– Сегодня не нападут.

После ресторана я снова связался с адмиралом и передал подробный отчёт.

– Жданов, порой ты меня пугаешь. Не могу к тебе в голову заглянуть, но складывается ощущение, что мисс Мерсер для тебя всего лишь инструмент.

– У нас нет времени на любезности.

Майн встал, подошёл к иллюминатору и всмотрелся в черноту.

– Есть ещё кое-что… Две дальних колонии были… "атакованы". Связь с ними пропала, и я выслал пару кораблей. Оказалось, что передатчики по неизвестной причине не пробиваются дальше звёздной системы. Наладить сообщение так и не удалось.

Мне стало не по себе: без связи мы сможем удерживать столько секторов, сколько у нас есть достаточно сильных группировок кораблей. Времени действительно не было.

– Адмирал, готовьте блокаду Виктории.

– А если ты ничего не найдёшь? И ты забыл про орбитальные комплексы?

– Я помню. Блокировать придётся всю систему с расстояния вне досягаемости орудий.

– Ты же понимаешь, что на это потребуется несколько носителей?

– Это же риторический вопрос?

– Отбой, – адмирал отключился, а у меня осталось чувство, что он напуган больше, чем когда-либо.

Камеры слежения Парадиза вели кортеж. Три машины в центре и десяток сопровождающих. Процессия двигалась к оцепленному военными кварталу. Я видел, как на крышах прятались снайперы. Похищение мисс Мерсер и смерть Кёля были обработаны службой безопасности и переданы наверх. Возможно, общее совещание глав трёх корпораций было с этим никак не связано, но я в любом случае хотел бы услышать о чём говорят эти владельцы планеты. Вот только облако нанитов не могло приблизиться ни к автомобилям, ни к оцеплению – мощные глушилки сжигали всю электронику. Оставалось лично посетить собрание. Вспомнились слова Штайна про гостайны: "Они мешают мне работать."

Серый уродец удачно спрятался на стоянке для прокатных машин. Я мог легко пройти незамеченным по тёмным улочкам, но все они выходили на хорошо освещённые проспекты с патрулями. Оказалось, что предусмотрено всё: подземные коммуникации охранялись, воздушное пространство непрерывно просматривалось и автоматикой, и живыми людьми. На территории Союза так тщательно не готовилось ни одно мероприятие, даже ежемесячный публичный отчёт Германа Штайна. Пришлось отступить. Вернувшись в номер, я долго анализировал перемещение патрулей по наружной границе оцепленной зоны – единственное, что смог записать с помощью своих нанитов – и пришёл к выводу, что проникнуть туда тайно не вышло бы.

В комнатушке гостиницы было душно. Кондиционер требовал почасовую оплату, а у меня после похода в ресторан осталось совсем мало денег. Жара не вызывала особых неудобств, а вот из-за качества воздуха постоянно першило в горле и появлялась одышка. Пачка какого-то дешёвого аналога чая обошлась мне в три монеты, потому что считалась роскошью, но на вкус напиток был скорее похож на грибной бульон. Я сделал несколько глотков и оставил кружку на столике, решив допить вечером, если вернусь.

К началу рабочего дня Игна уже подготовила необходимые бумаги и переоделась в рабочий комбинезон. Её начальник – крупный лысеющий мужчина – сидел за столом, заваленным папками.

– Господин, Кох? – Игна постучала по косяку открытой двери.

– Доброе утро! – воскликнул здоровяк, поднимая голову, – Куда собрались, мисс Мерсер?

– Мы просрочили проверки рабочих мест на присоединённых складах. Дадите разрешение?

– Тебе оно надо? – здоровяк махнул рукой, – Я тебе так подпишу!

– Мы там ни разу не были, а скоро прибудет ревизор от Союза Колоний – сейчас я бы не стала их раздражать, после банкротства Светлячков. Смотрите сами, – Игна сделала шаг назад, словно намеревалась уйти.

– Стой! Ты права. Могут прислать кого-нибудь из своих, а с ними не договоришься в случае чего, – Коган протянул руку для бумаг Игны, – Надо тебе хоть премию выбить за усердие…

Старший менеджер виновато посмотрел на женщину и ввёл в консоль запрос на денежное поощрение. Через секунду появилась надпись:

"Отказано в связи с исчерпанием личного лимита"

– Жадные ублюдки… – прошипел мистер Коган.

– Не заморачивайтесь, – Игна взяла разрешение, повернулась и быстро вышла. Её сердце подскакивало от волнения, а ноги заплетались.

Меня в очередной раз кольнуло чувство стыда, когда я подглядывал за ней с помощью жучков, сидя в своей картонной конуре. Клайв сразу же выдал мне список заданий на весь день и оставил наедине с компьютером. На этот раз работа оказалась монотонной и скучной, но могла быть полностью выполнена ИИ. Я всё внимание переключил на Игну, которая скрупулёзно осматривала ангар и вела подробные записи. Контейнеры с эквилайтом стояли на своём месте, а больше в этом помещении ничего не было. Наконец, она зашла в комнату управления, и я смог приказать рою наномашин сформировать атакующую группу. Мисс Мерсер поздоровалась с молодым парнем с сальными волосами, торчащими из-под шапочки. Он флегматично кивнул и продолжил листать смешные картинки на своём коммуникаторе.

– Мистер Борщ, включите, пожалуйста режим администратора на своей консоли, – обратилась Игна.

– Аха, – парень пробежал пальцами по клавиатуре, – Тут же всё равно ничего не происходит…

Игна вошла в систему, и мне удалось подключится. Сердце ухнуло и замерло – консоль была девственно чиста. Ни одного перемещения товара за последние месяцы.

– Сколько у вас сменщиков? – спросила Мерсер.

– Трое, – на этот раз парень даже голову не поднял.

– Вы хоть раз видели, чтобы отсюда что-то вывозили?

– Неа, – я заметил, что у Борща дёрнулось веко и рука потянулась за пазуху, его уровень возбуждения резко вырос, но предупредить Игну я не мог.

– Я почти закончила, – Мерсер поставила свою сумку с планшетом на стол, – Заполню отчёты и попрощаемся.

– Отчёты можно и в офисе закончить… – совершенно без эмоций произнёс парень и встал, потянулся. Захрустели суставы. Он достал сигарету, глубоко затянулся, выдохнул смердящее облако.

– Вы же знаете, что нельзя тут дымить! – Игна закашлялась.

– Можно, если все работники курят, – Борщ хихикнул, – Есть такой закон.

– Да идите к чёрту! – женщина схватила свои вещи и быстро вышла.

Паренёк сплюнул в раковину жёлтую мокроту и через окно своей комнатки наблюдал, как Игна идёт к большим воротам выхода.

– Ушла. Нужно убедиться, что совсем, и через час подгоняйте транспорт, – сказал Борщ в коммуникатор, который всё время был на линии. Я попытался взломать устройство, но защитные протоколы военного образца просто так не поддавались нанитам.

Парень подошёл к консоли и ввёл несколько команд. Склад накрыло мощным электромагнитным полем. Мой рой наномашин мгновенно выгорел, а я на секунду ослеп и оглох. Если Борщ не кинул "дезу", то у меня есть час, чтобы добраться до него лично и поймать с поличным.

Адмирал флота после доклада Жданова размышлял в потёмках своей каюты. Пальцы крутили зажигалку. Продолжать анализ уже не было сил и старик, прикрыв глаза, отправился далеко в прошлое.

***

Самое начало Пиратской войны. Чуть больше века до событий на Талиме.

– …Я уверен, что война будет масштабнее, чем рассказывают, – Герман Штайн ходил из стороны в сторону, чем очень раздражал Роберта. Этот выскочка лизал все задницы, до которых мог дотянуться. Сам же полковник Майн предпочитал молчать, думать, а потом делать, – А значит, мы должны проявить себя и, наконец, стать той силой, с которой считаются!

– Повтори это за пределами комнаты, капитан, и тебя обвинят в пропаганде терроризма, – Майн устало поднялся из кресла и, схватив за плечо, остановил движение этого живого маятника, – Сколько имплантов уже поставил?

– Шестнадцать. Какое это имеет отнош… – Герман неосознанно попытался продолжить вышагивать по кабинету, но полковник держал крепко.