Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Леди Бон в приёмной ректора не оказалось, и мы с Таяной замерли.

– Неприлично, – произнесла она, покосившись на дверь Ормода Кранстона.

– Согласно уставу академии Сантор, в рабочее время студенты вправе обращаться к ректору по любым вопросам.

– Когда ты всё успеваешь, Серена? Я устав ещё и не открывала.

– Сама диву даюсь. Таяна, – позвала я, чтобы обратить на себя взор нашей боевой леди Феар. Кивнула в сторону двери, прошептала едва слышно: – Не перегибай.

– Да я само приличие! – отмахнулась Таяна весело и громко, сама же подмигнула мне и кивнула.

Я уверенно постучала в дверь, ожидая, что та гостеприимно распахнётся. Но вместо этого замки стали защёлкиваться изнутри, засовы – запираться, крючки – навешиваться.

Мы переглянулись. Это что ещё за шуточки? Что за грубость? Нам здесь не рады?

Не успела я проанализировать ситуацию и принять решение, как самая понимающая и не перегибающая палки подруга начала действовать.

– Я знаю, у него кто-то есть! – пафосно воскликнула Таяна. И, задействовав родовую магию, одним пассом вынесла зачарованную дверь. Вбежала, пылая праведным гневом, и остановилась как вкопанная.

Не перегнула. Конечно, не перегнула. Нормальное такое поведение аристократки.

Я закатила глаза, осторожно перешагнула кованую ручку и осмотрелась.

Жаль, сбежать без объяснений не получится.

Хорошая компания, ничего не скажешь.

Его величество. Её величество. Его высочество. Наши родители. Родители остальных девчонок. Наш любимый ректор КАМ. Пара неизвестных и подозрительно невзрачных мужчин, явно из тайной канцелярии. А также показательно взволнованная ревнивица леди Феар. И леди, которая ошибочно думает, что она здесь самая умная и у неё всё под контролем. То есть я.

Её величество изогнула бровь, запуская в наших вымуштрованных с детства телах всю систему приветствия королевских особ. Встрепенуться и прийти в себя незаметно для окружающих оказалось не так просто, ведь всё внимание было устремлено на нас. Так что я попыталась зацепиться взглядом за кого-нибудь… безопасного.

Ник!

Довольный, как тысяча отужинавших незадачливыми студентами анкилотов, он улыбался и ждал представления. Ректор КАМ, сидящий по правую руку от него, закатил глаза и выразительно постучал указательным пальцем по лбу. Радуется, наверное, про себя, что теперь мы не под его ответственностью и получать взбучку предстоит Кранстону.

Её величество кивнула на стулья, и мы с Таяной, не переглядываясь, покорно уселись, боясь поднять взгляды на окружающих.

– Надолго ли хватит их раскаяния? – с явной усмешкой в голосе спросил король у наших родителей.

– Раскаяния? – каркнула её величество. – Если эти леди в чём-то и раскаиваются, то лишь в том, что попались на горячем и теперь вынуждены оправдываться перед родителями и ректором.

Мы с Таяной как по команде подняли головы, распрямили плечи, посмотрели на королевскую чету, на родителей. Только вот на ректора Кранстона побоялись. Перед ним действительно стыдно. По крайней мере, мне.

Я постаралась даже виду не подать, что заметила, как он, зверски щурясь в нашу сторону, лёгкими пассами восстанавливает дверь… А она не восстанавливается.

Вряд ли кто-то сомневался в компетентности загадочного Оганера де Луара, тайного советника его величества, сильнейшего мага и одного из богатейших людей Арратора. Поэтому все удивлённо изогнули брови. А если кто из присутствующих и не знал подлинное имя и уровень способностей ректора Сантора, то один лишь его статус явно намекал – у двери нет шансов.

И тем не менее она не поддавалась.

Странно, правда?

Лично я не удивлена. И точно знаю, куда смотреть и кого винить. Таяна – даже не могу описать эту невозможную, непрошибаемую наглость! – положила мне на колено руку с зажатым в кулачке куском древесины.

С огромным трудом сохраняя ледяную маску спокойствия на лице, попыталась разжать тонкие девичьи пальцы, но не вышло. Коварная леди Феар спрятала подальше руку с добычей. Плутовка!

Не смеяться, не смеяться, не смеяться.

Истерика была готова выплеснуться из наглухо запертой бочки, с громким хлопком выбив крышку.

Бедный ди Рекст – наш самый любимый ректор, который никогда не издевался над нами, не подсовывал огромные списки литературы для самостоятельного изучения, ещё и через призрака, не отправлял обманом инициироваться к некромантам и вообще вёл себя выше всяких похвал, – сейчас едва держал лицо. Глаза его смеялись, и я едва не поддалась заразительному веселью. Разве только сделала глубокий вдох, но его вполне можно списать на волнение.

Вот это проверка! Никогда не сдерживала эмоции с таким трудом!

– Так, давайте-ка я попробую, – не выдержал его величество и, поднявшись, пошёл к капризной двери.

Поставить короля в неловкую ситуацию, даже в шутку, – недопустимо. Поэтому щепка тут же полетела из-под стола в сторону своих товарок, по пути прощаясь с заклинанием «клетка», а Таяна, паршивка такая, радостно мне улыбнулась. Ещё и шепнула: «Зато сразу всё обсудим и получим решение, а не очередную отговорку».

Что там королева говорила про чувство вины? В лексиконе Таяны, похоже, и словосочетания-то такого нет!

– Не могу понять, в чём дело, – признался ректор Кранстон.

– Дело в том, Ормод, что вы прежде мало работали с юными девушками, – ехидно ответила королева, сделав глоток чая. – Вы явно их чем-то обидели. Рекомендую вам пообщаться с Марсом: у него в КАМ девушки вели себя выше всяких похвал. Да, девушки?

– Да, ваше величество! – выдохнули мы, не сразу сообразив, что этим заодно и вину свою признали. Но отступать было некуда, да и все присутствующие смотрели крайне заинтересованно. Особенно его величество, успевший восстановить дверь, по-доброму подколоть нашего ректора и вернуться на своё место.

– Говорите, – распорядилась королева.

– Мы не обижены, мы возмущены и требуем справедливости от руководства академии, – начала я.

– Неужели не справляетесь? Страшно? Непривычно? Чересчур для молодых леди? – спросила королева, ухмыльнувшись чуть издевательски.

Ну точно, наш перевод – её рук дело. В чём, впрочем, и сомнений не было: всё королевство знает, кто аккуратно придерживает штурвал власти и периодически крутит его туда-сюда, пока супруг не видит. Но зачем ей понадобилась подобная афера? Уверена, принц – не причина, а ширма или «приятное с полезным»: её величество любит сложные многоходовые комбинации и оптимизацию, даже выписывает себе специальные книги из других миров. То, что это запрещённая лично ею контрабанда, нашу правительницу не волнует.

В общем, мы с девочками лишь берём с неё пример. Как оправдание не сработает, но совести немного легче.

Ничего, разберёмся, что они нам готовят. Ещё удивим всех! На крайний случай, просто выкрутимся.

– Справляемся. Преподаватели и новые предметы нам нравятся, методика обучения своеобразная, но держит в тонусе, так что нам не скучно, наоборот – интересно проверить свои силы и способности, – отчиталась я. – Вопрос в другом. Смотритель библиотеки, почтенный Монмар, сообщил, что нам велено изучить предметы за первый курс самостоятельно и в сжатые сроки – до зимнего бала. Если мы полностью исключим сон из графика, то, возможно, успеем, но качество знаний без контроля ответственных преподавателей гарантировать не можем. Потому и решили обговорить с ректором Кранстоном иные варианты.

– Что и требовалось доказать, – произнёс себе под нос ди Рекст. Но из-за того, что я прервала речь, его услышали все.

– Несомненно, для разговора по душам с ректором стоило вынести дверь в его кабинет, – ехидно заметила её величество. – Хотя что это я? Некоторые даже таких намёков не понимают.

Королева посмотрела на мужа, и тот сделал удивлённое лицо, а затем и вовсе послал жене воздушный поцелуй. Маленькая личная сценка разрядила обстановку; мы с Таяной переглянулись и даже позволили себе улыбнуться. Сильно ругать не будут!