим оком надутого Монмара. Ничего, и к тебе придумаем подход. Только немного освоимся.

А вот Зорг доброжелательно улыбнулся. Так мило и открыто, что мы отступили на шаг. Притом и свежеинициированные некромантки тоже.

– Вам очень идёт этот шейный платок, Зорг! – произнесла я торжественно. – Удачно подчёркивает цвет кожи и оттеняет глаза.

Зомби одарил нас ещё одной улыбкой и вернулся к стеллажам, мы же уселись за столы, на которых лежали небольшие учебники по травоведению, заботливо пропечатанные: «Выдано на руки. Вернуть до…»

Ещё и бессрочно!

Да! Да! Да! Сработало! Нам не придётся бесконечно бегать в библиотеку, если понадобится освежить знания или изучить новый цветочек!

Определённо шейный платок, купленный за бешеные деньги ко дню рождения брата, того стоил. Счастливая случайность – забыла отправить его домой вместе с остальным багажом, а сколько пользы!

За учебники сели с энтузиазмом и хорошим настроением.

Вредный Монмар общаться не разрешал даже шёпотом, потому Мира протянула записку:

«Я подготовила конспекты, будет быстрее их переписать. Мы нашли несколько зелий, описание запаха напоминает “некромантский”, попробуем напроситься на дополнительное практическое занятие в лаборатории у Куантро или Хмоль и проверить их. Продолжаем искать!»

Я улыбнулась. День выдался непростой, но продуктивный. Осталось только дожить до завтра и пережить тренировку с Эйнаром. Он явно подготовится к встрече и испортит мне настроение с самого утра.

Однако я оказалась неправа. Зачем откладывать на завтра то, что можно испортить сегодня? Именно этим девизом руководствовался гадкий боевик.

Когда мои девчонки, под недовольные вопли Монмара сто раз переспросив, уверена ли я, что мне удобнее работать здесь, а не в общей гостиной или комнате, удалились, а за окном окончательно стемнело, двери распахнулись.

К тому моменту я настолько погрузилась в учёбу, что не поднимала головы и не замечала, как одни студенты сменялись другими. Но именно эти шаги заставили меня оторваться от книг и конспектов.

Уверенный твёрдый шаг. Размеренный. По-военному чеканный. Знакомый настолько, что сердце тревожно заколотилось.

Собраться с духом не так просто. Он застал меня врасплох. Учёба всегда словно выщёлкивала меня из реального мира, и я с трудом возвращалась обратно.

Сделала вид, что перекладываю тетради и учебники, поискала знакомые лица среди учащихся. Не нашла. Зато обнаружила два десятка аккуратных и прилежных ведьмочек. Они писали себе спокойно в тетрадях и знать не знали, какие страсти бушуют в душе одной бестолковой девчонки, что сидит за первой партой – слишком близко к стойке Зорга. Чересчур близко к тому месту, где застыл Эйнар.

Подняла на него взгляд.

Смотрит ехидно. Готовится выплюнуть очередную гадость.

– По вечерам, оказывается, в библиотеке одни ведьмы. Мило.

Ёрничает, негодяй!

– Ты не прав, – спокойно и громко произнесла я, привлекая его внимание. – Пара десятков ведьмочек и один придурок.

– Серена! – прорычал он.

– Эйнар, – без малейшего намёка на эмоции ответила я.

Подошедший Зорг отвлёк на себя мерзкого де Риварда, и я мужественно вернулась к учебникам. Однако не тут-то было.

Стопка тетрадей с соседнего стула переехала на парту, туда же шлёпнулся и учебник по тактике ведения боя. Через секунду рядом со мной уже сидел этот… нахал.

– Смотрю, ты соскучился по мне, – немного ошалело проговорила я.

– Ночей не спал, – ответил Эйнар, открывая книгу. – Занимайся. Тебе утром на тренировку.

– Ох, а я‑то забыла! Прямо-таки считаю минуты до следующей встречи с тобой.

– Лучше считай их до встречи с подушкой. Покажешь плохой результат – оставлю на дополнительное занятие.

Наши взгляды встретились. Мой – сощуренный, злой. Его – желчный и смешливый.

Весело ему!

– С удовольствием буду тебя нервировать не только утром, но и вечером.

Я демонстративно вернулась к конспекту, который писала левой рукой. Лист уже не первый, и выходило всё лучше и лучше, только страдала скорость. Отчасти поэтому я так и задержалась сегодня, а ещё потому, что начала изучать длиннющий список литературы за первый курс. Ничего не могу с собой поделать – люблю быть лучшей. А это требует подготовки.

– Всегда думал, что леди пишут образцово-показательно, но ты, Серена, ломаешь стереотипы, – пошёл на второй вираж оскорблений Эйнар.

– Думать – определённо не твоё. Учи свою тактику и не подглядывай. Может, я какие гадости про тебя пишу.

– «Эйнар, я люблю тебя»?

Противный боевик с энтузиазмом заглянул в мою тетрадь и тут же разочарованно вздохнул.

– Не в этой жизни.

– А я помню одну записочку… – начал было он, но нас прервали.

– Некроманты активировали защитный контур, – сообщил Монмар, пролетая над студентами.

– И? – уточнила громко. Про отбой в определённое время помню… Хм, уже отбой. Выходит, территорию охраняет нежить. Шикарно!

– Что и? – обернулся ко мне смотритель библиотеки. – Следим за часами, юная леди. Когда большая стрелочка на двенадцати, а маленькая на десяти, все передвижения по территории академии запрещены, – с очевидной радостью на прозрачной физиономии просветил меня Монмар язвительно. – Исключение лишь для ведьмочек, но у них, в отличие от наглых недобоевичек, есть мётлы.

Призрак улетел, я же шумно выдохнула. Сделала глубокий вдох. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Не вышло.

Этот одуряющий запах горькой полыни, терпкий, проникающий в ноздри, очаровывающий…

Спокойствие, Серена. Это просто полынь. Растение такое. Есть в справочнике. А вот всяких соблазнителей невинных девиц в справочнике нет. Ты здесь вроде как учишься. Выбрось Эйнара из головы и за учёбу!

Тем более ты наказана за глупую, недостойную тебя ошибку. Не уследить за временем – позор.

Встрепенулась. Расстраиваться бесполезно, переночую в библиотеке, благо работает она круглосуточно. Зато выучу куда больше, чем планировала.

Эйнар изо всех сил делал вид, что читает, сам же нагло смеялся – даже плечи дрожали. Однако сделать вид, что я допустила ошибку и раскаиваюсь? Да ни за что!

Маленькое заклинание, очищающее пространство от запаха бесстыжей полыни, – и я решительно пододвинула к себе учебник. Даже на время удалось забыть, кто сидит рядом.

Усталость брала своё, но я читала и писала, не давая себе передышки. Дополнительную вечернюю тренировку можно смело вписывать в график на завтра: буду как выжатый лимон. Зато в учебнике по теории начертательной магии осталось всего ничего – листов двадцать.

– Ты закончила? – раздалось сбоку. Я, сонная и уставшая, не сразу сообразила, что обращаются ко мне.

– Закончу к открытию библиотеки. А ты почему не уходишь? Ты ведь можешь, – спросила шёпотом, сцедив зевок в кулак.

– Жду, когда ты попросишь об одолжении, – сообщил де Ривард, ехидно ухмыляясь.

Что?!

Сердито поджала губы. Делать мне нечего! Просить об одолжении! Ещё и у него! Придумал тоже!

– И не собиралась, – процедила сквозь зубы. Однако руки забегали по столу, собирая конспекты и учебники, часть укладывая в сумку, часть формируя в стопку для библиотекаря.

– Удивлён, что не собиралась. Здравого смысла в тебе всегда было куда больше, чем эмоций, – произнёс Эйнар, поднимаясь. – Хорошо, одумалась. Бери, что нужно, и пойдём.

Спорить не стала. Что ни говори, а де Ривард прав. Глупо отказываться от сна, когда можно недолго перетерпеть внимание неприятного человека и с чувством глубокого удовлетворения упасть в свою постель. Да и если я этого не сделаю, вполне вероятно, он из вредности просидит со мной до утра, и вряд ли будет молчать.

– Так уж и быть, позволю тебе поиграть в благородство, – произнесла с достоинством.

– Премного благодарен, – подыграл он моей гордости. Правда, немного ядовито, но и на том спасибо.