– Как у вас с Даниэлем? – спрашивает мама, обратив на него внимание.

– Нормально, – убедительно говорю я, почесывая нос от приправы «Прованские травы», которой посыпаю помидоры. – Ну, так…

– Вы поссорились? – ставя воду под пасту, приступая к подготовке соуса, она словно чувствует, что я что-то скрываю от нее.

– Нет, мам, но все как-то… – Я вздыхаю и поливаю томатным соусом готовое размороженное тесто, распределяю овощную начинку и накладываю сверху натертый сыр в большом количестве. Тянущийся сыр в пицце – моя любовь. Можно сказать, из-за него я и люблю пиццу. Пицца без сыра – это всего-навсего кусочек хлебобулочного изделия с овощами.

Любовь к сыру передалась мне от дедушки, который был в его рационе на завтрак, обед, ужин. Он нарезал его такими тонкими, вернее тончайшими, ломтиками и, как настоящий гурман, восхищался сливочным вкусом.

Я подбираю ответ маме:

– Не так, как хотелось бы.

– С какой любовью он относится к тебе… Дочь, таких парней единица.

Всё бы так, но нет у меня к нему сильных чувств, о которых так трепетно и нежно я пишу в своей книге. Может, такой любви, о которой я пишу, не существует и мама права?..

– То же самое, я с уверенностью могу сказать и тебе, мам. Я знаю Марка, он замечательный человек, хоть и общалась с ним всего несколько раз в Сиэтле. Вам нужно узнать получше друг друга.

Она улыбается и тут же сводит улыбку на нет, подмечая:

– Так, мы не обо мне сейчас говорили!

– Когда мы будем гулять на вашей свадьбе? – подшучиваю я над мамой, зная, какой сейчас будет реакция, но мне безумно нравится, когда она улыбается.

– Начинается шуточный оргазм от Миланы… – закатывает повторно она глаза, плавно помешивая соус для пасты.

– Какие слова… – удивляясь, хохочу я.

– А что?

– Что?

Мы разражаемся в смехе.

– Мам, он знает про нас?..

Встревоженно хмурясь она приказывает:

– Молчи об этом!

Я ставлю поднос с пиццей в духовку на сто восемьдесят градусов, и мою руки под краном.

– Мам, я думаю, ему можно довериться… – тихо говорю ей я, чтобы Марк и Даниэль не услышали.

– Не сейчас. Мы едва друг друга знаем.

– Мам… Не теряй времени на сомнения! Он отличный мужчина. И я помню, как Ритчелл мне часто говорила, что он безотказно всегда помогает им, безмерно добр, честен, ответственен.

– А Даниэль знает?..

– Почти нет.

– Почти?

– Да. Знает, что что-то произошло и всё. Без подробностей.

– Правильно!

– Мам, а может, – размышляю я, – может, за столом все расскажем?

– Нет! – грозит она. – Не сейчас.

– Так будет по-честному, ведь если Марк спросит меня или тебя, почему мы здесь, то… – замолкаю, – я не хочу его обманывать.

Думая, она водит ложкой по часовой стрелке по сковороде, помешивая аппетитный на вид мясной соус, и посыпает сверху зелень.

– Может, ты и права, но я не готова, – с грустью сообщает мама.

– Мам, но…

– Девочки, как же вкусно пахнет, – прерывает нас Марк.

– Они шикарно готовят, как в ресторане, – делает ответный комплимент Даниэль.

Мы с мамой переглядываемся друг с другом и широко улыбаемся.

Приготовив блюда, мы всеми садимся за стол, который мама застелила красочной скатертью, привезенной из Сиэтла, и которую ранее мы использовали только по праздникам.

– Изыскано… – оценивает Марк, голодными глазами смотря на пасту, пиццу, нарезанные овощи, мясные изделия и фрукты.

Получилось и вправду красиво.

– Безупречно, – добавляет Даниэль.

– Мы старались с мамой, – говорю я, приступая трапезничать, так как утром толком так и не поела.

Марк открывает бутылку белого вина, разливая всем по бокалам, кроме меня. Даниэль достает из морозильной камеры мой фруктовый сок.

Все так проголодались, что гремят вилками, не прерываясь на разговоры.

– Даниэль, а как Вы познакомились с Миланой? – Вот и пошли вопросы-допросы. Вот бы это не закончилась тем, о чем я думаю.

К чему бы это Марк заинтересовался нашими отношениями с Даниэлем? А если он спросит меня снова о Питере, что мне ответить ему? Даниэль же ни о чем не знает.

– Это было самое лёгкое и смешное знакомство в моей жизни, – отвечает, резвясь, он, отчего у меня образуется смех.

– Мы познакомились в торговом центре. Я покупал торт для моей мелкой сестры и упаковку чая и так получилось, что на кассе упаковку чая пробили по случайности девушке, стоящей впереди меня. С этого момента мы начали общаться с Миланой.

– Думаю, вы эту историю не забудете никогда, – коротко смеется Марк.

– Да, это точно.

Даниэль кладет свою ладонь на мою под столом.

– Анна, а вы планируете возвращаться в Сиэтл? – подходит смертельно опасный вопрос от Марка.

Нетерпение и тревога поднимаются в груди. В душе страшный зев тигра.

Мама допивает содержимое бокала и, улыбаясь, скрывая под улыбкой боль, через несколько секунд отвечает:

– Неизвестно. Вообще, мне нравится Мадрид. И Милане, думаю, тоже. Быть может, мы и останемся здесь…

– А почему Вы переехали сюда?

Накапливается душевный гром сражения.

– Из-за моей карьеры, – живо отвечаю я, чувствуя, как меня душит раскаленный дым. – Марк, берите еще кусочек пиццы, не стесняйтесь, – предлагаю намеренно я, чтобы он не стал повторно об этом спрашивать.

– Нет-нет, спасибо, – вежливо отзывается он, вытирая губы салфеткой.

«Умоляю, Марк, молчи…»

Хоть я и была «за», чтобы мы рассказали им правду, но понимаю, что для мамы это станет очередным ударом, а я вот-вот увидела в ней искру надежды на личное счастье.

Мы с мамой переглядываемся, сохраняя спокойствие, что невыносимо трудно.

– Марк, а можете рассказать нам о себе?

– А что ты хотела бы узнать?

– Вы были женаты? – прямо спрашиваю я, что вызывает кашель у моей мамы.

А что такого, мне нужна конкретика!

Выпив воды, затем осведомляет:

– Извините, Марк, моя дочь весьма прямолинейна.

– Наоборот, я люблю общение и с радостью поделюсь с вами своей историей. Как вы уже знаете, я родом из Испании, но по семейным обстоятельствам мы с родителями, когда мне было пятнадцать лет переехали в Сиэтл. Я всегда знал, что моим призванием является мода, дизайн, парикмахерские услуги. Я с детства любил придумывать образы одежды, рисовать их на бумаге, сам следовать какому-то стилю… Я отучился на дизайнера в Сиэтле, затем получал дипломы о повышении квалификации в этой сфере. После познакомился с родителями Ритчелл, как я понял, вы их знаете?

Мы с мамой киваем, продолжая внимательно слушать Марка.

– Я начал работать в их компании. А по поводу моей личной жизни, – минутная пауза, – я ещё не был женат… – Он опускает глаза вниз. – Вероятно, что моей женой всегда являлась мода, – с сарказмом отвечает он, приподнимая уголки губ. – Или так и не встретил свою настоящую любовь, ради которой склонил бы колени… – смущенно добавляет Марк.

Я распахиваю глаза.

Как бы мне хотелось, чтобы они с мамой были вместе.

– Марк, спасибо за то, что поделились с нами своей историей. У нас с вами имеются общие интересы, я тоже люблю моду и всё, что с ней связано.

– Да… – кивает, улыбаясь, он. – Я в вас не ошибся, когда общался с вами на той фотосессии… Вы мне показались удивительной девушкой.

– Спасибо, Марк! А вы мне показались при первой встрече высококлассным специалистом!

– Благодарю! Милана, а как Питер поживает, ты общаешься с ним?

Грянул смертельный град пуль. В сердце.

– Нет, мы не общаемся, – быстро говорю я в надежде, что Марк больше ни о чем не спросит.

– А кто такой Питер? – с набитым ртом, поражается Даниэль.

– Это мой знакомый, – вру, тревожась, я, приклеиваясь плечами к спинке стула, как к каменной стене. Терпеть не могу врать, но мое желание сохранить это в тайне выше всех своих принципов.

Спасения можно лишь ждать только от самой себя.

– Я бы так не сказал, – с насмешкой сообщает Марк. – Он показался мне таким… таким… самоуверенным и…